中國歷史上的皇帝加起來有494個，秦皇漢武，唐宗宋祖的豐功偉業流傳千古，為后人津津樂道，也有如秦二世、桓靈二帝的昏君暴君之流為世人不齒，是非成敗有公論，歷史是最好的鏡子，能把善惡美丑照的清清楚楚。
在這些帝王中有一位非常獨特，他有開國平天下之功業，有治國安邦之偉績，他只用了一代人的時間，就把國家從戰亂推向了盛世。毛澤東評價他是“最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝”。而他卻是最沒有名氣的皇帝，他就是東漢的開創者，漢光武帝劉秀。
1.
漢世祖光武帝劉秀，是漢高祖劉邦的九世玄孫。
祖上出自漢景帝劉啟的兒子長沙定王劉發這一脈，雖然屬于漢室宗親，但是他這一支屬于遠支、又是庶出。
而且在漢武帝時期又推行了推恩令，他們家又是由列侯進行的遞降。到了光武帝劉秀的父親劉欽這一代，也僅僅是縣令了。
劉秀于公元前 6 年出生在陳留郡濟陽縣，也就是現在的河南蘭考，后來父親被調到了河南南頓縣（河南項城）任縣令，全家也就搬到了南頓生活。
但是到了公元 3 年，父親劉欽去世，年僅 9 歲的劉秀兄妹就成了孤兒了，生活無依無靠的。所以被叔叔劉良接回南陽舂陵白水村生活，好有個照應，這時候的劉秀就成為了徹徹底底的普通農民了。
劉秀的童年雖不富裕，但還算是不錯。劉秀一開始并沒有什么雄心壯志，只是一心一意種田。劉秀是真的喜歡種地，因為此事，他經常被大哥劉縯調笑。
劉縯是個不甘寂寞的人。他知道自己是皇族，所以就學習古人養俠士（跟養門客是一個意思，只是官員跟普通人的區別），夢想著要干出一番大事業來。
劉秀有個姐夫，叫鄧晨，是南陽人，他們家和當地的陰氏家族有親戚關系。劉秀去姐夫家玩的時候，遇到了一個小女孩，立馬就被她給迷住了。這個小女孩叫“陰麗華”，她成了劉秀的“夢中情人”。
公元14年，天下已經不是大漢的天下，而是王莽建立的“新朝”。劉秀覺得世界那么大，應該多出去看看，于是，他來到了長安城，在太學里讀書。在這里，他認識了兩個好基友，鄧禹，朱祐，這兩個人成了劉秀的早期創業團隊成員。
太學，是古代的最高學府，相當于現在的清華北大，劉秀也算是名牌大學畢業。
在長安城，劉秀見到了皇帝的皇家衛隊，那叫一個氣派。劉秀不由得感慨：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，執金吾就是統領皇家衛隊的大隊長。
可見他當初的志向并不是當皇帝，只想做個家有賢妻，外面風光的小官就滿足了。可惜，劉秀的夢想破裂了，王莽改制失敗，天下再次大亂，群雄并起，綠林軍，赤眉軍，銅馬軍從各地起義，殺的是昏天暗地。
公元22年，劉縯迫不及待的在舂陵起義，打出了“復高祖之業，定萬世之秋”的口號，但是，響應的人不多，劉縯非常的尷尬。
劉秀比較穩重，他在多方考慮之下，才在宛城起義，然后率領隊伍到舂陵和哥哥會合。當劉秀穿著大將軍服出現在劉氏宗族面前的時候，大家才知道，一向以沉穩著稱的劉秀也起義了，才紛紛加入隊伍。
起義的槍聲是打響了，但是劉秀的裝備太差，連一匹戰馬都沒有，只好騎著牛作戰。條件是十分的艱苦。
在小長安之戰中，劉秀吃了敗仗，眼睜睜地看著自己的姐姐被敵人殺死。為了保存和壯大實力，劉秀說服哥哥，和綠林軍合作。
這里的“綠林軍”可不是“綠林好漢”的意思，而是真正的農民起義軍，因為駐扎在綠林山，因此叫“綠林軍”，從這以后，人們才把那些反抗朝廷的豪杰好漢稱為“綠林英雄”。
公元23年，綠林軍的人數已經達到了十萬之眾，他們擁護西漢宗室后人劉玄為皇帝，在南陽建立政權，國號“更始”，劉玄被稱為“更始皇帝”。
劉縯被封為大司徒，劉秀被封為太常偏將軍。
2.
