金庸筆下的大理段氏，雖然在天南為帝，卻也積極參與江湖事務，在《天龍八部》小說和姑蘇慕容氏是對立的兩大武林世家，這個設定可謂別具匠心。
因為歷史上的段氏和慕容氏，同為晉朝時期遼東鮮卑的兩大部族，彼此世代聯姻，同時也爾虞我詐，常有征戰，最終是慕容氏成功吞并段氏，并一度入主中原，建立了那個慕容復一心要光復的“大燕國“。
在金庸新修版《神雕俠侶》小說里，明確承認了大理段氏自稱漢人，實為鮮卑后裔：
【大理段氏本系涼州武威郡人，在大理得國稱帝，其先世雖為鮮卑拓跋人氏，但久與漢人通婚，受中華教化，已與漢人無異，也早自認為是漢人，中華教化文物廣播南疆。】
當然，金庸先生雖然著作等身，學富五車，卻還是智者千慮，而有一疏。歷史上的鮮卑段氏并非是鮮卑拓跋氏的一支，而是另一個獨立部族。他們的第一個部落首領叫段日陸眷，最早是漁陽烏桓部首領庫辱官的奴隸。烏桓部各大首領集會時，其他人都帶了用來吐痰的唾壺（痰盂），唯有庫辱官不帶，而是直接把痰吐在段日陸眷的嘴里。
段日陸眷一邊咽痰，一邊西向拜天：「愿主公大人的智慧福祿，全都移入我腹中。」就靠著如此不顧尊嚴的阿諛奉承，深得庫辱官歡心，逐漸對他委以重用，讓他趁著饑荒災年，招誘亡叛的漢人邊民和匈奴散眾，終于建立起一個小部族，后來又趁著烏桓人的衰落而獨立、壯大。
【諸大人集會幽州，皆持唾壺。唯庫辱官猶無，乃唾日陸眷口中。日陸眷因咽之，西向拜天曰：“愿使主君之智慧祿相盡移入我腹中。”】——《北史·徒何段就六眷傳》
晉朝爆發”八王之亂“時，鮮卑段氏作為被幽州軍閥王浚拉攏為雇傭兵，一同進攻據守鄴城的成都王司馬穎。段氏趁機大掠中原財富，光被他們擄掠的漢人少女就達八千余人。王浚不準他們將這些少女帶回部落，兇蠻的段氏部族竟將她們全部拋下易水淹死，令易水為之斷流。
——風蕭蕭兮易水寒，八千漢女不復還！
后來，北方漢人抵抗胡族侵攻的中流砥柱，“聞雞起舞”祖逖之外另一主人公，晉朝司空、并州刺史劉琨，把段氏當做共同抵抗羯人石勒侵攻的盟友，最后卻慘遭段氏殺害，身首異處。劉琨留下“何意百煉鋼，化為繞指柔”的絕唱，段氏因此在北方聲名掃地，人心喪盡。
東晉司空：劉琨
遼東慕容氏趁機不斷相攻，后于令支之戰大敗段氏軍，斬首數千人，掠其部眾五千余戶。段氏首領段遼投降慕容氏，被斬殺，其弟段蘭則投奔羯趙暴君石虎，為其臣虜。
而當統治中原的后趙內亂、冉魏新立之機，段氏首領、段蘭之子段龕率其部眾南遷，控制了山東地區，自稱齊王。慕容氏同樣奪取河北地區，建立燕國。燕國名將慕容恪揮軍東進，征討段龕，連戰連捷。段龕固守廣固城整整一年，終因糧盡路人相食，被迫出降，終被處死，其死忠部屬三千余人被坑殺。而段氏也從此再次成為慕容氏的臣屬。
燕國太宰、太原王：慕容恪
燕國的中興之祖、后燕世祖武皇帝，和兄長慕容恪齊名的另一位五胡名將，也是另一位武俠大家黃易先生小說《邊荒傳奇》中的反派大boss，”北霸槍“慕容垂，他前后三任皇后，都出自鮮卑段氏家族，更有多個燕國皇帝為段氏后妃所生。
燕國世祖武皇帝：慕容垂
