在全球，臨床診斷失誤（誤診及漏診）率高達15%，急診室、社區醫院及綜合醫院內科是重災區。分析發現，疑難及復雜病例的診斷出錯率低，而診斷失敗多發生在常見及簡單的疾病。究其原因，不是疾病知識的匱乏，而是由于醫生思維方法出現問題，以本能的直覺代替了理性的分析，導致認知偏差。
大腦在處理信息時，有兩種思維模式，一種是下意識的，即直覺。直覺，可基于與生俱來的悟性，以及經驗的積累。這些經驗，來源于長期臨床實踐中的個案，尤其是值得津津樂道的成功病例。這些經驗以信息儲存的方式置于我們的大腦內，如同大容量并可高速提取的硬盤。在我們面對一個似曾相識的病人時，大腦迅速調取這些相關經驗信息，啟動預設程序，于是眼前一亮：“啊哈，我見過，就是這個診斷”。之后的動作是圍繞著這一預定的診斷結論，實施一系列的檢查，尋找支持證據。對于一個從業多年的醫生，基于直覺所做出的診斷，通常是正確的，但不總是正確的。不經客觀論證及分析，無法矯正直覺固有的認知偏差，從而導致了那15%的診斷失敗率。
人類作為動物，保留著條件反射的本能。在獲得危險信號時，我們能迅速做出反應。隨著經驗及知識的積累，這種辨別信號的能力不斷地敏銳及提高。但是，尋找證據、分析及推理、預測及揭示即將發生的事件，是人類作為最高等動物的獨特本領，是與直覺相對應的第二種認知模式，即分析型思維。這種認知模式是可以經過學習及鍛煉而培養與加強的。然而，通過假設、循證、分析、推理、修正的思維過程，實現分析型認知力的發揮，是耗時耗能的。尋找捷徑、速戰速決是我們的本性。
在臨床實踐中，由于病人多、時間緊，醫生僅能容忍幾個回合的問答，根據經驗及選擇性的檢查，輔以本能的判斷，快速敲定診斷及治療方案。之后，與病人的交流均是多余的，諸如“問你再回答”、“你是醫生還是我是醫生？”等不耐煩的結束語并不少見。
人類的感知是容易有偏差的，能力是有限的，我們常常只看到想看到的東西。大腦通過處理視覺獲得的二維圖像，創造出三維動畫，失真度極高。人們很容易選擇性地搜集及采納對自己有利的證據，尋求支持，很難實施自我否定的分析，更難糾正及顛覆已下的結論。特別是已經在同事面前宣布了自己的結論，并自信地告知病人之后。情感的因素更促使人們尋找有利證據，支持自己的觀點。否則，如同抽自己的嘴巴，非常難堪。
還有一種是基于“指導原則”的臨床實踐，逐條詢問檢查，這是不錯的模式，但前提是“指導原則”中的診斷標準及治療方案要科學準確。遺憾的是，我國多數的臨床診治指導原則是照抄歐美國家的，在他們身上適用的方法及方式，并不一定適用于我們同胞。其實，依照“菜譜”炒菜式的診治及教學，會導致可觀的誤診、漏診率以及錯誤治療率，畢竟絕大部分的治療方法，僅可達到70%以下的有效率。更何況，疾病病情的發展，如同流動的河水，在不斷地變化。照本宣科、對號入座、少動腦筋、不擔風險的“菜譜”式醫療，是無法滿足臨床需求的，會扼殺醫生應有的臨床思考及認知能力。
因此，臨床醫生要正視潛意識主導的、基于直覺診治病人的現象；要意識到這一思維方法可產生認知偏差，并導致診斷失誤；要建立祛除偏差的方案，并努力實施；要用所有的感知能力，客觀地觀察及尋找證據，避免錯誤的假設、錯誤的邏輯、錯誤的分析。現代醫學開拓者Oslo說過：“仔細聆聽你的病人，他們會告訴你疾病的診斷。”要有自我審視的精神、檢討型思考（critical thinking）的習慣，自我否定的勇氣。要善于用幽默的方式化解尷尬，當你自言自語說自己愚蠢時，旁人會認為你很智慧。同時，社會及醫療機構，要創造寬容的氛圍、合理的工作節奏，給予醫生思考的時間。我們要反思當今的醫療教育體制，不可再抱著“菜譜”照本宣科，要將培養分析型思維方法的教育融入到教學內容中，教師要勇于現身說法，剖析及分享親歷的失敗教訓。
有趣的是，《英國醫學雜志》曾報道過一個值得回味的研究。社區門診就診的三千余位兒童中，有18位沒有明顯臨床異常，被醫生以“可能有嚴重情況”轉診入院，這些兒童均在觀察期間出現嚴重感染，并在良好的醫療條件下得到了及時的治療。當事后詢問這些醫生，憑什么將這些患兒留觀？醫生的回答是：“直覺告訴我他們有問題。”統計學分析顯示，在這個研究中，醫生直覺的特異性高達97%，年資越高，直覺的準確率越高。因此，分析思考，可糾正直覺的認知偏差；直覺判斷，可彌補分析思維的不足。而克服認知偏差，可減少診治失誤。
