漢武帝有六子，劉弗陵是最小的一個，他出生的時候漢武帝已經六十多歲了，到漢武帝去世的時候，他也不過虛歲八歲而已。
劉弗陵年紀這么小，漢武帝為何選擇他當皇帝，而不是選擇其他年長的皇子呢？
漢武帝其實很早就立太子了，那就是他的嫡長子劉據，但其結局卻令人唏噓不已。
劉徹很小的時候，他的母親王娡為了讓他成為太子，便跟漢景帝親姐姐館陶公主劉嫖達成政治結盟，還暗自答應劉嫖，主要劉徹未來當上皇帝，那么就讓他去劉嫖的女兒陳阿嬌（歷史上并未記載其名，姑且這么叫）為妻。
在劉嫖和王娡的策劃下，漢景帝的寵妃栗姬被廢，其子劉榮的太子之位也被剝奪，劉徹則成為了新的太子。
劉徹十五歲的時候登基為帝，成為漢朝歷史上第五位皇帝，但他的日子并不好過，因為館陶公主自恃功高，頻繁干涉朝政，還貪得無厭地不斷索要錢財，讓漢武帝十分厭惡。
劉嫖的女兒陳皇后更是恃寵而驕，且嫉妒心很強，逼迫漢武帝專寵于她，不讓她寵信其他妃子。
然而陳皇后自己肚子不爭氣，一直沒有生下孩子，又不讓漢武帝親近其他妃子，因此漢武帝很長時間都沒有兒子。
后來，漢武帝心中煩悶，便借掃墓的機會離開皇宮，他的姐姐平陽公主趁機將平陽侯府的歌姬衛子夫獻給漢武帝，得到了漢武帝的臨幸，漢武帝便將衛子夫和她的弟弟衛青帶入宮中。
衛子夫人美歌甜，還擅長跳舞，漢武帝十分寵愛她，她也很快就懷上了孩子。
陳皇后因為嫉妒衛子夫，便讓母親館陶公主派人綁架了衛青，但衛青后來被他的好友公孫賀給救了出來，漢武帝也就此下定決心冷落陳皇后。
可惜的是，衛子夫雖然接連給漢武帝生了三個孩子，但都是女兒。直到漢武帝二十九歲的時候，衛子夫才終于給他生下了第一個兒子劉據。
在古代，二十九歲才有孩子已經很晚了，漢武帝因此十分高興，不久后就以無子為由廢掉陳皇后，改立衛子夫為皇后，還在劉據長到六歲的時候立他為太子。
劉據出生之后，漢武帝的子嗣也逐漸多了起來，次子劉閎，三子劉旦，四子劉胥和五子劉髆先后出生。
不過這些人都對劉據構不成威脅，因為劉據是嫡長子，衛氏家族又多人在朝為官，特別是衛青和霍去病，他們是手握重兵的大將軍，漢武帝對他們十分倚重，因此劉據的太子之位也十分穩固。
劉據也十分爭氣，長大后十分優秀，大有成為仁君的風范。
不過，隨著衛青和去世以及衛子夫的逐漸年老，漢武帝開始移情別戀，寵愛其他年輕美貌的妃子，劉據的太子之位因此變得不那么穩固了。
前92年，巫蠱之禍爆發，這是一件影響歷史進程的大事件。
漢武帝那時候年老昏聵，身體多病，疑心病還特別重，便聽信了小人的讒言，開始對衛子夫和劉據也有所懷疑。
這時候一個小人物跳起出來，他的名字叫江充，因為跟衛子夫和劉據有嫌隙，就借此機會在漢武帝面前進讒言，漢武帝便派他去調查巫蠱之事。
江充為了扳倒衛子夫和劉據，竟然誣陷劉據在東宮藏匿扎滿針的小木偶人，還說他詛咒漢武帝早點去死，好讓自己早點登上皇位。
劉據無法辯駁，便起兵造反，結果被漢武帝殘酷鎮壓，最后在走投無路之下自殺身亡。
衛子夫聽說兒子劉據自殺，為了自辯清白，也自殺而死。
劉據去世之后，除了早死的漢武帝二子劉閎之外，他還有四個兒子有機會繼承皇位，這里面就包括劉弗陵。
先說說漢武帝三子劉旦。
劉旦的母親是李姬，李姬雖然不得寵，但他的兒子卻是漢武帝妃子之中最多的，除了劉旦之外，她還生下漢武帝四子劉胥。
劉旦長大之后，被漢武帝封為燕王。
燕國地瘠民貧，又緊鄰匈奴，經常被匈奴人騷擾，所以不是個好的封國，也可見漢武帝對劉旦不是太看重。
但劉旦卻不自知，太子劉據去世之后，他認為自己是漢武帝剩下的幾個兒子之中的最年長的一個，因此有了覬覦皇位之心。
巫蠱之禍之后不久，漢武帝身體稍微好轉了一些，他派人對巫蠱之禍進行了全面調查，得知劉據在某種程度上是被冤枉的，因此十分傷心，還建造了“思子臺”來表達自己思念兒子的心情。