金庸小說《天龍八部》里，慕容氏后人慕容復被刻畫成心胸狹隘的反面人物，和主人公之一、段氏子弟段譽屢屢敵對，還在天下英雄面被他打得一敗涂地，顏面掃地，大約就是作者作為段氏的粉絲，要為真實歷史中屢屢成為慕容氏手下敗將、被慕容氏挫敗建國夢想的段氏，長出一口惡氣。一笑。
慕容氏燕國滅亡后，段氏、慕容氏、宇文氏這些鮮卑部族都歸順了鮮卑拓跋氏建立的北魏王朝。北魏孝文帝元宏實行漢化改革后，他們亦經歷數百年時間，逐漸融入漢族。段氏也自稱為武威段氏之后，即東漢名將段穎的后裔。后來一人名段延遷居云南，子孫和當地的”白蠻“通婚，是為大理段氏之遠祖。
唐玄宗天寶年間，南詔國王閣邏鳳起兵反唐，他麾下首席重臣段儉魏，于西洱河之戰，大破十萬唐軍，殲敵六萬，以此功被封為清平官（即宰相），大理段氏從此成為南詔名門。
二百余年后，趁南詔國內亂，權臣鄭氏、楊氏相繼奪位，段思平起兵稱帝，建立了大理國，統治云南三百余年。
大理太祖神圣文武皇帝： 段思平
事實上，大理段氏家族，雖然在金庸小說《天龍八部》中被美化得兄友弟恭、君臣同心，實際在歷史上卻是劣跡斑斑。
在五胡亂華時代，他們靠著給烏桓酋長當肉痰盂而起家壯大；之后趁亂殺進中原，擄劫八千漢人女子，沉尸易水使之不流；殺害前盟友，北方漢人之望的劉琨；唐朝時又在大渡河之戰害死唐軍六萬人，也是大唐盛世中衰的間接罪魁之一。
終于經過數百年苦心孤詣，段氏終于奪取了一國政權，在天南之地稱帝為皇，卻也并沒干什么治國安邦的正經事，來洗白自己不光彩的發家史。
在大理三百年的歷史上，段氏歷代帝王，就只知道大建寺廟，推崇佛教，小小國家里興建佛寺無數，令百姓勞苦不堪。歷史上的段正明、段正淳兄弟，其實都是佞佛荒政、終日游樂著稱的昏君，更是對權臣高升泰、高泰明父子言聽計從的傀儡。
大理文安帝：段正淳
最最可笑的，就是大理國被蒙古攻滅時，國相高氏一族不屈抵抗，壯烈殉國，而大理末帝段興智及其段氏家族，卻對讓他們擺脫了傀儡地位的蒙古軍感恩戴德，此后更為蒙古人攻打宋朝，積極充當帶路黨，鞍前馬后，不辭辛苦。
段興智本人，居然是為蒙古人“忠勤王事，陣沒軍中”的，古今中外千百亡國之君，能做到大理段氏這個份上，也真是稀有難得，恐怕雖“偽滿康德帝”愛新覺羅·溥儀亦不能及也。
也因這個緣故，在蒙元王朝統治中國時期，段氏作為世襲大理總管，充當了蒙古人的代理人，繼續奴役云南百姓上百年。
而金庸小說卻將大理段氏的段智興君臣，寫成了幫助漢人軍民鎮守襄陽，抵抗蒙古侵攻的盟友，實在是對其不遺余力地洗白、粉飾，將是非善惡顛倒到了極致。
元末農民大起義，西路紅巾軍明玉珍部從湖廣經四川，攻入云南進克昆明，蒙古梁王狼狽而逃，又是大理總管段功率軍奮戰，殺害紅巾軍將士三萬余人，為蒙古人守住云南，戰后卻被兔死狗烹——活該！
段功與其妻，蒙古梁王府阿蓋郡主
一直到大明王朝開國后，傅友德和沐英兩位將軍率領大軍入滇，斷然拒絕大理段氏的請降， 才將這個統治云南地區四百余年的當地豪酋，連同其主子蒙古梁王一起，掃入歷史塵埃。
