武則天，本名珝（xǔ），后改名曌（ｚｈàｏ），是武則天自己給自己造的字，意思是“日月當空照，男女皆可帝”。她是并州文水（今山西文水縣）人，是中國歷史上唯一、正統的女皇帝（在位16年），也是即位年齡最大（６７歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年８２歲，公元624－705年）。
武則天是荊州都督武士彟（yuē）次女。她父親武士彟是木材商人，唐高祖李淵晉陽起兵“鬧革命”時，他捐錢捐物支持李淵的“革命事業”，因此，唐朝建立后，武士彟以“元從功臣”身份，官至工部尚書、荊州都督，被封為應國公，投資成功，收益豐厚。有如此良好的政治背景，李世民在需要充實后宮時，便給武家一個名額。
公元637年，貞觀十一年，武則天14歲，被作為唐太宗李世民的才人選入后宮，獲賜號“武媚”。才人這個級別不算高，也不算低了，屬后宮“中級職稱”，但武才人在后宮做了12年的才人，地位始終沒有得到提高。史書并沒有武才人后宮生活的詳細記述，現在被大家津津樂道的“武才人馴馬”的故事，也僅是晚年武則天自己的回憶，其可信度并不高。
據武則天回憶，李世民有馬名叫獅子驄（cōng），肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：“我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它；若不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋；若還不服，則用匕首割斷它的喉管。”李世民聽后，夸贊武則天有志氣，但武則天并未得到李世民的寵愛。可以看出，當時在李世民面前的武則天時運還很一般。
公元649年，即貞觀二十三年，李世民死后，按照唐朝宮廷規矩，武則天與部分沒有子女的嬪妃們一起到長安感業寺（在今西安未央區六村堡）為尼。別人到此，即是泥佛清燈一輩子，芳華永逝于此；武媚到此，則只是短暫的過度，是在等待機伎。因為，在李世民病重期間，大四歲的“大姐姐”“小媽媽”武媚已經和“小阿弟”“大兒子”太子李治建立了深厚的感情。
公元651年，武則天再次進宮，成為了唐高宗李治的昭儀。雖然這次是以曾經“小媽”的身份嫁給曾經的“兒子”李治，但她在后宮的“職級”卻比初次進宮作為“才人”時，高出了整整6級，從“正五品”上升為“正二品”，可見女人并不一定要以姿色和年齡取勝，更多的還是要找對喜歡自己的男人。
當然，武則天能夠進宮，更重要的還不僅僅是找對了喜歡自己的人，最根本的還是當時政治（后宮）斗爭的結果。唐高宗李治的王皇后無子，蕭淑妃因有子得寵，這是王皇后的悲據之一。“母以子貴”的宮廷現實，讓王皇后開始想盡法子鞏固自己的位置。最后，王皇后想出了利用李治對武則天的喜歡這一著棋，把武則天從感業寺接回后宮，企圖通過討得李治和武則天兩人的歡心，來鞏固自己的皇后之位。事實證明，這是飲鳩止渴！
人有千算，天有一算。唐高宗李治有了武則天這個“新寵”，王皇后和蕭淑妃這些“舊愛”同時都失寵了，這是王皇后的悲劇之二。失寵后的兩人，瞬間從死敵變成了盟友，聯合起來共同對付武則天，把這種男女情愛之間的勾心斗角，最后升級為激烈的皇后之位爭奪戰。而在這場后宮女人的爭寵和利益大戰中，唐高宗李治始終堅定地站在美麗的“小姐姐”武則天一方。
主子有需求，奴才就有辦法。中書舍人李義府看出了唐高宗李治的意圖，便上表奏請廢王皇后而改立武則天為皇后，還聲稱自己的意思代表著“黎民百姓”的心意。無恥之人，綁架民意，所謂的“天下興亡，匹夫有責”，難道是讓老百姓去思考李治選誰做正妻？人生難得幾知己。“知己”李義府的奏表，讓李治“龍顏大悅”，賜給他珍珠一斗，免予追究其所犯過錯，官復原職。
