秦始皇從13歲繼位起，就開始為自己建造陵墓，直到他暴死沙丘，陵墓建設尚末完工，修建時間長達38年之久，耗費大量民力，最多時竟然動用民力達70余萬人。數量如此寵大的修陵人群，到底來自何方呢？
在秦始皇陵園西側的刑徒墓地給出了答案，修陵人的主要勞動力是刑徒。刑徒墓地是當時修陵人的墓地，這些修陵人的身份大多是刑徒。他們死后被草草埋葬，既無葬具，又無陪葬品，但刑徒墓出土的18件刻有文字的瓦片，卻道出了其中的秘密。
瓦片上刻有死者的姓名、籍貫，有的瓦片上還刻有爵位或刑名，如“東武居貲（zī）上造慶忌”“平陰居中貲北游公士滕”“博昌去疾”“贛榆距”等。“東武”、“平陰”、“博昌”是地名，在今天山東省，“贛榆”在今天江蘇省。“居貲”為刑名，指因觸犯秦法而被罰錢，本人無力償還，而判處以勞役代替，服勞役直至期滿者。“上造”和“公士”為爵名，是秦二十等爵制中最低的兩等，“慶忌”、“滕”、“去疾”、“距”等都是人名。
從瓦文內容來看，當時修建秦始皇陵的人來自全國各地，既有地位低微者，也有地位稍高的人，如上造、公士等。這些觸犯秦律的刑徒是修陵的主要勞動力。秦法嚴峻，以致獲刑者如此之眾，為修建秦始皇陵準備了充足的勞動力，也是秦國刑法的一大功勞，真可謂是“刑徒七十萬，起土驪山隈（wēi）”。
當然，秦始皇陵的修造者不是清一色的囚徒，因為囚徒是無法真正承擔如此浩大的工程的，還有能工巧匠和服徭役的自由勞動力。經過對考古資料的分析，秦始皇陵的修建者，主要有四種類型的人：
一是刑徒，強制勞動力。秦始皇陵西北角發現了一處打石場遺址，遺址內除出土了秦代的鐵錘、鐵鏨（zàn）、鐵釘、石水道的半成品以及大批石材外，考古人員還發現了鐵鉗、鐵釱（dài）等刑具和人的尸骨。這些戴著鐵刑具為修建秦始皇陵打制石材的人，便是戴罪服役的刑徒。
二是居貲，半自由勞動力。在修陵人的墓地，有100多處墓穴，每座墓穴內一般埋2到3人，最多的有14人。死者大多是青壯年男子，另有兩名婦女和兩名兒童。從刻有文字的瓦片來看，其中十人的身份為“居貲”。服“居貲”勞役的人，一年有兩次假可以回家耕田。能夠保證“年休假”，比現代的某些單位和公司還人性化。
三是官府和民間工匠，自由勞動力。修建秦始皇陵需要大批的磚瓦匠、木匠和制作各種陪葬品的手工業者，他們才是最主要的藝術創作者。近年來，從秦始皇陵出土的磚瓦、陶器和兵馬俑坑出土的陶俑、陶馬身上，發現了一大批工匠名。
四是，定期服勞役的人，臨時勞動力。秦代的老百姓，除了交賦稅供軍政需要外，還要通過服徭役無償向政府提供自己一定時間的勞動力。“賦稅”和“徭役”是他們一生無法逃避的責任，更應該為秦始皇修陵墓而貢獻自己的一分綿薄之力。
2003年，秦始皇陵考古隊在兵馬俑坑東側一個距地面約10米深的亂葬坑中，發現了121具人體骨架，他們是死在陵墓修建過程中的勞工。2004年，研究人員在這些遺骨中隨機抽取50個樣本進行DNA檢測，測試結果顯示，成功提取的15個遺骸樣本中，有一個具有“歐亞西部特征”，而且屬于比較典型的歐亞西部T類群個體。
“歐亞西部T類群個體”，這是什么意思呢？意思就是，這些遺骸中，有一部分是西域人的，可能是今天的歐洲人或波斯人，也就是說，在秦始皇陵的修建人群中，有“洋勞工”，而且在“七號坑”青銅水禽制作中發現有西方手藝，也與“洋勞工”存在說相吻合。這個發現，將史書中記載的中西方交流歷史向前推進了約百年時間。
“洋勞工”到底是怎么來到秦王朝，被編入修建秦始皇陵的大軍之中的呢？這些西域人究竟是被擄掠的戰俘？還是秦王朝疆域內的居民？是西域派來的文化使者？還是秦王朝請來的能工巧匠？這一切，都是謎，還需要進一步的研究。
秦始皇生前所有的功業，是由勞動人民創造的，即“勞動人民創造了歷史”。秦始皇死后所有的享用，也是由勞動人民創造的，即“勞動人民創造了文化”。
人民創造的輝煌歷史，以秦始皇陵這一文化奇跡的形式完整地保存了下來，成為今天世界文明寶貴的財富，也讓長安成為名副其實的世界古都！
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自然于道，自覺于法，自在于我
