胭脂仙人掌
學名 :Opuntia cochnillifra，異名 Cactus cochnillifr、Nopalacochnillifra
英文名: Cochinal Nopal Cactus
別名:胭脂掌、肉掌、無刺仙人掌。
科屬：仙人掌科Cactaceae仙人掌屬。有些植物分類學者根據其小窠無刺或僅在老枝邊緣小窠偶見 1-3根刺的特殊形態，將它獨立成胭脂仙人掌屬（Nopala），歸類為無刺仙人掌。
原產地：墨西哥、中美洲。
分布：今世界熱帶地區廣泛栽培，在印度、夏威夷、澳大利亞等地歸化；西元 1901年傳入中國，今福建、廣東、海南、廣西、貴州等省區常見栽培，在廣東南部、海南、廣西西部和南部歸化，臺灣亦有分布。
株高 2-4 公尺，肉質灌木或小喬木，在原產地可高達 9 公尺。
本種是胭脂蟲（Dactylopius coccus）的主要寄主植物之一，其雌蟲體內富含胭脂紅酸（Carminicacid），約占成蟲體重之 19%-24%，在苯胺染料（Anilindys）發明之前，曾大量種植放養胭脂蟲，藉以生產天然洋紅色素，廣泛利用於食品、藥品、化妝品等領域。胭脂蟲作為紅色染料的來源，最早可追溯至400 年前；西元 17世紀初，胭脂紅酸已成為墨西哥舉足輕重的出口品，產值僅次金、銀；之後又輾轉傳入西班牙、法國、阿爾及利亞、加那利群島等地，為當地的國際貿易賺取巨額利潤；近年人們意識到人工合成色素有害身體健康，又開始追求天然色素，從而促進胭脂蟲業再度興起。胭脂仙人掌并被古印第安人視為圣藥，其萃取物中含18 種胺基酸、14 種維他命、10種微量元素及各種礦物質、纖維素，可排毒、解毒、增強免疫力和抵抗力，有助改善癌癥、心臟病、糖尿病、腎臟病、脂肪肝、前列腺炎等常見現代病。目前主要栽培作庭園點綴、大型盆栽或綠籬，頗具熱帶情調，漿果味美可食。（資料來自網絡）