就在漢武帝沉浸在悲傷之中的時候，劉旦卻上書對漢武帝說，他愿意帶兵入長安保護漢武帝的安全，并且自薦為太子。
劉旦顯然太著急了，哥哥剛去世不久，他不但一點也不傷心，還著急爭奪太子之位，這太不合適了。
漢武帝因此對劉旦更加反感，便下詔殺掉了他派去的使者，還削去了他三個縣的封地，他也因此失去了成為太子的可能。
而燕王旦上書，原歸國入宿衛。武帝怒，立斬其使者於北闕。
不過，劉旦的故事還沒結束。
漢武帝去世之后，劉旦為了爭奪皇位，就派人去長安打探消息，還試圖阻止劉弗陵登基稱帝，但被霍光所阻止。
霍光為了安撫劉旦，就以劉弗陵的名義下詔，賞賜劉旦黃金二千斤，錢二千萬，增加食邑一萬三千戶。
但劉旦卻不領情，還很囂張地對霍光派去的使者說，我原本是要當皇帝的，怎么會要別人的賞賜呢？
劉旦碎雖然最終收下了賞賜，但他開始暗地里跟中山哀王之子劉長和齊孝王之孫劉澤等人密謀造反。
不過，因為劉旦行事草率，最后事情泄露，他本應被處死，但漢昭帝念及手足親情，就赦免了他。
但劉旦不知悔改，而且心中怨氣更大，沒過幾年就再次密謀發起叛亂，不過這次霍光沒有再給他機會，而是以劉弗陵的名義再次下詔書給他說：
乃與他姓異族謀害社稷，有逆悖之心，無忠愛之義。如使古人有知，當何面目復奉齊酎見高祖之廟乎！
霍光將劉旦說得一文不值，劉旦也自知難逃一死，與其以罪人身份被殺，還不如自我了結來得痛快，于是自殺而死。
再說說漢武帝的四子劉胥。
劉胥長大之后被封為廣陵王，他身材魁梧，體魄雄健，力能扛鼎，可以空手與熊、野豬等猛獸搏斗，可以說是很有成為武將的潛質了。
不過劉胥有個很致命的毛病，那就是性格太過豪爽，也是個沉迷于吃喝玩樂的主兒，但在政治上卻沒有半點潛質。
不僅如此，劉胥還目中無人，他仗著自己是皇子，從不遵守朝廷法度，在自己的封國干了很壞事，影響十分惡劣，很多大臣都上書漢武帝彈劾劉胥。
由于漢武帝兒子少，所以對他們都比較仁慈，他也并沒有把劉胥怎么樣。不過，漢武帝雖然沒有懲罰劉胥，但早已將其排除在太子人選之外。
胥壯大，好倡樂逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛獸。動作無法度，故終不得為漢嗣。
劉弗陵繼位之后，劉胥受到了他的厚待，被加封食邑萬戶，賜黃金二千斤，錢二千萬。
劉胥本應該感恩戴德，但后來他見劉弗陵一直沒有兒子，便突然有了覬覦皇位之心，竟然請巫師來詛咒劉弗陵。
湊巧的是，劉弗陵沒多久就真的去世了，這可嚇壞了劉胥，他趕緊將巫師給殺了，以毀滅證據。
劉弗陵去世后，霍光看不上劉胥，而是擁立劉賀為帝。
但劉賀只做了不到一個月皇帝就被廢掉，霍光繼續選擇忽略劉胥，而是擁立劉據的嫡孫劉詢為帝。
劉胥年輕時對當皇帝沒啥興趣，漢武帝去世之后，他卻突然有了當皇帝的野心，這著實令人費解。
但可惜的是，就是沒人看得上劉胥，漢武帝如此，霍光亦是如此。劉胥后無不感嘆地對人說，我的才能和德行，終究是不能成為太子啊。
前54年，劉胥因為詛咒漢昭帝劉弗陵之事爆發，因此被治罪，最后自縊而死。
還有漢武帝五子劉髆。
劉髆的母親是漢武帝的李夫人，李夫人也是平陽公主送給漢武帝的，比衛子夫晚入宮二十多年。
據記載，漢武帝十分寵愛李夫人，她的哥哥李延年和李廣利因此得到漢武帝重用。
李延年因為擅長音律，就被漢武帝封為協律都尉，他曾寫下“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得”這首流傳至今歌詞；
李廣利則更擅長打仗，因此被漢武帝封為貳師將軍，多次領軍攻打匈奴，是漢武帝晚期比較倚重的武將之一。
