公元前202年，劉邦戰勝項羽等各方諸侯后，建立了一個對中國影響最為深遠的大一統王朝——漢朝（史稱西漢）。西漢經孝宣之治后國力達到頂峰，接著由于皇帝年幼，外戚擅權，土地兼并等社會矛盾嚴重等原因，西漢衰落。外戚王莽于公元9年篡漢自立，創立新朝，西漢享國210年至此滅亡。
一、王莽改制與新朝的覆滅
王莽建立新朝后，實行了一些超越當時實際情況的一系列激進改革，史稱“王莽改制”，試圖解決當時土地兼并嚴重等社會問題。他提出的很多措施在當時都是很難實行的。如土地、幣制、官名縣名改革、凍結奴隸及婢女數量等。
王莽
土地的改制初衷是抑制地主豪強的土地兼并，保障底層農民有地可耕。可惜真正實行起來困難重重，土地多的地主很多都是官員，不愿白白分土地給農民，而遇天災走投無路的自耕農想通過賣地求生也被政策堵死。王莽最終得罪了土地多的地主及官員，土地少的自耕農以及沒有土地的農民。
幣制改革發行貨幣種類先后達28種之多，造成金融市場混亂，經濟大受影響，官員、商人及平民都深受其害。官名地名改革過于急躁，特別是地名改革，有的地名幾經改變，改到連官員都需要看備注的舊地名才知道是哪里，這增加了管理成本及社會不滿情緒。奴隸改革也是堵死了一些走投無路的農民想通過做奴隸來求生的路。
很多改革出發點都很好，以現在的標準來看，都很人性很先進，王莽甚至被懷疑是“穿越者”。王莽理想很美好，但改革措施不切實際，一意孤行，造成社會矛盾不僅沒有解決，反而進一步激化。最終令擁戴他的官員及萬民都開始反對他，最終天下大亂，起義不斷。
綠林赤眉起義
公元23年10月，王莽被殺，持續時間約16年的新朝宣告退出歷史舞臺。最后我們熟知的便是劉秀建立的東漢取代新朝，最終光復漢朝，再創輝煌。由于新朝一世而亡，最終又被東漢光復了漢朝，后續王朝都不承認它的正統性，所以在歷史上知名度很低，大家因此對新朝不熟悉。
然而實際上，滅亡新朝的并不是劉秀的東漢，而是另一個知名度比新朝更低的漢朝，史稱“玄漢”，也叫更始政權。下面我們看看玄漢是如何滅亡新朝，自身又是為何滅亡而不被人熟知的。
一、 劉玄建立的“玄漢”及其敗亡
劉玄是劉秀的族兄，正宗的漢室皇族子弟，長沙定王劉發（漢景帝劉啟的兒子）之后。公元22年（新朝地皇三年）劉玄投奔綠林軍陳牧等人。劉秀與他的哥哥劉演當時也加入了綠林軍。
更始帝劉玄
綠林軍發展壯大后，為了解決號召力及統一領導問題，綠林軍擁立性格懦弱且易被左右的劉玄登基為帝。劉演由于軍事才能卓越及謀略超人，被綠林軍其他將領忌憚，擔心劉演登基后難以左右，因此軍功更大的劉演錯失帝位。
公元23年2月1日，劉玄在淯水（在今河南省南陽市境內）登基即皇帝位，建元更始，國號沿用“漢”。劉玄因此被稱為更始帝，“玄漢”也被稱為更始政權。同月，劉玄派劉演攻打南陽，令劉秀等進攻昆陽。公元23年9月漢軍攻入長安。后面王莽逃到漸臺被商人杜吳所殺，新朝至此滅亡。
同年，由于劉演劉秀兄弟兩人威名日盛，功高蓋主的劉演被劉玄設計殺害。劉秀為了打消劉玄猜忌，強忍悲痛，返回宛城向更始帝劉玄謝罪，并表示自己也有過錯。劉玄羞愧，沒有殺劉秀，還封劉秀為武信侯。
漢光武帝劉秀
玄漢一開始建都宛城，后遷到洛陽，公元24年2月（更始二年）又遷到長安。遷都長安后，劉玄盲目樂觀，以為天下大局已定，開始墮落腐化，不理朝政，終日沉湎酒色。他經常因喝得爛醉而上不了朝，甚至讓侍中冒充自己坐在帷帳內與文武大臣們議事。大臣們聽出不是劉玄，對劉玄甚是失望和不滿。
