如果說AI芯片的始祖，相信對于很多人來說能叫得出名字的就是寒武紀(jì)。早在很多人把人工智能等同于騙錢的時代，寒武紀(jì)就已經(jīng)找到了自己的路，不但在這個領(lǐng)域有所突破，還研發(fā)出了自己的芯片。至于后來讓更多人知道這家公司，應(yīng)該是與鼎鼎大名的華為綁定的結(jié)果，一下子讓寒武紀(jì)成為了人工智能領(lǐng)域的新星。
然而現(xiàn)在來看，這顆"新星"的狀況似乎并不好。寒武紀(jì)剛剛發(fā)布的財報顯示，上半年凈利潤是-2.018億，不但創(chuàng)下了成立至今的虧損之最，而且虧損程度超過了過往三年的總和。其實(shí)去年同期寒武紀(jì)的財務(wù)狀況也并不好，虧損超過3000萬元，但即便如此，和現(xiàn)在相比也是小巫見大巫了。讓人不得不深思，寒武紀(jì)的問題究竟出在哪了。
作為人工智能領(lǐng)域的明星，寒武紀(jì)的虧損是不是就像此前被很多人質(zhì)疑的，人工智能本身只不過是個噱頭呢？答案當(dāng)然不是。因?yàn)楝F(xiàn)在的智能終端領(lǐng)域，人工智能幾乎無孔不入，通過各種深度學(xué)習(xí)建模解決實(shí)際問題或者提供很多功能，實(shí)在是太好用了，只是大多數(shù)時候我們并不能感知它的存在。其實(shí)對應(yīng)的開發(fā)工具相當(dāng)平民化，甚至連阿米婭到底是兔子還是驢這個問題，最終都要借助智能識圖辨認(rèn)她的耳朵來尋找答案（笑）。
言歸正傳，現(xiàn)在手機(jī)和各種智能終端領(lǐng)域，人工智能確實(shí)正在發(fā)揮著極大的作用，甚至決定了手機(jī)的體驗(yàn)。即便不是針對使用體驗(yàn)進(jìn)行優(yōu)化，對應(yīng)的技術(shù)在對用戶畫像、行為分析和廣告推送等領(lǐng)域也有著重大價值。蘇黎世大學(xué)推出的AI-BenchMark，就是全面評估人工智能的工具。然而如今即便是有上百款手機(jī)上榜，也與寒武紀(jì)沒有任何關(guān)系了。
這就是問題的關(guān)鍵所在，我們對寒武紀(jì)的認(rèn)知都只存在于各種新聞中，卻很難在移動終端領(lǐng)域找到對應(yīng)的產(chǎn)品。高通、華為、MTK等芯片廠商都已經(jīng)采用了自己的AI方案互相競爭，寒武紀(jì)既沒有用戶也沒有用武之地，在對應(yīng)的榜單中更是沒有位置——大眾對于寒武紀(jì)的認(rèn)知還停留于麒麟970，然而那款芯片在目前的性能榜單中已經(jīng)遠(yuǎn)離主流，榜單也顯示它已經(jīng)目前只能以CPU運(yùn)算跑AI性能，AI主流的一切API它幾乎都不支持，顯然已經(jīng)被放棄。
所以寒武紀(jì)究竟是產(chǎn)品問題導(dǎo)致沒有了客戶，還是有過硬的產(chǎn)品但沒合作伙伴使用，這就是個大問題了。至少華為脫離寒武紀(jì)之后選擇了自研達(dá)芬奇架構(gòu)，目前在AI運(yùn)算能力上排名非常靠前，而高通和MTK的AI性能也不弱，如果寒武紀(jì)仍然停留在麒麟980所使用的寒武紀(jì)1H水平，那是完全沒有競爭力的。
除了終端領(lǐng)域之外，AI另一個布局就是云端領(lǐng)域。這種做法是在終端上傳AI數(shù)據(jù)，服務(wù)器端處理之后反饋結(jié)果。早在2018年的時候，寒武紀(jì)創(chuàng)始人就發(fā)表過一篇公開信，表示已經(jīng)推出MLU100系列，讓寒武紀(jì)成為世界上少數(shù)幾家在終端和云端都擁有AI芯片產(chǎn)品的商業(yè)公司。然而目前來看，這個領(lǐng)域?qū)τ诤浼o(jì)來說也面臨和終端市場一樣的情況，就是幾乎沒客戶。
云端的人工智能同樣有重要價值，然而寒武紀(jì)并沒有開拓這個市場，而是在這個市場遇到了更強(qiáng)大的對手。NVIDIA在打造CUDA之后，也將自家產(chǎn)品引入了云端AI計(jì)算領(lǐng)域，現(xiàn)在大有成為一方霸主的趨勢。我們早在7年前就接觸過NVIDIA技術(shù)開發(fā)的相關(guān)內(nèi)容，那時候還沒有數(shù)評時代。雖然當(dāng)時沒有人工智能概念提出來，但NVIDIA已經(jīng)在各大院校努力培養(yǎng)能夠基于CUDA編程的開發(fā)者，現(xiàn)在看來他們進(jìn)入人工智能領(lǐng)域，不過是摘果子而已。
所以寒武紀(jì)的問題究竟在哪？作為一個旁觀者通過外部環(huán)境的了解已經(jīng)能夠給出一些總結(jié)——宣傳多，方案少，能夠拿出的成功案例更少。存在于新聞當(dāng)中而不是在具體的終端或者云端方案中體現(xiàn)出自己的價值，在丟失華為這個營收占比曾達(dá)到97.63%的大客戶之后沒有其他合作伙伴能夠補(bǔ)位，有研發(fā)實(shí)力的科技公司都優(yōu)先選擇自研而且有所斬獲，反而成了寒武紀(jì)無法匹敵的競爭對手。寒武紀(jì)能擺脫這樣的困境嗎？其實(shí)很有難度。