既然大臣提議廢后之事，唐高宗李治就可以名正言順地召集重臣商議此事。李治說：“皇后無子，武昭儀有子，聯欲立武昭儀為皇后，眾愛卿覺得如何？”后宮就是政治。政治的穩定，是經濟、社會穩定的前提。宰相長孫無忌、褚遂良等人堅決反對，更何況，這中間還牽扯到以長孫無忌為首領的關隴貴族集團的利益，那就更要堅持反對。在他們看來，貴族之女才能做皇后，才能保證集團的利益。
曾經在李治奪取帝位中有“擁立之功”的長孫無忌，自持有功，奏道：“與武昭儀相比，皇后出于名家士族，是先帝為陛下所娶，加上皇后并無過錯，不可輕廢立。”而褚遂良的意見更是直截了當，他說：“陛下假如要廢立皇后，也應該妙選天下名門大族，何必要選出身寒門的武氏呢？何況武氏曾經侍奉先帝的事情眾所周知，如果立武氏為后，怎么向天下人交代呢？萬歲之后，后人該如何評價您呢？請陛下三恩。”在李治這個“官三代”時期，武家因為支持李淵“鬧革命”的那點功勞已經提不上串了。
俗話說，打人不打臉，罵人不揭短。長孫無忌表明堅定立場在前，褚遂良揭老底在后。唐高宗李治聽到這里， 惱羞成怒，躲在簾子后面旁聽議政的武則天更是怒不可遏，厲聲斥責道：“何不將此惡人打死？”長孫無忌忙說：“褚遂良受先朝顧命，有罪是不能加刑的”眾人不歡而散，此事暫且擱置。
擱置不是棄，而且李治搞的“廢王立武”運動，對很多官員來說，有利可圖。首提倡議者李義府，得到了李治和武則天的重賞就是實證，于是很多朝廷官員看到支持“廢王立武”有利可圖，便轉而支持立武則天為后。許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣紛紛請求李治立武則天為后，李治看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。
有一次，功臣元老中的李勣（jì）前來瑾見，李治征求他的意見，李勣狡黠地一句話便定了乾坤，他對李治說：“此陛下家事，何必問外人？”一語點醒夢中人。此話，徹底解決了李治的心病，使李治和武則天在廢立皇后問題上的不利局面一下扭轉過來了。禮部尚書許敬宗的話更沒有底線，他在朝廷上宣言：“莊稼漢多收十斛麥子，尚且想把舊婦換掉，況富有四海的天子想立皇后，與別人并沒有什么關系，何必妄加評論呢？”為廢立皇后造輿論。
這些沒有底線的臣子，說話只為讓皇帝高興以確保自己的利益，根本置李唐江山社稷安危于不顧，為了爭取到更大的利益，給李治出主意時，完全沒有底線，甚至把負有“千鈞之責”的一國之君等同于僅謀“一家溫飽”的普通農夫。而身為“九五至尊”的皇帝李治，也“終于”明白，可以不顧李唐的江山社稷之安危，只要滿足自己的私欲即可。這樣處理利益之爭，似乎很簡單，但對天下蒼生遺害無窮！
解決了思想輿論問題，剩下的事情就容易解決了，只需要耍耍政治手腕即可。公元655年，唐高宗永輝五六年，十月十三日，李治終于頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，并加以囚禁；她們的父母?兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以后，李治再次下詔，將武則天立為皇后；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。
武則天被立為皇后，尊號“天后”，與唐高宗李治并稱“二圣”，唐人已經無法阻止武則天前進的步伐。武則天開始以極端殘酷的手段實施自己的“稱帝計劃”。唐高宗李治有8個兒子，其中武則天就生了四4個，這可以看出李治對武則天的寵愛。不喜歡這個女人，就不會在一起生活，怎么會生這么多兒子？別皇后生兒子，是為“母以子貴”，武則天生兒子，則是為了做稱帝的“墊腳石”。武則天的稱帝之路，是用兒子們的的尸首鋪就的。