劉玄娶趙萌女兒后，政事皆委托給老丈人趙萌。趙萌專權日益囂張，隨意殺人。有官吏向劉玄說趙萌的不是，被劉玄當場拔劍殺死，從此無人敢言。
甚至廚師、小人都可以濫授官爵，將軍們在外也開始自行賞罰，設置牧守，安插自己人，造成州郡交錯，地方混亂，關中上下離心，全國開始叛亂。劉玄在長安甚至縱容綠林軍燒殺劫掠，不久民心盡失。
公元23年（更始元年），劉玄曾遣使招降數量龐大的赤眉軍。但劉玄的處置相當不智，僅僅將樊崇等二十多名赤眉軍首領封為沒有實際國邑的列侯，三十萬赤眉軍也沒有妥善安置好。樊崇及赤眉軍上下對此十分不滿。
公元25年6月（更始三年），發生了兩件大事。一是赤眉軍另立西漢皇族后裔15歲的劉盆子為帝，國號定為“漢”，建元建世，劉盆子即為建世帝，所建政權即為“赤眉漢”。二是西漢皇族后裔劉秀在鄗城（今河北省柏鄉縣固城店鎮）登基，年號建武，國號也是“漢”，史稱“東漢”。
公元25年9月（更始三年）樊崇率領赤眉軍攻破長安，玄漢滅亡。劉玄一開始逃跑，后被迫向赤眉軍投降。同年10月，劉玄隨謝祿到長樂宮，將皇帝的印綬奉獻給建世帝劉盆子。
建世帝劉盆子
樊崇本想殺掉劉玄，后經謝祿、劉恭求情，劉恭甚至以自殺相迫，劉玄才被赦免，并被封為畏威侯，在劉恭的請求下，劉玄旋即又被封為長沙王。
不久，謝祿、張印怕劉玄東山再起，派人與劉玄一起到郊外牧馬，趁機將劉玄絞死。建立才三年的玄漢更始政權至此宣告退出歷史舞臺。
三、玄漢敗亡原因
玄漢的建立說明了新朝改革的不得人心以及西漢的威名和號召力仍在。但玄漢之所以又快速敗亡，原因是多方面的，但問題主要出現在劉玄這個領導者以及綠林軍這支隊伍身上。
劉玄本人性格懦弱，沒有突出的軍事才能，威信不足，嫉賢妒能，濫殺功臣，沒有完全成功就開始享受，不會用人，領導能力和謀略欠缺。
劉玄能登上帝位，主要是由于綠林軍其他將領看他性格懦弱，容易左右和控制而被選上的。劉玄本人缺乏謀略和遠見，容易被綠林軍其他領導意見所左右。劉玄犯的嚴重錯誤很多。
首先，忌憚劉演威名而設計殺害劉演是個嚴重的錯誤。劉演在推翻王莽政權中立下了赫赫戰功，威望很高。全國沒有完全統一和穩定，劉演沒有反叛或謀反的情況下，被設計殺害，不僅失了軍心，還客觀上培養了劉秀這個強勁的對手，讓劉秀日后有機會走到歷史的最前沿。
其次，對赤眉軍的處置不當直接導致了玄漢的滅亡。劉玄沒有意識到赤眉軍的重要性，對赤眉軍的首領封賞缺乏誠意，對赤眉軍沒有妥善安置，造成樊崇及手下將士失望之極，沒有多久赤眉軍攻進長安推翻了玄漢。
赤眉軍首領樊崇
再次，劉玄入主長安后，沒有建立自己的威信，沒有虛心納諫，也沒有用對人。劉玄貪圖享樂，驕奢淫逸，委政于趙萌，造成趙萌專權亂政。文武大臣對劉玄十分不滿，上下離心。玄漢不亡，那才叫怪事。
最后，玄漢建立的基礎是綠林軍，雖然有劉演、劉秀等人的加入，讓綠林軍取得了節節勝利。但入主長安后，劉玄沒有約束好綠林軍，綠林軍還時有燒殺劫掠。不久，玄漢大失民心，造成政權不穩。這與劉秀的軍紀嚴明形成了鮮明的對比。
玄漢更始政權對推翻王莽新朝，復興漢朝起到了重要作用。然而劉玄雖然被推向皇帝高位，但由于他昏庸無能，貪圖享樂，最終復興漢朝的歷史使命最終與他無緣。
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