西漢時，“巫蠱（gǔ）之術”盛行，就是以仇恨之人為模型或者隨便刻個木頭人，在木頭人上寫上仇恨者某人的名字，然后將其埋在地下，并作法詛咒。據說，這樣可以使被詛咒的人得病，甚至死亡。
漢武帝劉徹晚年時，隨著身體的衰弱，精神上變得多疑，非常迷信巫蠱之術，總是不自信，覺得有人在用這種巫術暗中害他，于是命令親信大規模搜查巫蠱。可能壞事做多了的人，都會這樣。
漢武帝劉徹的親信之中，有一位名叫江充，此人地位最為尊貴，手段最為毒辣，受命搜查對漢武帝劉徹實施巫蠱之人，一手造成了西漢王朝建立以來最大的人禍：巫蠱之禍。
為了在漢武帝劉徹面前邀功請賞，江充在長安城里逮捕大批無辜的普通百姓，用燒紅的鐵鉗副供，強迫他們承認用巫蠱之術詛咒過皇上。這種事，不承認“當下死”，承認“必然死”。如此做事的江充，其主子就是“雄才大略”的漢武帝劉徹，令人難以置信。
有劉徹這樣的主子，必有江充這樣的小人。一時間，都城長安邪風盛行，一些有仇怨之人乘機相互誣告，致使冤獄橫生，前后被江充冤殺之人達到數萬之眾。
“巫蠱之禍”愈演愈烈，江充和漢武帝劉徹的最終目標是太子劉據。劉據是已經失寵的皇后衛子夫之子，而此時漢武帝劉徹正寵幸鉤弋（yì）夫人，并欲立其子劉弗陵為太子，江充深知武帝心思并積極促成。
江充為什么要針對劉據呢？兩方面的原因：一是劉徹想換太子，劉據這個現太子是障礙；二是江充自覺與劉據有仇，怕劉據報復。原來，在江充任繡衣使者時，有一次，他扣留了太子劉據的車駕，并因此上奏彈劾過太子。在江充看來，劉徹年事已高，劉據正當儲君，一日榮登皇位，對自己非常不利。
張狂、私欲、恐懼、憂慮交織在一起的江充，利用漢武帝授權搜查巫盅機會，向漢武帝報告說：“宮中有蠱氣。”他先巫告了一大批已經失寵的嬪妃，然后一步步把予頭指向了衛皇后和太子劉據。
江充在皇宮里掘地三尺，從皇帝的寶座下一直挖到皇后、太子住的宮殿，不留一絲情面。最后，江充栽贓太子，聲稱在其宮中挖出了木頭人。知人者智，自知者明。漢武帝劉徹這樣縱容江充，包藏私心，不明不智。
太子劉據臨事即亂。聽說在自己的宮殿中搜出了木頭人，心中異常恐懼，聽信太子少傅石德的諫言（餿主意），急忙派家臣裝扮成朝廷的使者，假傳君命，把江充等人抓了起來。
這是什么昏招啊！直接給自己脖子上套繩索，由此可見太子劉據的政治水平之差。不僅如此，他還連帶上母親衛子夫，利用母親的皇后身份，請出兵符，調兵遣將，以圖占領長安，這相當于直接自殺。
太子劉據發兵之時，憤憤地對江充說：“你這個無恥小人，以前你密告趙王，現在又來誣陷我，離間我們父子關系，不殺了你，難解我心頭之恨！”說完，便斬殺了江充，并將其爪牙處以火刑。
太子造反的消息傳來時，漢武帝劉徹還遠在甘泉宮（陜西淳化縣北）。他馬上派人召太子進宮，但派去的人膽小怕死，還沒到都城長安便返回來，并謊稱太子執意造反，還想殺掉使者。
漢武帝聽后大怒，立即下令調集兵馬平定太子之亂，并親自坐鎮建章宮指揮作戰。父子倆的軍隊激戰五天，太子一方被打敗。看到大勢已去，劉據帶著兩個兒子狼狽逃跑。
漢武帝余怒未消，派人追捕太子，并下令收回衛子夫的皇后玉璽，衛子夫逼迫自殺。一邊是負心丈夫，一邊是骨肉兒子，衛子夫這個當世最尊貴的女人，品嘗到了人世上最大的痛苦，自殺才是解脫。
“莽夫”太子劉據逃亡到民間，藏匿于一個靠賣鞋為生的窮人家里，主人只能以微薄的收入供養太子，應該還算安全。但養尊處優慣了的“太子爺”，聽說有位故友在當地，非常富足，便派人去召喚。
不出所料，此事被追捕太子的人“發覺”，官兵很快包圍了劉據的住處。劉據自料無生存的可能，便選擇了自殺，他的兩個兒子也被亂兵所殺，包括這家無辜的窮人。
劉據自殺后，朝廷對其謀反案進行了大規模的清算，朝野一大批人因被懷疑幫助過太子而被牽連，無辜喪命，甚至連太子尚在襁褓中的孫子也被投入了監獄。
第二年，漢武帝又派其他人重查巫蠱案，結果發現因巫蠱而立的案子，大部分查無實據。劉徹此時方知，當時太子并非有意造反，心中便產生了無限的懊悔，但皇后和太子都已自殺，為時已晚。
漢武帝劉徹制造“巫蠱之禍”，目的就是換太子。現在目的達到了，內心卻不安了。為了尋求自己內心的安寧，彌補因自私、貪婪、多疑、殘忍而造成的傷害，派人建造了一座“思子宮”，并在太子自殺的地方造“歸來望思之臺”，以寄托對太子的深切哀思。
然而，這些舉動，依然無法掩蓋其自私的本質。他有妻子兒女，被他的“巫蠱之禍”害死的數萬人，也都有妻子兒女，父母高堂，一處“思子宮”，怎么可能抹去其罪孽！
多么強大的人，最終是要回歸的。“巫蠱之禍”對漢武帝劉徹刺激太大，過了三年，這位叱咤風云的人物就在憂郁中死去了。如果說連年征戰致使民生凋敝是為了中華民族的生存，情有可原的話，“巫蠱之禍”就是其不可原涼之處。
漢武帝劉徹按照“儒家思想”“有為”了一輩子，但在位后期窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，因此留下極壞的負面影響。公元前89年，即漢武帝征和四年，太子自殺的第二年，漢武帝下了“罪己詔”，對自己進行了全面的反省。
兩年后，公元前87年3月29日，即漢開帝后元二年，漢武帝劉徹死于五柞宮（陜西周至集賢鎮，因宮內有五柞樹而得名），享年70歲，謚號孝武皇帝，廟號世宗，葬于茂陵。生得不偉大，死得也不光榮，這就是真正的漢武帝。
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自然于道，自覺于法，自在于我
