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今年4月份，澳洲政府出臺了一項16億澳元的免費育兒補貼計劃。當時是因為一些托兒機構警告說，隨著入學率大幅下降，這個行業正處于崩潰的邊緣。
而這項補貼即將在7月中旬結束。目前全國的托兒所入學率已經恢復到74%，未來幾周內，澳洲家庭將重新支付托兒所的學費。
有研究顯示，在疫情危機期間收入下降的家庭，可能無力繼續支付兒童保育費用。
維多利亞大學米切爾研究所（Mitchell Institute）的教育政策研究員Kate Noble認為，一些澳洲家庭將負擔不起讓孩子繼續上幼教的費用。
即使在疫情爆發之前，很多家庭的托兒費用就已經接近無法負擔的水平。
Georgia Leonard和她的丈夫最近一直在討論孩子上幼教的問題。
這位來自新州中部的杜博地區的母親，每周有兩天把她的兩個最小的孩子送到一個幼教中心。
這讓她可以在大學里兼職學習，也可以隨意工作，也可以做家務。
但是，由于她和丈夫都是廚師，她的家庭收入在疫情期間大打折扣。
Leonard說:“當時我正在休產假，準備回去工作，然后社交限制就開始了，我工作的餐廳關閉了?！?/span>
"我們不得不考慮我們要做什么，是讓孩子們在托兒所里呆著，還是要帶他們回家，因為我們都是廚師，所以暫時還是沒有太多的工作。"
育兒補貼對家庭的支持可能還不夠
Noble考察了三種不同類型的家庭，這些家庭的收入都在疫情期間減少了。
該研究探討了當主要收入者大幅減薪，或父母一方或雙方領取 "JobKeeper "或 "JobSeeker "補助金時，會發生什么情況。
研究顯示雖然這些家庭會因為收入下降而獲得的育兒補貼，但補貼仍遠遠低于損失的收入。
在第一種情況下，假設一個有兩個孩子參加日托的家庭，主要收入者工資減少了20%。研究發現，該家庭他們每兩周的育兒費用將減少69澳元，但他們的實得家庭收入將減少360澳元。
"現在如果這種收入水平維持一整年，那么這個家庭拿回家的錢就少了9000澳元左右，但他們還是要為兩個孩子支付1.3萬澳元元左右的托兒費。"
"而減少他們的育兒補貼天數，意味著他們幾乎肯定也會減少家庭收入。"
然后，研究考察了領取JobKeeper補貼的家庭，發現差距更大了，這樣的該家庭每兩周少拿1200澳元，但他們仍將支付約386澳元的自付托兒費。
教育部長Dan Tehan表示，對于那些能夠證明自己的收入在疫情期間受到負面影響的家庭，可以獲得額外的援助。
在10月之前，將放寬用于計算兒童保育補貼的活動測試，以便需要幫助的家庭每兩周可以獲得最多100小時的兒童保育費用。
教育部長表示，對于那些經濟嚴重困難的人，未來三個月內還可以獲得額外的補貼。
但Noble女士說，雖然活動測試的變化是有幫助的，但仍不足以解決那些正在努力負擔育兒費用的家庭的問題。
"現實情況是，很多家庭現在的情況是，他們只是在努力解決他們是否能夠負擔得起，以及如何負擔得起已經擁有托兒服務的日子。"
很多家庭不知道未來是否負擔得起
多項對家長的調查顯示，很多家庭擔心一旦恢復收費，他們不得不減少子女在托兒所的天數或將其完全帶走。
Noble說，莫里森政府是在賭博，認為該行業可以迅速恢復。
"整個過渡期發生得太快，這是一個相當高風險的策略。諾布爾女士說："從根本上說，這取決于未來幾個月內事情是否會恢復到相對正常的狀態。
"如果服務機構難以保持大門敞開，如果家庭難以讓孩子參與早期學習，那么政府將需要再次介入。"
事實上，托兒所的恢復收費讓全澳各地的幼兒服務機構，比如社區經營的非營利性的 "玩伴小屋"（Playmates Cottage）爭先恐后地聯系曾服務過的家庭，試圖測算他們的再次支付能力。
一家托兒所的中心主任Castlehouse Christine表示，許多家長也不確定自己未來的財務狀況，因此很難預測他們的服務需求。
"他們都很不確定自己要回去做什么工作，當托兒所回歸收費時，他們也不確定自己能否負擔得起。"她說。
為了幫助托兒所逐漸向收費過渡，直到9月底前，澳洲政府將繼續支付其費用的25%。
不過，在下月底，幼教行業也將率先失去對員工的JobKeeper補貼。
Castlehouse女士表示，她接受JobKeeper必須在某個時間點結束，但她擔心如果出現第二波冠狀病毒感染，人們的托兒需求會再次急劇下降。
"在我們實行免費托兒之前，我們的孩子出勤率下降到47%?，F在已經提高到94%。
"如果我們有第二波疫情，我還需要繼續給員工發工資，但沒有孩子來，那么資金支持從哪里來？對于這一點，我們沒有任何可以求助的大后方。"
把婦女從家庭中解放出來以便參加工作
小企業監察專員Kate Carnell擔心，政府的托兒補貼被過快地收回，可能會給婦女帶來負面影響。
"我認為我們可能會發現幼兒入學率又開始下降，問題是這意味著那些以女性為主的照顧者，就不需要承擔那些額外的工作。"卡內爾女士說。
"這會影響生產力，會影響我們的經濟增長能力。
"目前，38%的小企業由婦女擁有，而且這一比例還在增加。所以現在我們絕對不能給那些小企業重新走上正軌造成障礙，而障礙將是重新收取托兒費，這對很多婦女重新走上工作崗位很不利。"
但Tehan表示，恢復托兒收費也是必要的，因為在臨時免費托兒系統下，托兒所的收入減少，這意味著他們無法增加入學人數。反而又影響了解放女性，讓她們更好地就業。
教育部長已保證要密切關注托兒所重新收費，對婦女參加工作的任何不利影響。
"我們的預期是，隨著時間的推移，托兒的需求將繼續增加。"他說。
"我們明白現在是非常時期，我們必須繼續合作，為家庭爭取最好的結果。"
參考來源：
https://www.abc.net.au/news/2020-06-17/childcare-fee-return-unaffordable-for-some-parents/12362072
