葉酸是一種水溶性B族維生素，孕婦對葉酸的需求量比正常人高4 倍。孕早期是胎兒器官系統分化，胎盤形成的關鍵時期，細胞生長，分裂十分旺盛。此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形。如在我國發生率約為3.8‰的神經管畸形，包括無腦兒，脊柱裂等。另外還可引起早期的自然流產。
到了孕中期，孕晚期，除了胎兒生長發育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發育使得孕婦對葉酸的需要量大增。葉酸不足，孕婦易發生胎盤早剝，妊娠高血壓綜合征，巨幼紅細胞性貧血：胎兒易發生宮內發育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發育和智力發育都會受到影響。
孕婦應該在什么時間補充葉酸？
要減少胎兒腦部和脊髓缺陷的發生，最重要的是婦女在受精時已開始攝取足夠的葉酸，但實際上很多婦女在得知懷孕后才開始補充葉酸，而那個時候通常已是受精后的一、二個月了，這就會使早期胎兒的腦部和脊髓因得不到足夠的葉酸而發育不健全，導致腦部和脊髓缺陷的發生。因此專家建議婦女在計劃懷孕期間就要開始補充葉酸。一般最好在準備懷孕前的至少一個月開始吃葉酸，一直服用到懷孕滿3個月。
每天要補充多少葉酸？
目前，專家建議育齡婦女每天攝入的葉酸不低于400微克，計劃懷孕以及哺乳期的婦女每天攝入的葉酸不低于600微克。葉酸的補充要在準備懷孕前的3個月開始，一直吃到懷孕滿3個月時止。孕婦缺乏葉酸可使先兆子癇、胎盤早剝的發生率增高，同時缺乏葉酸是引起神經管畸形的主要原因，而妊娠早期的三個月主要是胎兒神經管的發育，神經管閉合是在胚胎發育的3-4周，如果缺乏葉酸可引起神經管未能閉合，導致脊柱裂和無腦畸形為主的神經管畸形。同時，7-8周是胎兒腭部發育的關鍵時期，為防止兔唇、腭裂的出現也要注意補充葉酸。
通過哪些食物能更好的補充葉酸？
黃豆中含有豐富的葉酸，其次菠菜、綠菜花等等綠色蔬菜中都含量豐富，但是由于在高溫時會損失掉葉酸，所以，為了能安全的補充足夠的葉酸，建議可以服用專門的葉酸片，如北京大學制藥廠的斯立安，每天吃1片(0.4mg)。
