“無情最是帝王家”，宋太祖趙匡胤突然去世，弟弟趙光義即位，可是，他繼承了哥哥的江山，卻對侄兒和弟弟同室操戈，為保皇位豁出一切，連自己親兒子都看不下去了！
除掉第一隱患——逼死大侄子
趙匡胤兄弟五個，老大、老四早死，趙匡胤是老二，趙光義是老三，趙廷美是老五。趙光義接替了哥哥的皇位，一登基就對弟弟和侄子們大加封賞，并下令老哥三的孩子們都稱皇子皇女，向天下人表明他沒有私心，做足了好叔叔、好哥哥的姿態(tài)。
然而，好景不長，三年之后宋太宗御駕親征攻打遼國，結果打敗了，宋太宗只身逃跑，不知所蹤。大臣們一看，皇帝找不見了，國不可一日無君啊，咱也不能滿大街貼尋人啟示去。怎么辦？
于是有大臣提議，不如立武功郡王趙德昭為帝，趙德昭本來就是太祖皇帝的長子，論天理、國法、人情，都該趙德昭即位。大家正討論這事呢，宋太宗竟然活著回來了，迎立新帝的事只好作罷。
本來就北伐不利，自己差點喪命不說，結果大臣們竟然還想讓侄子登基為帝，宋太宗很不高興！所以，對之前平定北漢的將士們也一直沒加以賞賜，將士們私底下議論紛紛。趙德昭看不下去了，就本著一番好意，勸皇叔犒賞一下將士們，沒想到正撞槍口上。
宋太宗看見趙德昭就一腦門子官司，我不在的時候大臣們就準備擁立你，你小子直接威脅我皇位，而且我這剛打了敗仗窩著一肚子火呢，你還跳出來告訴我應該獎賞將士，小子你活膩了吧。所以，宋太宗一拍桌子，非常生氣地說：“等你做了皇帝，你再親自封賞也不遲！”
這話何其誅心，趙德昭還有啥不明白的，知道皇叔恨上自己了，將來肯定不會有好果子吃，回家當天就抱劍自刎了，年僅29歲。
宋太宗知道以后，抱著尸體哇哇大哭：“傻孩子喲，咱叔侄倆何至于此喲！”
除掉第二隱患——逼死小侄子
不管怎樣，對皇位最大的威脅總算解決了。宋太祖還有一個兒子趙德芳呢，趙德芳就是戲曲演義里，上打昏君、下打讒臣的“八賢王”。可惜歷史上的趙德芳沒這么好命，在他哥哥趙德昭自殺兩年后，他也莫名其妙地病死了，年僅23歲。這樣一來，太祖這一系再沒有人能威脅皇位了。
除掉第三隱患——逼死弟弟
但是，這些還不夠！宋太宗眼里還有最后一根刺——他的弟弟趙廷美。雖然宋太宗是繼承了哥哥的皇位，但他可不想再來一次兄終弟及。
于是在趙德芳死后半年，宋太宗當晉王時的親信柴禹錫和趙镕，就告發(fā)“秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發(fā)”。
在處理趙廷美之前，宋太宗又試探了一下當年輔佐他們老趙家奪得天下的大功臣——趙普。趙普被罷相冷落多年，正郁郁不得志，這時立馬表明立場，說：“皇上讓我官復宰相，這件事就交給我好了。”
隨后趙普與宋太宗合作演了一場“金匱之盟”。宋太宗繼位的合法性問題，迎刃而解，趙普官復宰相，而趙廷美卻在趙普羅織的罪名下，一貶再貶，第二年就憂憤而死。
多行不義——逼瘋親兒子
對弟弟和侄子，宋太宗都可以痛下殺手，可是對自己的親兒子呢？
侄子和弟弟都解決了，宋太宗的長子趙元佐自然是皇位第一繼承人。雖然趙元佐深受宋太宗喜愛，但他品行純良，對于父皇迫害叔父趙廷美非常不滿，滿朝大臣沒有人敢站出來，只有他一再上表，為趙廷美求情。
可惜，他沒能救下叔父。趙廷美病死后，趙元佐身心備受打擊，以致抑郁發(fā)狂。他身邊的隨從稍有小錯，就會被他用刀尖扎傷。
過了兩年，趙元佐病情才略有好轉(zhuǎn)，宋太宗很高興，還為此大赦天下。隨后重陽節(jié)宮內(nèi)設宴，趙元佐病剛好，不在赴宴之列，但他的弟弟們都去了。等弟弟們回來之后，趙元佐說：“你們都侍候父皇宴會，只有我沒去，父皇這是要拋棄我啊！”再次被氣得發(fā)狂，喝醉酒后在晚上縱火燒宮。
宋太宗這位辣手皇帝，當然不會一再縱容兒子挑戰(zhàn)他的權威，于是下令抓捕趙元佐，廢為平民。
哥哥死的不明不白，他又逼死兩位侄兒，流放弟弟，甚至因此氣瘋了親兒子，宋太宗這個皇帝當?shù)模_實夠狠。或許是厭惡了骨肉相殘，宋真宗趙恒即位后，念及趙元佐是自己的同母兄長，并沒有加以迫害，而是恢復了他的官爵，至此大宋皇室相殘的鬧劇才告一段落。
