《紅樓夢》讀到第38回，海棠社已經定名，因為錯過了開社，湘云自認罰自己一個東道，于是在寶釵的幫助之下要開一社，兩人連夜擬好了十二個題目，于是，這一回的重點是十二首菊花詩……
（林瀟湘魁奪菊花詩）
但菊花詩之外，這一回，還有下面這些細節，需要注意一下：
這一回設在藕香榭亭中的螃蟹宴是敘事重點，這螃蟹來源于薛蟠，自然是薛寶釵對湘云的幫襯。但一定要注意，螃蟹宴中眾人的坐次似乎有問題，讓我們來看原文：
上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜；西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的，虛設座位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。
似乎王夫人的座次太靠后了！又似乎李紈和鳳姐不應當那么靠后！史湘云該去第一桌上去！
但實際上，依照旗人風俗，座次該當如此！
（藕香榭螃蟹宴）
清代徐珂（光緒年間人）所著《清稗類鈔·風俗》有載：“旗俗，家庭之間，禮節最繁重，而未字之小姑，其尊亞于姑，宴居會食，翁姑上座，小姑側坐，媳婦則侍立于旁，進盤匜、奉巾櫛惟謹，如仆媼焉……”
由此，賈母在，王夫人也算媳婦，所以位置靠下，而薛姨媽是主客，所以坐在上一桌，寶釵跟隨母親，黛玉是未字之小姑，寶玉自然上座。
史湘云本來也應該位置靠上，但這一回螃蟹宴，她是東道主，所以坐在次席。
（史湘云）
李紈和鳳姐雖然年齡地位都較尊，但其身份是孫媳婦，所以只能在靠門一桌，甚至只能虛設座位，根本不敢安定坐下來的。
其實這樣的座次順序，全書都是如此，前面黛玉初入榮國府座次如此，元春省親時座次也如此，后面劉姥姥進大觀園，座次也是如此。不僅李紈、鳳姐常常站在地上服侍，甚至王夫人也常常處于服侍的地步，其原因，都是禮節本該如此。
這一回，寫林黛玉的吃喝有這樣幾個細節：
眾人都在吃螃蟹，鳳姐也服侍賈母等吃，但——
黛玉獨不敢多吃，只吃了一點兒夾子肉就下來了。
等到喝酒，又有細節描寫——
因說道：“我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱地喝口燒酒。”寶玉忙道：“有燒酒。”便令將那合歡花浸的酒燙一壺來。黛玉也只了一口便放下了。
此時的黛玉，身體已經積弱不堪，對于難以消化的螃蟹肉，她已經消化不動了。《紅樓夢》中，林黛玉的身體是一點點弱化的，線索往往就在一兩句之間。
（生病的黛玉）
眾人要作詩，賈母和王夫人等長一輩自然提前離開，賈母臨行之前，
“回頭又囑咐湘云：“別讓你寶哥哥林姐姐多吃了。”湘云答應著。又囑咐湘云寶釵二人說：“你兩個也別多吃。那東西雖好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”
顯然，在賈母這位老祖宗心里，“二玉”始終是優先于其他人考慮的，就算是同樣憐愛的湘云，也稍稍靠后一層。這固然有湘云更皮實一些的原因，但終歸是發自賈母內心的優先級排序。
還有一個細節，黛玉喝酒選擇的酒杯是“揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯”，這個杯子看似不起眼，實際上，杯子上的事物，正暗合了怡紅院蕉棠兩植的特性，這一定不是隨意亂寫的杯子。
大家一定還記得上一回大家詠海棠，林黛玉的詩沒有比過薛寶釵的詩，李紈當時對黛玉詩的評價是“風流別致”，她敗給寶釵的原因是寶釵的詩更加“含蓄渾厚”。
但菊花詩的名次排定，順序是這樣的：
第一名，《詠菊》；第二名，《問菊》；第三名，《菊夢》。前三名的作者都是林黛玉。
第四名至八名，分別是探春的《簪菊》，史湘云的《對菊》、《供菊》，薛寶釵的《畫菊》、《憶菊》，寶玉的詩自然是墊底的。
（李紈）
林黛玉自謙，說自己的詩“到底傷于纖巧些。”這里的“纖巧”，自然是從海棠詩那里得來的教訓，不夠“渾厚”。
渾厚的詩這十二首詩里當然還有，就是寶釵的詩《憶菊》。但李紈這一次卻篤定排黛玉的詩為前三名，這是為什么呢？難道一夜之間，李紈的評論標準不一樣了？
（黛玉作詩）
李紈的評詩相當有水準，她很快給出了答案：“巧的卻好，不露堆砌生硬。”言下之意，寶釵被放在榜單最后，排名非常靠后的原因（基本算是倒數第二名），是“堆砌生硬”。
或者，寶釵這兩首詩，確實有這樣的問題，如果我們細讀她的《憶菊》，會發現這實際上是一首很老到的詩，用詞精當，氣息渾厚甚至老健，書袋子氣重了些。
或許原因很簡單，寶釵吃虧在事先知道詩題（這十二個詩題是她跟湘云提前就知道的），因此在詞句上多有斟酌，這一斟酌思考，導致了她的詩失去了靈氣和光彩，而這些，被高明的李紈一眼看透。
當然，湘云的詩，排名也不好，她也吃同樣的虧。
（薛蘅蕪諷和螃蟹詠）
這樣想來，寶釵作詩之前，還在那里故作謙虛，對寶玉說“我好容易有了一首，你就忙得這樣。”就有點假了，提前知道詩題，才華卓絕的寶釵，還會這樣局促？但寶釵終歸是寶釵，她很快就在螃蟹詩上扳了回來。