南陽劉氏一造反，便引起了新莽官吏的大為震恐，重兵圍剿。
公元23年5月，王莽派王邑，王尋統帥莽軍幾十萬，號稱百萬大軍，隊伍里面還帶著從長安來的馴獸員，大力士巨無霸和虎豹熊羆等物，如此雄壯的陣勢，鋪天蓋地壓向昆陽。昆陽城內軍心渙散之際，劉秀等十三人挺身而出，尋找援兵。
援兵被勸來之后，劉秀又親自率敢死隊帶人沖擊王尋的大軍。坐守危城幾乎彈盡糧絕的昆陽守軍也蜂擁而出，內外夾攻之下新莽42萬大軍崩潰瓦解。又加上天助劉秀，大風暴雨。新莽軍軍心大亂，被起義軍內外夾攻下，相互踐踏落水者死傷無數。劉秀以城內城外合計一萬多人的軍隊，擊敗了王莽42萬大軍，這就是聞名史冊的昆陽大戰。
一戰摧莽，天下震蕩，劉秀名揚四海。王莽的政權岌岌可危，號稱百萬的新莽主力就這樣消耗殆盡，王莽于23年10月身死國滅。
從此，劉氏兄弟的威名傳聞天下，劉秀的軍事才能也在戰爭發揮的漓淋盡致。
昆陽大捷之后，更始帝劉玄擔心劉縯威名過盛，威望過人，便對劉縯痛下黑手。兄長就這樣莫名其妙地死于非命，劉秀卻毫無還手之力。劉秀明白，如今更始政權勢大，脫離了部隊，自己不過是一凡夫。
劉秀強忍悲痛，主動回到南陽向劉玄謝罪，絕口不提昆陽之戰中的莫大功勞，也不和劉縯手下將領來往，表現出了對劉玄恭敬的一面。劉玄也被感動了，封劉秀為“武信侯”。當然，兵權是不能再讓劉秀掌握了。
無官一身輕的劉秀，想起了自己的夢中情人陰麗華，這一年，劉秀29歲，夢中情人19歲。劉秀已經是“武信侯”了，不再是當年那個落魄的窮小子，于是他主動提親，迎娶了自己的夢中情人陰麗華。
劉秀終于實現了自己的夢想“執金吾，娶麗華”。
3.
公元23年，劉玄進入長安，大模大樣地坐到了祖宗的寶座上。雖然占領了京城，但是天下還是大亂的，尤其是河北，赤眉軍，銅馬軍，河北三王，各自為政。
為了平亂，劉玄想到了劉秀，他決定讓劉秀去河北招撫。這一招是“一石二鳥”，招撫好了，變成他劉玄的地盤，招撫的不好，也可以借刀殺人，除掉劉秀。
劉秀欣然前往，他趁機在河北發展自己的勢力。來到河北真定后，劉秀在馮異、陰識等人的幫助下收編赤眉軍舊部，而此時邯鄲王郎政權勢大，下重賞追殺劉秀，劉秀結盟真定王劉楊，與劉楊外甥女郭圣通政治聯姻。郭圣通貌美多智、家世高貴，真定王擁鐵騎十萬，得郭圣通之助，劉秀消滅了王朗，并在河北站穩腳跟，據幽燕十郡，盤踞一方，此時更始皇帝派人封劉秀為蕭王，欲收納劉秀地盤兵力，劉秀拒不接詔。
不久劉秀收編數十萬銅馬起義軍，公元25年，劉秀在河北邢臺稱帝，定都洛陽，為了表示“復興漢室”的忠心，他仍然沿用“漢”為國號，史稱東漢。
這個時候的長安城，也是亂成一鍋粥，綠林軍擁立的更始帝劉玄和赤眉軍擁立的劉盆子，雙方火并的是不亦樂乎。
劉秀坐山觀虎斗，等到合適的時機，果斷出手收拾殘局，然后兵鋒直指關東，隴西，川蜀，用12年的時間，掃平了所有的割據勢力，實現了天下的再次統一。
4.