李治與武則天的四個兒子：長子李弘，次子李賢，三子中宗李顯，四子睿宗李旦。李弘最初被立為太子，聰明仁愛，深得唐高宗李治的寵愛，卻因此成為武氏實現其政治野心最大的障礙，在他24歲時，竟然被自己的親生母親毒死。常言道：“虎毒不食子”，武則天應該比老虎還要惡毒許多。沒有無底線，只有更無底線。值得深思的是，武則天怎么能保證自己當皇帝能有利于天下蒼生？而她的兒子們為帝就一定會有害于天下蒼生？答案是：她，心中唯有我，根本無蒼生！
太子李弘死了，為了大唐江山社稷，唐高宗李治又立次子李賢為太子。李賢了解母親一定要“臨朝聽政”的陰謀，也深知她不達目的誓不罷休的性格，環境如此惡劣，常常憂心如焚，害怕有朝一日哥哥李弘的命運降臨到自己頭上。李賢為此創作了一首著名的《黃臺瓜辭》，歌辭為：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。”意思是，瓜雖多，也有摘完的時候，勸她母親悠著點兒。
李賢讓樂工譜曲后歌唱于宮中，希望武則天聽到此歌后能有所覺悟，心生憐憫，從而放過自己。但武則天已經不是母親了，而只是一個赤身裸體奔向帝位的“女瘋子”，哪有時間琢磨兒子李賢的辭中之意？！最終，李賢還是成了武則天“大義滅親”的犧牲品，先貶黔中，后被逼自殺。
公元683年底，唐高宗李治死后，武則天的第三子李顯即位，是為唐中宗，但在位不到一年時間，便被武則天發配到房州（今湖北房山），去與神農架野人為伍。之后，武則天安排第四子李旦即位，是為唐睿宗。在李顯、李旦在位期間，武則天作為皇太后，臨朝稱制，更是一言九鼎，為其代唐稱帝做好了登基前的一切準備。
公元690年，武周天授元年，兒子唐睿宗李旦“被主動”退位，武則天自立為帝，宣布改“唐”為“周”，定都洛陽，號稱“神都”，建立“武周”，中國歷史上唯一的女皇帝就此誕生，長安從正都變成陪都，在長安和洛陽之間，形成了兩股不同的政治力量，唐朝的人心因正統與非正統之爭而撕裂。
客觀地評價武則天16年的統治，其稱帝前后，肆殺李唐宗室，興起“酷吏政治”，為了地位而采取非常手段。但她“明察善斷”，多權略，能用人，所以使得賢才輩出；她獎勵農桑，改革吏治，重視選拔人材；她提供道家，文化多元，打破儒家一張的思想體系。整體上保持了唐朝初期良好的發展勢頭。她晚年逐漸豪奢專斷，畜養男寵，出現頗多弊政。
公元705年，武周神龍元年，武則天病重，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立“神農架野人”唐中宗李顯復辟唐朝，迫使其退位。唐中宗恢復唐朝后，給母親武則天上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天死于上陽宮，中宗遵其“遺命”，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。這一大段的意思是，她生前所有為當“皇帝”而進行的折騰，死后又被有目的地拉回到“皇后”定位。起點即終點，這就是如夢人生。
從大唐皇后到武周女皇，可以說武則天是挑戰和沖破了幾乎所有傳統規則：一是挑戰“神權”，誰說李唐是君權神授？二是挑戰“男權”，誰說皇帝是男人的特權？三是挑戰“人權”，誰說擋道的親生兒子不能被鏟除？四是挑戰“儒家”，誰說仁義道德就是唯一最好的指導？五是挑戰“世俗”，誰說女人不可以追求性自由與真愛情？......
1300多年來，武則天這個生命的存在，一直與巨大的爭議相伴，但其所作所為，對中國傳統政治規則、社會風俗又是一次全方位的挑戰，特別是對傳統思想文化的巨大沖擊，給中華文化注入了活力，有巨大的貢獻，至今鮮活。
武周則天，獨領風騷，大唐時空，任其盡顯風流！斯人已逝，是非功過，任人評說，一如無字豐碑！
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自然于道，自覺于法，自在于我
