自劉邦建立漢王朝以來，西漢王朝基本上在平穩狀態下過渡到了漢武帝劉徹手中，雖然中間經歷過劉邦的“老婆”太后呂雉當權的動蕩，想把江山由“姓劉”改“姓呂”，但時間很短，影響只限于在都城長安范圍內，并未波及到整個國家，因此破壞也相對較小，未傷及漢王朝的元氣。
經過漢武帝劉徹的爺爺劉恒和爸爸劉啟先后40相繼“無為而治”， “文景之治”后的漢王朝，從建立之初的“嬰幼兒期”很健康拙壯地進入了“青壯年期”。“青壯年期”的漢王朝和漢武帝劉徹，因體內大量的荷爾蒙開始騷動，變“無為”為“有為”，由“清靜”到“折騰”，一直到漢宣帝劉詢，才逐漸安定下來。
漢武帝的折騰，主要體現在以下兩點：一是窮兵黷（dú）武，漢王朝自建國以來歷經80載所奠定的基業，漢武帝僅僅用了20年時間，便折騰殆盡，幾乎“國不成國，民不聊生”。二是巫蠱（gǔ）之禍。為了向天再借五百年，追求長生不老，便露出了自私、多疑、貪婪、殘忍的本性，搞了一場以打倒太子劉據及其背后衛氏勢力的政治運動，數萬人陪上了性命，漢王朝政治一片混亂。
借“巫蠱（gǔ）運動”，打擊和消滅了太子劉據的勢力后，漢武帝將寵姬鉤弋（yì）夫人的兒子劉弗陵立太子。公元前87年，漢武帝劉徹在死于五柞宮之前，以霍光為大司馬、大將軍，與車騎將軍金日磾（mì dī）、左將軍上官桀（jié）、御史大夫桑弘羊等人共同擁立漢昭帝劉弗陵并輔佐朝政，終圓漢武帝劉徹一場“色空夢”。
當時年方8歲的劉弗陵，在霍光等的擁護下即位為帝，是為漢昭帝，在位13年，主幼臣強，“朝中一切大事皆決于霍光”，與同為顧命大臣的上官桀、桑弘羊，展開激烈的權利爭奪。為了分得一杯利益之羹（gēng），最后甚至演成為一場你死我活的“政變”，因漢武帝劉徹而造成的“折騰”局面，在他死后又延續了十幾年。
公元前74年， 21歲的漢昭帝劉弗陵，這個權臣的傀儡死了，因無子，霍光遂與群臣迎立漢武帝劉徹的第五子昌邑哀王劉髆（bó）的兒子昌平王劉賀為天子。但劉賀昏庸淫亂，每日在宮中歌舞游戲，不理朝政。估計漢武帝的這位孫子認為，當皇帝就是吃喝玩樂，隨心所欲。當然，另有一說，劉賀想收回皇權，從“老虎”霍光的嘴里拔牙，所以導致當皇帝僅27天便被廢掉，趕出權力之門“金馬門”。
趕走不稱心的，必須要找個稱心的。霍光與眾臣（包括邴吉）議立新君，曾流落民間、深知百姓疾苦的漢武帝曾孫、前太子劉據的孫子劉詢，被幸運之神青睞，被擁立為皇帝，這就是漢宣帝。霍光是漢宣帝的“貴人”，而漢宣帝對霍光這個貴人可謂是沒齒不忘。正因為如此，所以才有了國家治理思想和策略上的完全一致。
在西漢皇帝中，命運最坎坷的要算是漢宣帝劉詢了。他才出生幾個月，祖父母、父母等親人，全部死于漢武帝劉徹的“巫蠱（gǔ）運動”。當時尚襁褓中的劉詢被囚禁在郡邸的獄中。主官郡邸監獄的廷尉邴吉看到劉詢年幼無辜，便起了側隱之心，暗中派了兩名女犯人交替哺乳，才保住了劉詢的性命。
據說，劉詢五歲時，漢武帝劉徹聽信“望氣”方士之言：長安獄中有“天子氣”，當即下詔殺掉所有被關押之人。當使者來到監獄時，邴吉立即緊閉獄門，拒絕接受詔命，他說：“他人無辜死者猶不可，何況親曾孫！”拒抗一夜，天亮后使者只得回宮奏報。漢武帝聽后，幡然醒悟，嘆道：“這可能是上天的旨意吧！”不但沒有再追究，而且下詔大赦天下。
劉詢因此次大赦免于囹圄（líng yǔ）之苦，被送往祖母家寄養。后來，劉詢被列入皇族之中，詔令由掖庭供養。曾服待過劉詢祖父、前太子劉據的掖庭令張賀，念及舊恩，奉養劉詢頗為謹慎，且常以私錢供其讀書。劉詢長大后，張賀還為他擇娶了暴室嗇夫許廣漢的女兒為妻。劉詢聰穎好學，尤其心慕豪放曠達的游俠，因此，他時常浪跡鄉里，斗雞走馬。這種自由豁達的生活，使他具悉復雜多樣的民情，增強了真知卓見。這有點象今天被樂道的“知青歲月”。
