公元前208年，項梁在定陶戰敗身死，項梁擁立的楚懷王熊心在得到這一消息后，立即決定北上，將楚國都城遷移至彭城，隨后采取了一系列措施，并在人事部署上做了調整，將項羽和呂臣的兵權收回，但是卻加強了劉邦的隊伍，而更讓人不解的是，楚懷王還將入關滅秦的重任交給了劉邦。楚懷王為什么要這樣做？僅僅是為了壓制項羽嗎？
公元前207年，秦朝章邯與王離合圍趙王歇于巨鹿，剛剛復國的趙國面臨再次被滅的危險，形勢危急，趙國向楚懷王求援。于是，此時的楚懷王就需要面臨兩大任務。
第一個重要任務是救趙，這是個非常緊急且艱巨的任務，為什么緊急呢？因為趙國目前正蜷縮在巨鹿城內，隨時都有被攻克的危險。那又為什么艱巨呢？巨鹿城外的秦軍是王離率領的長城軍團和章邯率領的中部軍團，北上救趙，意味著要與秦朝的兩大主力軍團決戰，注定要打一場硬仗、惡仗。但是如果放任趙國被滅，整個反秦起義軍都將陷入低潮。同時北上救趙也關系到楚懷王是否能成為天下共主。
第二個重要任務是滅秦，陳勝在大澤鄉起義后，曾經派出大將周文率軍入關滅秦，周文不到三個月的時間便兵臨戲水，逼近咸陽。后來是章邯臨危受命，赦免驪山刑徒編制成軍隊迎戰，周文大敗，不忍受辱便揮刀自刎。如今秦軍主力都駐扎在巨鹿一帶，楚懷王便打算效仿陳勝，趁此機會派人領軍西攻咸陽，開辟第二戰場。
但是當時的形勢是陳勝、項梁接連戰死，秦軍士氣正盛，追著義軍打，反觀起義軍陷入低迷，人人自危。在這種情況下，沒人敢入關滅秦。重賞之下必有勇夫，楚懷王為了鼓勵眾人入關滅秦，制定了著名的“懷王之約”，只有八個字：“先入定關中者王之。”說的很明白，誰能夠先進入函谷關，誰能夠安定關中，誰就是關中王。
重賞之下，當時也僅有兩人愿意，一個是劉邦，另一個就是項羽。最終楚懷王決定讓劉邦西入秦關，讓項羽北上救趙（這個決定的影響非常之大）。楚懷王如意算盤是，讓宋義、項羽率領楚軍北上救趙，和諸侯軍匯合滅掉王離、章邯，除掉自己登基路上的最大絆腳石；而趁著秦軍主力被項羽牽制的時候，讓劉邦趁機攻占咸陽，那么他就可以名正言順地登基稱帝。那么為什么是劉邦西進咸陽，入關滅秦呢？
第一， 劉邦的軍事才能不足以對抗王離、章邯，讓他率軍救趙無異于送人頭，不僅無法解決趙國的困境，自己也要折進去。
第二， 楚懷王認為劉邦是一位“長者”，此“長者”除了年長之外還有性格溫厚賢明的意思，即使劉邦先入關中，自己也能操控他。反觀項羽，楚懷王認為他是一個殘暴之人，項羽曾經率軍攻打襄城，在攻克襄城后，項羽將全城百姓“皆坑之”；如果讓項羽入關稱王，后果將是不堪設想，所以楚懷王“不如更遣長者扶義而西。”
那么，劉邦入關滅秦之路會順暢嗎？他會遇到哪些困難呢？又會有什么機遇呢？咱們下回分解……
