文字學定義的“秦系文字”指的是春秋戰國時代的秦國文字以及秦統一之后的小篆（俗體字還有隸書，我們暫且不討論）。我們這里系統研究秦系文字，是基于我們學習秦印的需要（我們說過，臨摹漢印的學習重點在于錘煉“刀法”，臨摹戰國古璽的學習重點在于學習“章法”，臨摹秦印的學習重點在于學習“篆法”），要學習好篆法，研究秦系文字，是必做的功課。
我們現代漢語所用的文字，其前身就是“秦系文字”，因為在春秋時代的各個主要國家中，建立在宗周故地的秦國，是最忠實地繼承了西周王朝所使用的文字的傳統的國家，而戰國末期統一全國的也是秦國，所以，秦系文字實際上也是中華民族最早的文字系統。
這里先弄清楚兩個概念：籀文和古文
1、籀文?！妒肤ζ肥侵苄跆肤λ鞯囊徊孔謺?，籀文就是周宣王時代的文字，只不過在后來的傳抄過程中已經產生了一些訛誤。記住一點：籀文是周宣王時代的文字（裘錫圭的研究結論）。
2、古文。古文指的是戰國時代東方（函谷關以東）國家的文字，不僅包括齊、楚、燕、韓、趙、魏六國文字，還包括整個東方諸多小國所使用的文字（王國維的研究結論）。記住一點：古文是戰國文字。
《說文解字》中所引的“古文”與“籀文”字形即如上述兩個概念來說的，《說文》所收的字，字形一般以小篆為主，如果古文和籀文的寫法跟小篆不同，就兼錄古文和籀文，如果小篆只跟古文有出入就只錄古文，反之就只錄籀文。
（《說文解字》里“兵”字的古文和籀文）
據裘錫圭《文字學概要》所記：秦系文字有石刻文字、金文、印章、封泥文字、陶文、漆器、簡帛文字。陸續來說：
1、石刻文字。石刻文字中，最重要的是《石鼓文》，《石鼓文》已經被專家們論證清楚是東周時代的秦國文字，它的文字時代最可能屬于春秋晚期早段。我們來排排時間順序，籀文早于石鼓文，石鼓文早于古文。但是要注意，古文不屬秦系文字。
（石鼓文與石鼓文字）
現存最早的石鼓文拓本是宋代的拓本，石鼓原石保存在故宮博物院中，但是石鼓上的文字已經大半殘泐，漫漶不清了。
石刻文字還有詛楚文。就是秦王詛咒楚王的告神之文，原石和拓本都已失傳，現在只能看到摹刻本。
（故宮所藏的《詛楚文》元拓本復制品）
石刻文字此外還有秦始皇巡行天下時，在嶧山、泰山、瑯邪臺、之罘、碣石、會稽等地刻石銘功。此后秦二世又在每處刻石上加刻了一道詔書，這些刻石本是研究小篆的最好材料，但可惜的是這些刻石原石都已毀壞，只有瑯邪臺刻石尚有殘塊存留，保存的還主要是二世詔部分。嶧山刻石所傳拓本（包括《絳帖》），其實也都是摹刻本，并非原石拓本。
（嶧山刻石拓本）
而泰山刻石有原石傳世，卻只余十字碎片傳世，今存山東泰安岱廟，但似乎也有人提出并非原石，因此尚存疑問。
（泰山刻石所存余字中的“臣”字）
注意，判斷拓本的真偽，其實文字的篆法也是依據之一，比如，采用《說文》字形而與秦其他刻石以及其他資料中顯示的文字字形不同的，就很可能是后人偽本。因為秦代篆書，有些字形與《說文》篆書寫法并不相同（后面會談到）。
2、金文。戰國時代的秦國金文，多見于兵器、權量、虎符等器物。最著名的是秦孝公十八年（前344）所作的商鞅量（現在一般稱為商鞅方升），如圖：
（商鞅量）
秦統一后的秦金文則主要是秦詔版，即始皇二十六年（前221）統一度量衡時的詔書，詔書刻在銅板上的，叫“詔版”（或詔板），刻在權、量之上的銘文與詔版內容相同。
（詔版實物）
3、印章、封泥文字。這與詔版一樣，同樣是比較可考的秦文字實物載體。因為戰國后期和統一后的秦印，近現代大量出土，印文當然是秦系文字，我們甚至可以拿這些秦印和秦封泥中的文字考訂《說文》中小篆與秦文字不相合的差異。
（秦印實物）
4、此外存世的秦系篆體文字還有陶文和漆器等。但往往只是陶工或官府的印章，文字存量基本與印章疊合。研究秦代篆書，可不以此為主要資料。
