武夷山是地球同緯度地區保護最好、物種最豐富的生態系統。崇安縣星村的曹墩和桐木關一帶，地處武夷山脈之北段，為武夷山自然保護區的核心區域。桐木關位于九曲溪的源頭，為武夷山八大雄關之一，地勢高峻，冬暖夏涼。關內生態良好，四周均被原始森林覆蓋，終年云霧環繞空氣濕潤。散落的茶園均分布在海拔700—1200米左右的山間。這里生產的正山小種紅茶是世界紅茶的鼻祖。
明末清初時，時值采茶季節，一隊官兵途徑桐木關，晚上睡在了采摘的茶青上。官兵走后，原本做綠茶的茶葉已質變發紅。茶農心急如焚，將已經發酵的茶葉反復揉搓，并用桐木關盛產的松木焙制。松木在燃燒過程中，產生濃郁的松煙。茶葉吸收松煙后，色澤變得烏黑油潤，蘊散出獨特的松煙香。但是如此加工的茶葉，家人鄉黨初多不愿飲用。茶農無奈，只得將茶挑到幾十里外的星村試賣，沒想到第二年便有人以數倍的價錢訂購此茶。為順應市場的需求，世界上最早的紅茶——正山小種誕生了。
從偶然創制乏人問津，到名揚天下顯貴英倫成為風靡全世界的名茶，它由桐木關走到世界的每一個印跡，都是一段品不盡、吟不完的紅茶之歌。歷經四百五十年的歲月沉淀，正山小種紅茶傳承至今已是第二十四代。正山小種猶如江湖中無意間獲得武林秘籍的俠女，從此獨步天下，與她的姐妹大紅袍及武夷巖茶同列金釵，又以其鐵血丹心的獨特魅力成為另一種風情。
半輪瓊瑤升起，山水氳氤重洗。幾筆黛山煙色，直瀉星光澗底。
玉盞琥珀誰沏？溫暖回憶幾許，潑茶賭書消閑，何處心有靈犀。
夢醒大千幻境，窺戶月已三更。
因為紅茶的緣故，星村成為武夷山僅次于下梅村的第二大茶葉集市，第一場春雨過后，新茶上市，這里就驟然熱鬧起來，南來北往的茶商紛紛聚集。清人劉靖曾經記述：“山之第九曲處有星村鎮，為行家萃聚。”在這里，新鮮的茶葉如同一位即將出嫁的新娘被梳妝打扮、披上盛裝。隨后，一部分運到下梅村，經過晉商的調配，踏上了遠赴俄羅斯的萬里茶路；另外一部分紅茶則由閩南或閩西的商人通過九曲溪，沿著閩江運到福州，然后再運至廈門出售給歐洲的客商。由此引起異域紅茶風潮，吸引了上流社會人士，演繹了一場西方人愛上中國茶的紅茶之戀。
英國著名詩人拜倫在品飲正山小種之后對中國紅茶贊美道：
我的心，此刻，善于捕捉和感謝
遙遠的武夷綻放我的新世界
酒總讓我那么的沉淪
茶和咖啡，才能給我們更多的自覺
顯然已經迷戀上了來自東方的武夷紅顏。
“正山”指的是桐木關及與桐木關周邊相同海拔、相同地域、相同工藝、相同品質，獨具桂圓湯味的“正山小種”，“正山”指正確正宗的意義，而“小種”是指其茶樹品種為小葉種，且產地及產量受地域的小氣候所限之意，故“正山小種”又稱桐木關小種。
現在的桐木村，您仍然可以看到家家戶戶房屋旁邊“三樓萎凋、二樓熏焙、底層燒著松木大灶”加工正山小種的“茶樓”，讓我們在這有著悠久茶文化歷史的圣地，嗅到那絲綿延了四百年的幽遠馨香?！颁郊喢髟孪拢蠢徆潘砷g，煮茶幽篁里，醉臥嶺云邊?！蔽⑽㈤]眼，武夷山水浮現，靈山秀水，時有蟲鳥，淺唱低吟。
