“Echo這么火，為什么迄今為止卻沒有中國版的Echo？”這是許多互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)人士和媒體同仁們愛討論的問題，得出的原因有很多。今天百度AI開發(fā)者大會上推出的“DuerOS開放平臺”則回答了另外一個問題：“如何讓中國版Echo成為可能？”。
為何迄今為止沒有中國版Echo問世？
雖然大多數(shù)中國用戶還沒有機會一睹真容，但Echo算得上是一款現(xiàn)象級硬件，在美國很火。
2016年，“互聯(lián)網(wǎng)女皇”瑪麗·米克爾(Mary Meeker)的互聯(lián)網(wǎng)趨勢報告就已明確指出在智能手機銷量下滑之后，智能音箱會是下一個增長點，Echo銷量將會迎來騰飛。2016年6月時Echo銷量已達到400萬臺。市場研究公司eMarketer的預測顯示，亞馬遜Echo系列產(chǎn)品今年有望獨占美國智能音箱市場70.6%的份額，Google Home占據(jù)23.8%的份額，美國活躍用戶今年將翻倍達到3650萬人，照此推算Echo活躍用戶則將達到2500萬。
看到Amazon Echo風生水起，Google Home在去年入局，后知后覺的蘋果在今年6月的WWDC上發(fā)布HomePod，最新消息顯示搭載Bixby智能助理的三星智能音箱也將面世。全球科技巨頭爭奪智能音箱產(chǎn)品，不過迄今為止中國公司卻進展緩慢。不乏有創(chuàng)業(yè)者自詡為“中國版Echo”，但從市場反饋來看，目前還沒有一家智能音箱真正走向普及，能夠被稱得上中國版Echo。我在體驗了一些國內(nèi)智能音箱之后，不論是從理解能力還是服務體驗來看，都很初級甚至弱智，找不到買單的理由。
核心原因是什么？在我看來有兩點。一個是技術(shù)的門檻，Echo的核心技術(shù)是智能語音交互，創(chuàng)業(yè)公司甚至大多數(shù)科技巨頭，都不具備這樣的技術(shù)實力，Echo和Alexa到現(xiàn)在已投入四年時間，雇傭超過1000名員工，蘋果HomePod發(fā)布之后上市還要年底，可見一個小小的音箱要真正智能還是需要大量技術(shù)投入的。另一個是服務的要求，Echo的背后是Amazon Prime會員服務、流媒體版權(quán)內(nèi)容服務以及電商服務，創(chuàng)業(yè)公司和科大訊飛這樣的專業(yè)巨頭不具備服務整合能力。
因此，迄今還沒有一家稱得上“中國版Echo”的智能音箱玩家。
DuerOS開放平臺讓中國版Echo成為可能
DuerOS開放平臺則讓上述問題迎刃而解，其分為小度智能設備開放平臺和小度技能開放平臺，前者側(cè)重自然對話技術(shù)，讓音箱、冰箱、電視等設備接入后具備基于上下文的自然語音對話交互能力，確保硬件或者App能聽清、聽懂；小度技能開放平臺則提供包括影音娛樂、信息查詢、生活服務等在內(nèi)的10大品類、100+個原生技能，同時支持第三方資源和內(nèi)容接入（比如音樂內(nèi)容），進而確保硬件和App在聽懂用戶表達意圖后可以滿足需求，可見這兩個平臺正好應對到上述兩個棘手問題。
為了提供更好的語音交互能力，百度還宣布全資收購專注于語音喚醒的AI初創(chuàng)公司KITT.AI，并將其設備喚醒能力整合到DuerOS開放平臺，開放給開發(fā)者，只需三步、一分鐘就可快速構(gòu)建“喚起詞”。百度還發(fā)布了DuerOS開發(fā)套件，分為個人版、輕量版、標準版等不同版本，支持多麥克風陣列，幫助智能硬件開發(fā)者快速構(gòu)建具有智能對話能力的智能設備。
因此中國版Echo或?qū)⒑芸斐蔀楝F(xiàn)實，尤其是智能音箱創(chuàng)業(yè)者、傳統(tǒng)音響公司，可以接入DuerOS開放平臺，規(guī)避短板進而聚焦在硬件等領域。現(xiàn)在看來2017年很可能成為中國智能音箱元年：iPhone 2007年誕生但真正開始普及到中國也是2010年的事情了，魅族、聯(lián)想、小米等公司開始加入到智能手機研發(fā)陣營中。Echo從誕生到普及已有四年左右，谷歌、蘋果等巨頭入甕，中國市場現(xiàn)在必然會進入普及期，DuerOS開放平臺的推出會加速進程。今天阿里AI實驗室還發(fā)布了名為“天貓精靈X1”的智能音箱，基本沿襲了Echo的思路，同時也進行了本地化的改造。百度DuerOS開放平臺的思路則是催生更多的Echo，而不是自己做了自己賣。
需要明確的是，DuerOS開放平臺不只是想要驅(qū)動音箱能聽會說，還可兼容一切有語音交互需求的設備和場景，比如電視、汽車、門鎖、陪伴機器人，以及客服、服務業(yè)、窗口服務等行業(yè)應用場景，這意味著它將與專業(yè)語音公司直面競爭。
語音公司是DuerOS開放平臺的潛在對手
說到語音人們第一個想到的公司很可能會是科大訊飛，這家做語音起家且專注于語音的公司在合肥，一直比較低調(diào)。但在語音領域卻已耕耘多年，積累深厚。一方面，語音技術(shù)尤其是中文語音識別技術(shù)已很成熟。另一方面，其業(yè)務多元化發(fā)展，但企業(yè)級市場是重頭戲，在教育、客服等領域積累了諸多客戶資源。
