作者：細嗅薔薇
在《紅樓夢》第十六回中，開始了建設大觀園，以預備元妃省親的工程。
由于工程浩大，便分成了幾個小項目，由賈府中的子侄們分別負責。俗話說得好，無利不起早，哪個項目的負責人不想從中撈點油水呢？
賈蓉是寧府的嫡長孫，他負責打造金銀器皿的差事，這金子和銀子一經打造成器皿，“損耗”可小不了。賈薔是賈珍的侄子，由于自小就沒了父母，所以一直跟隨賈珍過活。于是去姑蘇割聘教習，采買女孩子，置辦樂器和行頭的活兒就落到了他的手里。據賈璉說，這項差事“里頭大有藏掖的”，看來是僅次于賈蓉的項目的美差。
如此有身份備受照顧的賈薔，在向賈璉匯報，其中提及榮府的管家賴大時，賈薔稱之為“賴爺爺”。這可奇了，賈薔是主子，賴大是奴才，何以恭敬至此？
先說賈薔，這得從賈家的祖上說起。
這寧府一支的祖上是寧國公，一共生了四個兒子。寧國公死后，長子賈代化襲了官，就是賈珍的爺爺，可沒有再提那三個兒子的事情。那我們不妨設想一下，他們會發展得怎樣呢？官兒是襲不著了，剩下的唯一出路就是科舉了。可當日寧國公與榮國公立的是軍功，這一點由老仆人焦大的敘述中可見一斑。想一想，老哥倆戎馬一生，哪兒有時間去重視孩子們的文化教育。就像明成祖朱棣一樣，常年跟隨父親朱元璋和他的將領們打天下，積累了豐富的作戰經驗，可要說起讀書的水平，斗大的字恐怕也認識不了幾個。由此可見，寧國公的另外三個兒子難以通過科舉走上仕途了。
那他們干些什么營生呢？做工人沒技術，當農民沒力氣，經商？更不行了。中國古代歷來是重農輕商的，可不像現在人們看到做買賣的，動輒以“大老板”稱之，“景仰”之情溢于言表。在古時候，商人可是地位很低的職業。人家好歹也是貴族后裔，絕不能干這個行當。
不過，當年雖然輪不到他們襲官兒，但家產還是會分給一些的吧，也只好等著坐吃山空了。書中雖然沒有仔細寫這一點，但看看賈蕓的生活狀況便能略知一二。只有等到快過年時，族長賈珍才給他們分點東西，好過一個體面點兒的年。
賈薔，就屬于這樣的情形。
再說這賴大，他雖然只是榮府里的管家，是個奴才級別的人，可比起賈薔，這個已經沒落了的貴族后裔，他賴大的優勢卻不容小覷。
論體面，賴大的媽媽賴嬤嬤，是伺候過賈府中老一輩主子的仆人。賈府中的規矩，凡是伺候過長輩的仆人，比年輕的主子還有地位呢。又加上這賴嬤嬤和劉姥姥一樣，有著飽經世故得來的精明，在賈府上混的倍兒有面子，大兒子賴大做了榮國府的管家，二兒子賴升做了寧國府的管家，好嘛，整個賈家全由賴家來負責管理。賴嬤嬤家里要擺酒請客，別說愛熱鬧的賈母和王夫人，就連寶玉和黛玉都得給她這個面子。賴大的兒子賴尚榮，一出生，就得了主子的恩典，恢復了自由身，擺脫掉了奴才的身份。長大后賴大又花錢給他蠲了個前程，當上了公務員，得以能穿上新官服，因而顯得威武。賴大由此，既能“子憑母貴”，又可以“父憑子貴”。
而賈薔呢，卻是個孤兒，從小不得不依附與叔叔賈珍生活。雖然上有賈珍溺愛，下有賈蓉匡扶，但賴大所擁有的這一切，是不會有人為他謀求的。
論財產，主子賈薔與仆人賴大更不是一個級別的了。賴大一家子都在賈府供職，如果有什么好處，他們家肯定是第一個知道的。上一次賈府接駕，是在二三十年前，賴大那時未必是管家。這一次元妃省親，他可是賺了個盆滿缽溢。建造大觀園時，貌似主事的賈政，賈赦和賈珍，其實都是甩手掌柜式的人物，只要風光和好看，即便是當家主事的賈璉，也不過是在錢財數目上略一把關，其余詹光與程日興之流的清客相公，更不足慮也。于是，賈府起了個大觀園，賴大家順便也有了一個花園，“花園雖不及大觀園，卻也十分整齊寬闊，泉石林木，樓臺亭軒，也有好幾處動人的”。這只是看的見的，那數年來的看不見的，又該如何計算呢？而身為主子賈薔又有什么呢，剛剛分家另過不久，又孤身一人，難以望其項背。
再論權力，賈薔與賴大更是難以匹敵。賴大是管家，掌控著自賈家的財務支出與主人和親友之間的借貸。賈薔要去江南出公差，所需的費用來源，竟由賴大一手安排：不必從家里帶錢，江南甄家還收著賈家的五萬兩銀子，帶上信和會票，就可以先支上三萬兩銀子用了。可不少啊！要知道賈蕓經過多方經營，才得了一個在大觀園里種植花木的差事，不過是先支了二百兩銀子，就心中喜不自禁。雖然說這活兒有個大小之別，但第一次就批這么大的數額，怎能不讓賈薔對賴大尊敬有加呢！
這就像在《戰爭與和平》里的鮑里斯所明白的道理一樣，他看到安德烈公爵的軍銜雖然只是一個騎兵上尉，職務卻是總司令的副官。正因為此，官銜比安德烈公爵大著好幾級的老將軍，對他就特別恭敬，為什么？因為安德烈公爵雖然職位比將軍低，卻比將軍離權力的中心，也就是總司令更近，老將軍向上反映的任何問題，都要由他來轉達，說不說，怎么說，可都要由他來決定了。賴大也是如此啊，每次批多少銀子，賈薔做的如何，都要由他說了算。這樣一來，賈薔稱賴大為“賴爺爺”，就讓人不難理解了。
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