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7月12日，商業航天圈的話題被“太空船二號”占據。英國維珍銀河公司創始人理查德·布蘭森言而有信，乘坐自己公司研制的“太空船二號”直上云霄，抵達了距離海平面85.9千米的高度。當“太空船二號”開始下降的時候，布蘭森和其他人一樣解開了安全帶，在船艙當中翻滾起來，體驗著失重的快感。不知道此時此刻，他心頭的壓力是不是終于釋放出來了。
體驗神奇的失重感
“太空船二號”的這次飛行，并沒有發揮出飛船的全部性能，沒有超過馮卡門線、進入宇宙空間。但布蘭森本人是商業航天領域的創業者、領軍者、開拓者，是一件不需要質疑的事情。
空天飛行是一件相當復雜的事情，在很多細分領域都有著首開紀錄的機會。我們簡單數一數，會發現布蘭森僅僅依靠“太空船二號”，就可以拿到不少第一名。
首先，他的公司完成了21世紀首次載人亞軌道飛行。當然這指的不是今天的飛行，而是2004年“太空船一號”首開紀錄，達到距離地表103千米的高度，然后返回地面。
其次，他的公司完成了人類歷史上第一次用一架飛機攜帶載人飛船，從普通機場起飛后，從空中水平發射載人飛船。雖然也有其他公司打算采用這樣技術路線，但成功的只有布蘭森。
第三，他的公司第一個完成了亞軌道飛行器返回地球后，水平降落在普通機場上。
第四，當然是他作為公司老板，第一個乘坐自己公司的飛船上了天。連馬斯克都沒干過這么冒險的事情。
其實布蘭森還有另外一個記錄少為人知。他創辦的維珍軌道公司作為小型火箭發射服務企業，在2020年成功地從一架波音747飛機上水平發射運載火箭，把一批小衛星送進太空。雖然軌道科學公司早在上世紀90年代就實現了民航客機水平發射火箭，可布蘭森發射的是一枚液氧煤油燃料火箭，首開液體火箭空中水平發射入軌的世界紀錄。
這樣一名敢為人先的創業者，當然會冒著生命危險坐上飛船，一直沖向85千米高空。他那顆老心臟，還真是挺強壯的。
太空船二號飛行姿態調整過程
上世紀70年代，布蘭森決心創業。他最早的辦公室只有一個電話亭大小，沒錯，就是我們在倫敦街頭常見的那種紅色格子窗電話亭。到了80年代，布蘭森開辦廉價航空，逐步創建了強大的企業王國，涉及婚紗、化妝品、鐵路、唱片、手機、電子消費等諸多領域。布蘭森不僅僅是在提供產品，更是為消費者設計了一套生活方式。所以，他的用戶對布蘭森相當忠誠，也算是粉絲經濟的開創者之一。
到2019年，布蘭森坐擁41億美元的財富，在全球富豪榜上排名第478位。
如果換成一個沒有進取心的人，可以把這41億美元的資產全部兌換成現金，然后存進銀行，每年的利息都可以輕松超過一個中型企業的利潤。或許他也可以在倫敦、紐約、巴黎、上海、東京之類的中心地段買下物業，過上租金收到手發軟的包租公生活。
但是布蘭森沒有。
2004年，布蘭森創辦維珍銀河公司，踏上了商業航天的道路。對于這個賠錢長達十幾年的企業，布蘭森不離不棄。特別是2014年，第一艘“太空船二號”墜毀之后，布蘭森不但親臨現場為團隊打氣。到了2017年10月，第二艘“太空船二號”技術過關之后，布蘭森立刻提出，自己要親自坐進去飛行！當時的布蘭森已經67歲，即使在退休年齡最晚的德國，他也可以回家休息去了。然而布蘭森竟然真的沒有放棄，一直等來了今天的飛行。
在“太空船二號”觸地時刻，布蘭森已經71歲。不得不讓人想起《龜雖壽》中那千古傳誦的詩句：
“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。”
在布蘭森起飛前一天，貝索斯在Instagram上給布蘭森壯行，他寫道“Wishing you and the whole team a successful and safe flight tomorrow,Best of luck!”（祝愿你和整個團隊明天取得成功，安全飛行，祝好運！）
作為當今商業航天領域最著名的幾個人，布蘭森、貝索斯和從事低軌道通信星座建設的格里格·維勒，都被馬斯克壓得喘不過氣來。馬斯克早就完成了載人飛船的軌道飛行，完成了火箭回收——這可不是貝索斯的“新謝潑德”那種半截子運載火箭，而是真正的大型航天發射工具。馬斯克還完成了不銹鋼火箭“星船”的起降飛行，馬上就要挑戰軌道飛行，“星船”的尺寸，比“新謝潑德”和“太空船二號”加在一起還大很多倍。馬斯克已經發射的“星鏈”衛星數量，比維勒計劃發射的整個星座還多一倍。
三種飛船對比圖
這讓我們不得不想起周星馳電影《破壞之王》中那句經典臺詞：
“不是……不要誤會，我不是針對你，我是說在座的各位……都是垃圾。”
在這樣的局面下，幾位落后者聯合起來、抱團取暖，也不是什么不合理的選擇。至少會在輿論上相互支持。如今布蘭森已經完成了自己的飛行，就看大約10天之后，貝索斯是不是能順利完成他的亞軌道飛行。如果貝索斯也取得成功，那么兩人至少可以在馬斯克面前多一項談資：你的肉身沒有我們飛得高。
馬斯克是個不甘人后的創業者，他現在手中有兩種載人飛行器。一種是已經成功投入商用的“載人龍”，一種是將要飛向月球乃至火星的“星船”。“星船”同樣計劃用來實施亞軌道的洲際客運。馬斯克當然可以坐進“載人龍”里，到國際空間站去呆一陣子，但是可能缺乏挑戰性。他會不會在“星船”載人版開發出來以后參加首飛呢？這還是一件挺讓人期待的事情。
隨著布蘭森的飛行，美國的商業航天恢復了正常的競爭格局，人們再也不用擔心馬斯克一家獨大了。這樣的局面也給其他人提供了一個很好的參照：在歷史的關鍵時刻因為大膽、勇敢有激情，熱愛冒險勝過熱愛利潤的創業者，能夠為行業的健康發展和迅速前進起到戰略性的作用。