百度DuerOS開放平臺將不得不面對與科大訊飛的競爭——因為一個設備不需要兩只耳朵、兩個大腦、兩張嘴巴。這讓我聯(lián)想到2013年百度地圖和高德的導航免費大戰(zhàn)：百度地圖導航免費后引發(fā)與高德的口水戰(zhàn)，最終結(jié)局是大家都走向了免費，我們今天都不需要為手機導航花錢，DuerOS開放平臺也將會與科大訊飛爭搶客戶，而且也是采取免費手段，這是互聯(lián)網(wǎng)平臺的慣用手段。
本質(zhì)上DuerOS開放平臺要做的事情與科大訊飛還是不同的。如果只是語音開放，百度在2013年就已經(jīng)開始了，DuerOS開放平臺不是開放語音技術(shù)，而是基于上下文的對話交互能力——不只是語音識別，還有語義理解，視覺交互和自然語言交互，且與語音公司最大不同是在技術(shù)之外還有能力整合，就是小度技能開放平臺，這是百度對開發(fā)者的一個吸引力。
不過，科大訊飛早已意識到AI對于語音的重要性，啟動“訊飛超腦”等項目重攻AI，因此它依然會是DuerOS開放平臺乃至百度AI開放的重要競爭對手。
互聯(lián)網(wǎng)公司語音開放之路或成必然
如果說交互是一個市場，那么現(xiàn)在占據(jù)這個市場的應該是輸入法，但語音交互可不是下一代輸入法它是一種人機交互方式，更應該被對應到操作系統(tǒng)——智能音箱是用安卓還是iOS是不重要的，因為用戶根本不會用觸摸或者鍵盤鼠標去與之交互，用戶與音箱交互的唯一界面就是語音，人機交互界面就是操作系統(tǒng)的本質(zhì)，它意味著用戶與設備的連接權(quán)、與互聯(lián)網(wǎng)的連接權(quán)，以及與互聯(lián)網(wǎng)背后的服務的連接權(quán)，就是我們常說的入口。
谷歌在智能手機時代無憂微軟卻多慮，就是因為谷歌有Android。中國公司在移動操作系統(tǒng)上基本都踏空，手機公司在做ROM但控制權(quán)還是在谷歌手里，阿里巴巴YunOS正在物聯(lián)網(wǎng)場景中突圍以求大器晚成。現(xiàn)在我們看到，中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭在“語音交互”這個“操作系統(tǒng)”上比國外巨頭更積極。
智能音箱國外巨頭走得更快，Amazon Echo之后，Google Home、蘋果HomePod相繼入局，三星的推出已是板上釘釘。我們會看到，這些公司傾向于做音箱、然后賣出去，進而獲取入口，打造封閉體系，每家都想做智能音箱的iPhone或者Kindle，就連習慣于開放的Google也在走這條路，從用Pixel取代Nexus品牌來看，谷歌對于硬件的態(tài)度早已不是“Demo”心態(tài)而是要自己做自己賣了。跟DuerOS開放平臺同一天發(fā)布的阿里“天貓精靈X1”同樣采取了通過硬件做閉環(huán)生態(tài)的思路。
也有例外，微軟傾向于開放路線，它在去年底宣布會將Cortana開放給第三方硬件公司，包括音響、汽車和家電公司，首款“吃上Cortana”的第三方產(chǎn)品是哈曼卡頓的Invoke音響在今年的Build 2017年大會上展示。有消息稱谷歌在去年也叫了50多家知名家用電器品牌開了個會來討論語音能力的開放，其中包括一些家庭音響的明星品牌，不過目前沒有實質(zhì)動作——要注意的是，谷歌Home 和Google Assistant已經(jīng)啟動的開放策略，跟Siri開放一樣，指的是讓智能家居等設備或者互聯(lián)網(wǎng)服務更好地通過Google Home或Google Assistant與用戶交互，與語音能力的開放不是一回事。
百度DuerOS開放平臺則是第一個面向全設備、全場景的智能交互開放平臺——微軟只對音箱有了Cortana語音助理的開放，DuerOS開放平臺背后涉及到百度的語音技術(shù)、視覺交互技術(shù)、自然語音處理技術(shù)等等，提供多種開發(fā)者套件，還有就是互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容和服務能力，且不只是面向智能音箱。從這個角度來看，DuerOS開放平臺有其前瞻性和領先性。
在百度AI開發(fā)者大會上，TCL、海信等來自不同領域的設備公司，以及創(chuàng)業(yè)型開發(fā)者甚至個人創(chuàng)客都表示會基于DuerOS開放平臺打造語音應用。更早之前，小度（DuerOS）已經(jīng)與HTC、vivo等智能手機品牌，小魚在家、海爾、美的等智能家居品牌，以及智能汽車、行業(yè)應用等領域的玩家達成合作，基于語音自然交互的開放AI生態(tài)初漏雛形。以百度在AI技術(shù)上的積累和實力，以及服務內(nèi)容整合能力，我想DuerOS開放平臺不只是會讓“中國版Echo”成為可能，更會讓智能交互無處不在。
