不再是科幻小說中的奇思妙想，飛行出租車正在吸引來自數(shù)十家公司的大量投資，Uber就是其中之一。據(jù)外媒報道，Uber在其第二次Elevate年度峰會上，展示了“飛行汽車”的概念原型機，而這種原型未來將作為Uber的空中飛行出租車使用。
這款飛行汽車的原型看起來更像大號的無人機，采用四旋翼設計，Uber高管稱這種設計要比直升機更加安全。飛行汽車在距離地面300到600米的高度飛行，比直升機更安靜，它產(chǎn)生的噪音只有一輛卡車經(jīng)過窗外時的一半大小。
2016年，Uber公布了其“Uber Elevate”飛行汽車項目。這種飛行器可垂直起降，在城市的低空飛行。Uber預計，最終這些“空中出租車”每小時可起降200次。最初，這些飛行汽車將配備飛行員，但最終將實現(xiàn)自動駕駛。
Uber CEO Dara Khosrowshahi)今年2月曾表示，Uber的“空中出租車”服務有望在5年至10年的時間內(nèi)實現(xiàn)商業(yè)化。最初“空中出租車”服務的價格將與當前的Uber Black高端打車服務相當。但隨著服務的普及，乘客的增加，其價格將降至與Uber X服務相當。
理想很豐滿，但注定現(xiàn)實很骨感。在Ube的飛行汽車夢的實現(xiàn)路上，還存在著不少的“障礙”。
首先是電池開發(fā)。雖然不會制造電源組，但Uber還是按照電池制造商遵循的設計來開發(fā)電池。它招募了特斯拉頂級電池開發(fā)人員之一的Celina Mikolajczak來領(lǐng)導這項工作。她于一個月前加入Elevate，成為了高級職員中唯一的一位女性。
Mikolajczak表示，現(xiàn)在的電池性能已經(jīng)足夠Uber用在2020年的試航了，但不太適用于三年后開啟的以盈利為目的的商業(yè)航班。
但是，每磅電池所提供的能量仍然比其他燃料少得多，因此讓飛行汽車以電池為能源很是棘手。雖然Mikolajczak幫助特斯拉實現(xiàn)了每次充電后480公里的駕駛里程，但她將面臨的是另一個巨大的挑戰(zhàn)，讓Elevate的飛行汽車在每次充電后飛行100公里，并且充電需要在5分鐘內(nèi)完成充電，保證出租車的運行效率。
Elevate需要高能量密度的電池來維持長途飛行，大約是每公斤300瓦，而目前只能達到每公斤230瓦。但垂直起降還要求電池具有高功率密度。
相較于地面的運輸，空中運輸?shù)馁€注更高。Mikolajczak說：“如果你的汽車電池能量耗盡，你可以把車停在路邊，然后叫拖車。但是，如果你飛在天上，電量告急，那情況就完全不一樣了。也就是說，電池的冗余和可靠性必須得到進一步提高?！?/p>
其次是空域管理以及天空飽和度問題。Uber空域系統(tǒng)工程總監(jiān)Prevot說：“目前的空中交通管制系統(tǒng)是，管制員可以與5-20架飛機進行對話，這應該是一個人的極限了。Elevate若是要規(guī)?；?jīng)營，就不能遵循同樣的模式?！?/p>
第三個是監(jiān)管問題。Horan說：“從業(yè)多年來，我知道與聯(lián)邦航空局（FAA）的合作需要什么。一個小規(guī)模的安全規(guī)則的變化也可能需要數(shù)年的時間才能解決。政府對飛機設計的認證，即使是傳統(tǒng)的飛機設計也需要多年的時間。但Elevate激進的時間表似乎沒有留下多少等待的時間?！?/p>
最后是飛行員問題。Uber空中出租車的最終目標是實現(xiàn)自主運營，但剛開始需要配備飛行員。在可預計的未來，Elevate的飛行汽車可能會被人們試用，如果Uber可以找到足夠的飛行員的話。北達科他大學的一項新研究預測，在2018-2036年期間，美國存在7649名直升機飛行員的缺口。這種短缺情況在地方航空公司尤為明顯。
盡管他們正在積極推行這項為期五年的空中出租車推出計劃，但Uber及其合作伙伴對這些時間計劃的聲明卻相當謹慎。
Uber不打算自己制造任何用于其空中出租車服務的車輛，相反，該公司將依靠其制造合作伙伴來設計和制造這些電動垂直起降（eVTOL）飛機，以及規(guī)?；a(chǎn)以滿足擬議的城市空氣交通服務的需求。
Embraer
巴西飛機制造商Embraer公司成立已有48年，是加入Uber項目的更有經(jīng)驗的制造商之一。該公司在全球擁有約19,000名員工，年營收達58億美元，并生產(chǎn)商用、軍用和農(nóng)用飛機。盡管如此，城市空中出租車和電動出租車將成為該公司的一項新業(yè)務。
Embraer首席執(zhí)行官Paulo Cesar Silva表示：“這是一個偉大的概念，但是毫無疑問這是一個很大的挑戰(zhàn)。”
Aurora Flight Sciences
去年，波音公司收購了專門從事自主航空系統(tǒng)的Aurora Flight Sciences公司。自1989年成立以來，該公司已經(jīng)展示了30多架無人駕駛的飛機，其中包括一架只能使用平板電腦控制的軍用直升機。
在Uber會議期間，Aurora 首席執(zhí)行官John Langford感嘆道，已經(jīng)有五十年的航空技術(shù)發(fā)展并沒有為按需交通帶來改變，或扭轉(zhuǎn)了試點工作的下滑趨勢。他說無人駕駛是把這些數(shù)字轉(zhuǎn)化為關(guān)鍵的關(guān)鍵。
Karem
Karem的“蝴蝶”概念飛行出租車是一個四旋翼式飛行器，四個大螺旋槳安裝在機翼和尾翼上。Karem飛機公司首席執(zhí)行官Ben Tigner解釋說，這款車比其他eVTOL原型車有更大的推進器，這有助于降低汽車電池的需求。緩慢轉(zhuǎn)動的轉(zhuǎn)子也比正常產(chǎn)生更少的噪音。
Bell
Bell直升機公司去年2月更名為“Bell”，因為它試圖重新塑造它作為垂直起降飛行公司的身份。盡管如此，該公司的大部分營收來自商業(yè)和軍用直升機和傾斜旋翼機。Bell今年首次在國際消費電子展上展示了其空中出租車概念?？罩谐鲎廛嚨母拍钤诤芏喾矫媾c去年披露的另一架飛機相似：FCX-001。
Pipistrel Aircraft
位于斯洛文尼亞的Pipistrel Aircraft公司也利用Uber活動的機會重塑自己的“Pipistrel垂直解決方案”。該公司已經(jīng)生產(chǎn)了小型電動飛機。Pipistrel研發(fā)總監(jiān)Tine Tomazic表示，其概念飛機將能夠以比以前的機型更高的速度飛行更長的距離。Tomazic補充說，它將成為包括其他三款概念飛機在內(nèi)的“eVTOL系列”的一部分。
狼吞虎咽的吃下去：這不是樂迪
人工智能機器人：感覺飛行汽車就是個雞肋產(chǎn)品，處于安全考慮，人多的地方航線批不下來，人少的地方又用不著。
不尋則覓：美國為什么能出偉大的公司。這就是！不像國內(nèi)某些打車公司。
郭洪奎導演：高速公路收費站可以免費了
董驥：美國商業(yè)公司缺技術(shù)可以和 NASA簽約，中國呢?中科院……