這些秦系篆書，最終，大多收錄在漢代文字學家許慎編定的字典《說文解字》之中，可以說《說文解字》是秦系篆書的的集大成之作。當然，存世的秦文字資料還有簡帛文字，因為字體多是隸書，暫不在我們的討論之列。
現在我們學篆刻，提起小篆，多以《說文解字》為標準字書。而《說文解字》實際上也是最豐富最系統的秦系文字資料，但實際上這中間有問題：
1、《說文解字》成書于東漢中期，這個時期人們傳寫的小篆字形，已經有了一部分訛誤；2、包括許慎在內的文字學者，因為沒有見過遠古文字資料，對于小篆的字形結構免不了有錯誤的理解，這種錯誤理解，會造成對篆書字形的竄改；3、《說文》成書之后，屢經傳抄刊刻，書手、刻工以及不高明的?？闭?，又會造成一些錯誤。（這三點結論也來自《文字學概要》）
顯然，學習篆刻或者研究漢字的結構和歷史離不開《說文》，但卻不可以迷信《說文》，我們學習秦印，就更要注意秦印中文字“篆法”與《說文》的異同。
實際上，如果我們把西周金文、石鼓文、詛楚文的文字字形放在一起比較就會發現：秦國文字形體的變化，主要表現在字形規整勻稱程度的不斷提高上，一是求得字形規整，二為書寫方便，但因此，文字的象形程度也越來越低，到了小篆，字形比石鼓文、詛楚文更規整、更勻稱，因此象形程度更低（這實際上也導致了后來的漢印往往沒有秦印活潑和富有趣味，因為秦印中的文字并非完全的小篆，而是秦人熟悉的秦系篆書，它們往往更具象形意味）。
熟讀《說文·敘》之后，我們往往會認為許慎《說文解字》所收集的小篆是李斯、趙高等人將“籀文”“省改”而成的，但經過眾多資料證明，這種說法是不妥當的。實際上小篆是由春秋戰國時代的秦國文字逐漸演變而成的，李斯、趙高等人所作的工作是整理、統一，不是創新的工作，這一點很重要。
（秦系文字的來龍去脈）
當然，《說文》之后（或者同時或更早），秦系文字走向隸書，漸漸成了我們現在所使用的漢字。
附上我們秦印臨摹作業的最后10方（總共50方）：
(第41、42方秦印作業）
注意這兩方印中“年”字不同的篆法，前者略合乎小篆字形，而后者幾乎就是隸書字形了。在秦私印中，印面文字的篆法是正體、俗體都可以入印的，并不嚴格。
(第43、44方秦印作業）
這兩方也是私印，共同點是都有一個“達”字，但也要注意這兩個“達”字篆法上的不同，第43方略似小篆，而第44方隸化了許多，或者說，省去了內部的“大”部，只留下了“羊”部。另外，“辵”部的篆法也有細微的差異。
(第45、46方秦印作業）
第45方“中壹”的“壹”字用了簡寫，而“中”字用了《石鼓文》的篆法，“籀文”的篆法上部兩橫在左側，顯然，這方秦印中的文字，根本不是小篆，只是秦系文字罷了。第46方，印文簡單，但需要注意的是“平”字的篆法，它與《絳帖》本的《嶧山刻石》上的篆法一致，“平”字的中豎直通頂畫，與《說文解字》中的“平”字并不相同。
(第47、48方秦印作業）
第47方“姚戎臣”，要特別注意“戎”字的篆法，《說文解字》的“戎”字從戈，從甲，但早期秦系文字的“戎”，從戈，從十。這里的“十”的篆法，與《嶧山刻石》相符，是“毌（guàn）”的簡化寫法，實際上就是盾牌。顯然，這里的“戎”是秦系文字的早期寫法。第48方“王翥”重點在于“翥”字下部“羽”字的篆法，它不是三個斜筆，而是每個只有兩斜筆，這有點類似于隸書的寫法，與小篆不同，這個字一半小篆，一半隸書。
（第49、50方秦印作業）
這兩方印，都有“吾”字，都與《說文解字》的小篆“吾”字篆法不同，但又與早期石刻文字《石鼓文》等的“吾”字字形不同，要簡單些。第49方中的“印”字作左右結構，這有點像后來的隸書了，但“爪”部又有篆書的痕跡。第50方的“贊”字，上部的“兟（shēn）”部也簡化隸化了。
