2022年世界杯如火如荼，很多“四年一屆老球迷”驚訝發現，32強中，少了意大利隊這支人們熟悉的傳統強隊的身影。他們去年還貴為新科歐洲杯冠軍，竟輸在了世界杯預選賽？
上一個為意大利隊在世界杯進球的球員，還是巴洛特利。很多老球迷都快要淡忘的“巴神”。
上一場意大利隊參加的世界杯淘汰賽，還是2006年世界杯的決賽。齊達內上演了“世紀之頂”，如今他都改行當了教練，歐冠三連冠很多年了……
從2006年世界杯奪冠后，大批頂級球員集體榮休后，就陣容而言，意大利隊其實就已經是一個二流球隊了。
此后，連續兩屆世界杯小組出局，再連續兩屆世界杯打不進決賽圈，其實和他們賬面實力倒也相稱。
誠然在歐洲杯上，意大利隊仍舊是一流傳統強隊的成績，和這些年歐洲最強大的德國隊，西班牙隊，也是互有勝負，兩次擊敗了人才濟濟的比利時隊與英格蘭隊，四屆杯賽獲得一次冠軍，一次亞軍。
2008年：八強。小組賽，0:3荷蘭隊。2:0法國隊。1/4決賽，點球負西班牙隊。
2012年：亞軍。小組賽，1:1西班牙隊。1/4決賽，點球淘汰英格蘭隊。半決賽，“巴神”靈魂雙擊，2:1德國隊。決賽，0:4慘敗于西班牙隊。
2016年：八強。小組賽，2:0比利時隊。1/8決賽，2:0西班牙隊。1/4決賽，點球負德國隊。
2021年：冠軍。1/4決賽，2:0比利時隊，半決賽，點球淘汰西班牙隊。決賽，點球擊敗英格蘭隊。
但是，這更多是因為意大利一直擁有冠絕天下的優秀教練儲備，多少歐洲俱樂部聲名赫赫的主教練，參與國家隊比賽競爭，
在戰術上針對其他國家隊那些或菜鳥或老邁的教練，就是純粹的“降維打擊”，而并非意大利隊這些年本身的人才儲備有多強。
皮爾洛退役后，巴洛特利早衰后，意大利已經多少年沒有出現過一個真正意義上的世界頂級球員了？
若日尼奧這樣的球員，如果不是同一年內，歐冠冠軍加歐洲杯冠軍的雙料主力的光環加身，和金球獎的距離相差何止萬里？
在歐洲杯這種賽會制比賽，和德國/西班牙/比利時/英格蘭這些熟悉得不能再熟悉的對手較量，意大利隊更高明的戰術搭配和針對性用兵，屢屢得手。
但是一旦在流程漫長的世界杯預選賽中，“遇弱不強”老毛病發作，在弱隊身上拿不到足夠分數，再與上屆瑞典隊，本屆北馬其頓隊這種三軍用命的對手死戰，意大利隊就意外翻車了。
2010年世界杯，豪華而老邁的防線，后防失誤送禮，竟輸給斯洛伐克隊。開啟了世界杯衛冕冠軍折戟小組賽的魔咒。
2014年世界杯，首戰2:1英格蘭隊，靠的仍然是皮爾洛與巴洛特利。出線形勢一片大好后，竟連續不敵哥斯達黎加隊和烏拉圭，歐洲杯亞軍再次小組賽出局。
2016年歐洲杯，戰績雖然只是八強，但是力克比利時隊，淘汰西班牙隊，點球惜敗于新科世界冠軍德國隊，仍是國際足壇敬畏的勁旅，誰想到一年之后，就在世預賽生死戰輸給了伊布缺陣的瑞典隊。
2021年的歐洲杯冠軍，意大利隊的奪冠，其實和此前92年丹麥隊，04年希臘隊，16年葡萄牙隊，都并無太大不同，同樣是黑馬姿態，一路氣運如有神助，屢克強敵，并非如00年法國隊，08年/12年西班牙隊那樣，真正具有高人一等的冠軍實力。
既然丹麥隊，希臘隊都折戟于此后的世界杯預選賽。葡萄牙隊在18世界杯，也在十六強戰被烏拉圭隊打得毫無脾氣，提前送走。
那么意大利隊因為若日尼奧的兩次罰點失敗，被瑞士隊擠到附加賽，又輸給北馬其頓隊，甚至連和葡萄牙隊最終對決的機會都沒有，就提前出局了，其實也不足為奇。
法國隊在06年齊達內一代退出后，08/10/12三屆大賽，都是二流球隊，14年開始復蘇，青訓體系培育人才濟濟，16年就重歸頂級強隊之列。
荷蘭隊在14年羅本/斯內德一代退出后，16/18兩屆大賽不出線，21年歐洲杯16強戰，就被捷克隊淘汰出局，論如今的牌面也很難算頂級強隊，
但還能在勢均力敵的首戰中，擊潰了非洲冠軍塞內加爾隊；小組賽輕松出線，充分證明范加爾這個級別的教練，在國家隊比賽就是戰術上的“降維打擊”。
阿根廷隊在特維斯/阿奎羅/伊瓜因/馬斯切拉諾/迪瑪利亞/梅西……這代球員的巔峰期，14~16三屆大賽連續殺入決賽，都沒有把握機會。
一直到34歲梅西+33歲迪瑪利亞，“殘血二老”去年拿到的美洲杯，反而是三軍用命，意外爆冷，實力已經比巴西隊差了一檔。
加上教練能力與儲備，又遠不如歐洲列強，否則也不會讓斯卡洛尼這樣的前國家隊邊緣人，青年隊教練執掌帥鞭，等這二老一退，恐怕同樣有相當長時間內，都是二流球隊了。
德國隊在14世界杯奪冠后，兩屆世界杯都輸給亞洲球隊，小組出局，歐洲杯也在16強戰，就輸給了英格蘭隊?？梢哉f，再次回到98-04那幾年的“至暗時刻”。
“克林斯曼/勒夫一代”，06/08/10/12/14/16……連續6屆大賽打進四強，積累的強者自信與心理優勢，也徹底蕩然無存了。
相比之下，2006年世界杯奪冠后的意大利隊，雖然這么多年來，陣容一直孱弱，竟能在歐洲杯又拿下冠亞軍各一次。實在是“投入產出比”太高了，足夠羨煞其他傳統強隊了。