漢昭帝劉弗陵死后，繼任者劉賀又不入霍光法眼，邴吉向霍光介紹劉詢，說他知書達理，會成為明君，于是，劉詢被確定為皇位繼承人。由平民變成西漢王朝的最高統治者，這一步，豈是“認真學習”和“努力工作”所能達到的！人生命運如是，有祖父劉據的為人，有心懷測隱的邴吉，有智恩圖報的張賀，命該如此，運當中興。
漢宣帝有民間生活經歷，聞知民間疾苦，史稱他年輕時就知“吏治得失，民間奸邪”，因此，即位后的漢宣帝，治理國家主動且成熟，這可以通過對待老臣、功臣、權臣霍光得到印證。霍光死之前，順著霍光，堅持不與霍光的勢力為敵，不內耗，不折騰，充分利用其影響力來治理國家。二是霍光死之后，果斷除掉霍光家族。堅持誰與皇權競爭就打倒誰，誰引起統治矛盾就消滅誰的原則，有效地緩和了統治階級的內部的尖銳矛盾，進一步穩定了漢王朝的形勢。
漢宣帝治理國家有幾個過人之處：一是政治開明。謀政不搞一言堂，利用廷議的形式，集思廣義，廣泛聽取各方面意見，以幫助他決策，可謂是民主集中制原則。施政用人不拘一格，不求全責備，量才用人，不任人唯親。執法嚴明，史載宣帝“無寵臣”，在一定程度上抑制了朝中的腐現象。
二是知民事之艱難。漢宣帝在民間長大，皇位于他了無奢望，因此，他根本上是普通百姓，了解漢朝國情、民情。因此，即位后，采取親民政策，采取減輕徭役賦稅等恤民措施，防止農業破產，恢復農村經濟。公元前70年，長安發生糧荒，漢宣帝下令從各地運糧給長安饑民，幫助農民渡過難關。褒獎“三農”政績突出的官員，改鎮壓流民為用良吏“安之”。
三是文化興盛。在漢宣帝的倡導下，西漢的文化進一步繁榮起來，自漢武帝時興盛的漢賦，到漢宣帝時更為昌盛。最為可貴的是，在宣帝時期，司馬遷撰寫的《史記》，由司馬遷的外孫、平通侯楊惲公諸于世，廣為流傳。沒有文化政策的開放包容，這部巨制有可能被湮（yān）滅于歷史的長河之中。
四是民族統一。漢宣帝綜合采取軍事打擊和友好外交相結合的辦法，使匈奴、羌族依次歸順漢朝，實現了中華民族的和平統一。公元前61年，趙充國平定了西羌；同年，管理西域事務的匈奴日逐王降漢，漢宣帝任命鄭吉為第一任西域都護，完全確立了西漢政權在西域的統治。
公元前51年,匈奴呼韓邪單于晉見皇帝，歸附漢朝，漢宣帝在建章宮設宴，舉行了數萬少數民族人員參加的盛會，以示慶賀。從此，結束了自漢高祖劉邦被白登（今山西大同東北）被圍以來，漢匈之間長達150余年的戰爭局面，進入和平友好時期。漢武帝劉徹費盡九牛二虎之力沒有實現的目標，其曾孫漢宣帝劉詢垂拱而治，即達所愿。真是，時也，勢也，命也！
除了治理國家，漢宣帝劉詢也是一位行謹身修的值得稱道之人。有一則“故劍情深”的故事，向我們展示了這位帝王的內在品質。漢宣帝少時屢經磨難，依靠外家史氏和暴室嗇夫許廣漢等人的撫育才得以長大成人，并在17歲時娶許廣漢之女許平君為妻。漢宣帝入住未央宮后，霍光與其妻欲立嫁給劉詢的女兒為漢宣帝皇后，群臣迫于霍光的勢力也紛紛表示擁護。但漢宣帝不為所動，并下詔尋求貧困時所佩帶的故劍，借以暗喻不忘許家舊恩。霍光與群臣明了白漢宣帝的用意，許平君遂被立為皇后。后世據此演繹出“故劍情深”一詞，以示不喜新厭舊，其意與俗語“糟糠之妻不下堂”近似。
漢宣帝劉詢體恤百姓，勵精圖治，廣開言路，選賢任能，輕徭薄賦、與民休息，文治武功，民族統一，漢王朝又回到了“文景之治”的治國指導思想上，被其曾祖父漢武帝劉徹“折騰”得搖搖欲墜的漢王朝，總算安穩了下來，出現了復興的局面。因此，漢宣帝被后世稱為“中興之王”。
今天，長安西南的杜陵原上，漢宣帝的陵墓依然高高聳立。西漢正兒八經的11個帝王中，其陵墓只有漢文帝劉恒和漢宣帝劉詢的陵墓不在長安北邊的五陵原（咸陽原）上，而是選在長安之東南，而恰恰這兩位又是治世的開創之人，何其巧合？！
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自然于道，自覺于法，自在于我