東漢立國之后，劉秀采取了“以柔治國，以剛治吏”的治國策略。
所謂“以柔治國”，就是“退功臣，進文吏”。
所有的開國功臣，劉秀都給予極高的待遇，給高薪，給封地，給爵位，但是，要交出兵權，頤養天年。例如位列云臺二十八將第四的耿弇，一生攻取城池三百余座，被劉秀視之為“韓信”式的股肱之臣，在天下平定后，年僅35歲就辦理了“提前退休”，而劉秀相應的獎勵中包含了一塊兒孫三代都可以使用的“免死金牌”。
建國之初，連年戰亂使得國家百廢待興，人口因戰亂和自然災害急劇減少，各地地主豪強大量兼并土地，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，國家財政極度緊缺。為了還地于民，劉秀的做法就是頒布度田令，清查地主手上的土地，然后按查到的數據向他們要錢，但是事情的發展并不順利，各地的地方豪強紛紛發動武裝叛亂。
漢光武帝的做法是，五個人檢舉一個人就能夠免除罪過，這就迅速瓦解反對派的勢力，最后雙方各退一步，我舉報同伴，你也別再查了。被舉報的那個人財產全部被政府罰沒，也就是說漢光武帝完成了目標任務的六分之一。雖然沒有能夠徹底解決問題，但也因此大大增強了中央政府的財政收入，緩解了人地矛盾。
政府也像西漢初年那樣，開放山川湖泊，讓民眾自由采礦，曬鹽，鑄錢，開放關卡實行自由市場經濟讓工商業蓬勃發展，老百姓也因此能夠迅速恢復元氣。
在國家治理方面，劉秀開創了“士大夫”管理模式。他做了兩件事。
第一件事叫做“尊儒”。劉秀即位后不久，親自在太學里講學，和儒生們在一起辯論，旁聽的有幾萬人，盛況空前。劉秀對儒生這么親近，讓天下人都非常眼紅，其中也包括那些曾經對儒家不屑一顧的“官吏”。于是官吏也開始學習儒家的經典，想讓自己看上去有文化一點。這就讓吏主動向儒靠攏了。
第二件事叫做“吏化”。就是把儒生變成真正的官僚。在當時，想要做官主要是通過察舉制度，就是由地方官向中央推薦人才。通過察舉當上官的人里，儒生占了很大的比例。劉秀建立了一項制度，規定地方官如果看上了一個人才，必須先讓他做一個小官，讓他熟悉一下行政工作，等到確定他能夠勝任了，再向中央推薦。過去儒生做官沒有這個試用期，所以當了官還滿腦子理想主義，紙上談兵。現在儒生要做官必須經過試用，就必須去學習國家的法律和行政技能，經過基層鍛煉，有了實踐經驗。這就讓儒生主動向官吏靠攏了。
這一下，讓斗了幾百年的儒和吏在東漢開始主動相互接近。到了東漢中期以后，儒和吏就你中有我，我中有你，很難分得清了，“士大夫“這個主導了中國歷史上千年的階層就定型了。有了這個階層，中國社會的穩定性大大提高了。
光武帝劉秀除了他的文治武功和政績外，最讓人感到佩服的就是處理后宮之事。劉秀的兩任妻子，一個是陰麗華，另一個就是郭圣通，在劉秀建立漢朝成為皇帝后，劉秀把第二任妻子郭圣通立為皇后，不過劉秀一直對自己的原配妻子念念不忘，所以在郭圣通做皇后十幾年后，因為郭圣通家族勢力干擾朝政，光武帝劉秀直接把郭圣通皇后廢掉，重新立了自己的原配妻子陰麗華為皇后。
公元57年2月，劉秀崩于洛南宮前殿，享壽63歲，在位33年。葬于原陵（今河南孟津縣鐵謝村附近），廟號世祖，謚光武皇帝。
毫不夸張地說，劉秀是中國歷史上被歷代君臣和史學家最為推崇的皇帝，沒有之一。
學界對劉秀的評價之高超乎民間想象。
司馬光認為“風化之美，未有若東漢之盛者也”。
南懷瑾先生甚至評價“在中國兩千年左右的歷史上，齊家治國的榜樣，只有東漢中興之主光武帝劉秀一人”。
劉秀太完美了，以至被完美所累，沒有緋聞、沒有槽點，對劉秀本人而言，他之于祖宗社稷、之于國家民族、之于妻子兒女、之于個人終極價值，基本都是無憾的，如此活法，夫復何求。
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