作者 楊煥禮
綏寧苗族在除夕夜有一個奇特的風俗，這個風俗就是燒楓樹。如今，此風俗已逐漸淡化了，只在一些偏遠山區少數家庭還保存。
過去，每到除夕夜，綏寧苗族人家，一家人都要團團圓圓圍著火塘向火，聽長者說古。此時，家家戶戶將預備好的楓樹放在火塘里燒火，一根接一根不間斷，火塘里的火燒得越大越紅火就越好。臨近深夜時，他們又將預備好的白臘樹（女貞樹）的新鮮葉子放進火塘內，和楓樹一起燒，白臘樹葉子一進火里就會發出噼里啪啦的響聲，將楓樹灰燼彈起，灰塵滿屋，全家人喜不自勝。
楓樹是苗族村寨的圖騰樹、風水樹、護寨樹，有著神圣的意義。既然楓樹是神樹，苗族人用來燒掉，不就犯了忌了嗎？
這還得從楓樹成為苗族人的神樹的來歷說起。
湘黔等地的苗族村寨，流傳著苗族先祖蝴蝶媽媽是從楓樹心生出來的，“蝴蝶媽媽”就是苗族的母系始祖。至今，綏寧縣關峽苗族鄉的苗族村寨還有大量的蝴蝶圖騰，如服飾、被單、窗花等等。楓木與苗族先民有著特殊的親緣關系，因而，它成了苗族的神樹。苗族不僅在古歌里記載了這一傳說，每逢除夕夜，長者在講古的時候，民族的來歷是必不可少的內容。
楓木是苗族先民的圖騰還可以從漢文典籍中得到印證。《山海經·大荒南經》說：“有宋山者，有赤蛇，名曰育蛇。有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木。”《云籍七簽》卷一百《軒轅本紀》說：“黃帝殺蚩尤于黎山之丘，擲戒于大荒之中，宋山之上，后化為楓木之林。”苗族先祖蚩尤與黃帝逐鹿大戰失敗后，黃帝命人給蚩尤戴上楓木做的枷栲，把他殺了。害怕他死后還作怪，便把他的身和首埋在了兩個地方。蚩尤死之后，他身上的枷栲才被取下來拋擲在荒山上，變成了一片楓樹林，那每一片楓葉，都是蚩尤枷栲上的斑斑血跡。為什么黃帝要這么做呢?蚩尤是敬奉楓木的部落聯盟首領，所以黃帝據此才特意用楓木作“桎梏”囚束他，以達到辱其祖先、以示懲戒的效果。而蚩尤是苗族先民的首領，這說明苗族以楓木為圖騰由來已久。苗族人認為楓樹是先祖的血變成的，而楓樹又生了蝴蝶媽媽，因而，他們就把楓樹尊崇為自已的神樹。
