周懿王時期，雖然國力開始走向下坡路，但周王朝的威勢還在、還盛、還久。常言道，百足之蟲，死而不僵。周王朝才享國200年，后面還有600年的漫長、柔弱的運程尚存。周懿王病死后，他的叔父“辟方”奪取了王位，稱為周孝王。正是在他的任上，周王朝最終給自己選擇了掘墓人：秦國。秦國的命運在周王朝早期已經誕生。
周孝王即位，雄圖大略，致力于周王朝的復興。為了使社會穩定下來，他一方面對西戎采取和親政策，保持西線暫時無戰事。另一方面積極增強軍事實力，以便與西戎相抗衡，追求永久安寧。國家軍事實力的增強，馬匹是最重要的戰略物資，地位相當于今天推動各類先進武器的“發動機”！直到現在，我們還把坦克、裝甲車等鋼鐵武器稱為鐵騎，由此可見當時馬匹之重要。
周王朝為防范諸侯叛亂和民眾反抗，建立了宏大的軍隊組織，包括虎賁（bēn）、周六師和殷八師。其中虎賁是周王的禁衛軍；周六師用于宿衛宗周（長安地區）及對付西戎，又稱“西六師”，主要由國人組成；殷八師駐扎在成周（洛陽），是為震懾東方諸侯而建立，又稱“成周八師”，主要由殷商遺民編成，其將帥由周人擔任。周孝王決定在汧（qiān）水、渭水之間的草原上開辟一個大牧場，用重金招募行家養馬，以供應國家和軍隊所需要戰馬。在西犬丘，即今天甘肅禮縣、清水縣和張家川一帶，有一個養馬技術非常高超的人，名叫非子，被推薦給了周孝王。
非子養的馬，不僅膘肥體壯，而且繁殖很快。不僅質量好，而且數量上又成位增長的馬匹，既解決了周王朝的軍事用馬問題，而且帶來了經濟上的巨額利潤，令周孝王十分高興。為了獎賞非子養馬的功勞，周孝王決定支持非子做西戎大駱部族（此部族應該是暫時歸順于周王朝）繼承人（嫡嗣），將來接替大駱部族首領之位。
周孝王的決定，受到了當時實力強勁的諸侯國申國的反對。申國雖然在今天河南南陽，但與大駱是聯姻國家，周孝王與西戎的和親政策，一直由兩代申侯的女兒來實施，國君申侯的女兒嫁給大駱首領為妻，生下的兒子應是大駱部族的自然宗脈，已經被確定為大駱部族首領的繼承人，現在周孝王支持非子繼承大駱部族首領之職，就影響到了申國即得利益，自然遭到申侯的反對！
周孝王權衡之后，為了維持與西戎的和平友好，便放棄了讓非子作西戎繼承人的想法，采取的替代方案是，在今天的甘肅禮縣給非子封了一塊土地。由于封地較小，不夠諸侯的標準，被稱為“附庸”，相當于現在的“特區”吧。周孝王說：“從前有個叫柏翳（yì，也作益）的人，也因為馴養牲畜有功，舜賞賜給他一塊土地，并賜姓贏，現在，柏翳的后代非子為我繁殖馬匹，居功至偉，我也要學習圣君舜，分給他一塊土地。”周孝王封給非子的這塊西戎國土上的“特區”，當時稱為“秦”，所以非子被稱為“秦贏”，他的子孫便以“秦”為國號，這就是秦人的始祖。
周孝王此舉，在當時富有政治智慧，可謂“一石三鳥”。一是兌現了對非子的承諾，使他延續了贏氏的祭祀；二是維護了與申國的良好關系，滿足了申侯愿望，保住了申侯外孫作為大絡部族首領繼續人的地位；三是周王朝既避免了西戎來犯，又得到了申國支持，還贏得了贏秦的人心，暫時維持了西周社會局勢的穩定。
“風物無限放眼量”，當年，周孝王所封的一個小小的“附庸”，600年后，埋葬了強大無比的周王朝。這個具有“蝴蝶效應”的故事，發生在近3000年前的長安。