內有李夫人，外有李廣利，劉髆的地位因此在當時是很高的，漢武帝很喜歡他，他也是巫蠱之禍之后不久，最后可能成為太子的人選。
當然了，劉髆的年紀很小，他是不可能去爭奪太子之位的。其實也不用劉髆去爭，明眼人一看就知道，他成為太子的可能性極大，他身邊的人只需要好好培養他，讓漢武帝更喜歡他就可以了。
但是，劉髆的舅舅貳師將軍李廣利對此不是很放心，他覺得漢武帝的想法難以揣測，皇子也不止劉髆一個，所以他決定做點什么，來確保劉髆登上太子之位。
李廣利便開始積極布局，還聯合他的兒女親家丞相劉屈氂一起謀劃，試圖通過一些非正常手段來弄死漢武帝，從而讓劉髆登上皇位。
但是，由于李廣利謀劃不周，導致事情泄露，漢武帝勃然大怒，就下令抓捕李廣利和劉屈氂等人。
李廣利那時候剛好出征在外，聽說事情敗露，于是腳底抹油，一溜煙跑去投靠了匈奴。
至于說丞相劉屈氂，他因為人在長安，結果被漢武帝抓起來殺掉了。
有司奏請案驗，罪至大逆不道。有詔載屈氂廚車以徇，要斬東市，妻子梟首華陽街。貳師將軍妻子亦收。貳師聞之，降匈奴，宗族遂滅。
這件事造成了很不好的影響，漢武帝因此不再考慮立劉髆太子。
劉髆也算是倒了大霉了，原本可以妥妥地當上太子，結果被舅舅李廣利這么一鬧，就完全失去機會了。
劉髆長大后也比較老實，被漢昭帝劉弗陵封為昌邑王，在位十一年后去世。而被霍光擁立為帝的劉賀就是他唯一的兒子，劉賀被廢之后成為?；韬?，一生倒也富貴之極，子孫也比較繁盛。
漢武帝為何要立劉弗陵為太子？
巫蠱之禍爆發的時候，劉弗陵只有三歲，年紀實在太小，比劉髆都要小差不多十歲，怎么看他都不像是能被立為太子的人。
但是，劉弗陵有個受寵的母親，也就是歷史上著名的鉤弋夫人。鉤弋夫人表面上看是個人畜無害之人，但種種跡象表明，她是很有野心的。
劉據發動叛亂之前，受到了江充的脅迫，他為了洗脫罪名，就派人去甘泉宮找正在那里療養的漢武帝陳訴，結果使者根本就無法進入甘泉宮，這才造成劉據下定決心做拼死一搏。
劉據的使者為何見不到漢武帝？
這極有可能是鉤弋夫人在背后操作的，因為那時候只有她在漢武帝身邊，別人可沒這個能力阻止劉據的使者見漢武帝。
巫蠱之禍之后兩年，漢武帝就秘密將鉤弋夫人給處決了，名義上是所謂的立子殺母，其實極有可能是漢武帝得知了鉤弋夫人的所作所為，他為了讓劉弗陵順利當上太子，才將其秘密處決的，這樣也可以掩飾丑聞。
後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄！”夫人還顧，帝曰：“趣行，女不得活！”夫人死云陽宮。
除此之外，在巫蠱之禍中，鉤弋夫人也是極少數沒有受到牽連的漢武帝妃子，所以她有可能就是主謀之一，為的就是打擊漢武帝的其他兒子，特別是太子劉據。
如果這么說的話，劉弗陵或許跟劉髆一樣，也是無法被立為太子的，但漢武帝也有自己的苦惱，相比于劉髆，立劉弗陵可能更好。
漢武帝究竟是怎么考慮的呢？
漢武帝六個兒子，老大劉據最貼心，但被漢武帝給弄死了；老二劉閎早死就不說，老三劉旦和老四劉胥都不是什么好鳥，讓他們做皇帝是絕對不行的；老五劉髆倒是個惹人疼的孩子，但他的母族太不省心，漢武帝也不能把江山交給他。
而劉弗陵雖然年紀小，他的母親鉤弋夫人也很有野心，但鉤弋夫人家里沒什么人，因此劉弗陵就如同一張干凈的白紙，可以發揮的空間很大。
再者說了，漢武帝那時候快七十歲了，經不起折騰了，必須要立太子了。
前87年，也就是劉弗陵虛歲八歲這一年，漢武帝立他為太子。
由于劉弗陵年紀小，漢武帝也做了一些安排，那就是在臨死前封霍光為大司馬和大將軍，并讓上官桀，金日磾和桑弘羊與他一起作為托孤大臣，輔佐劉弗陵處理朝政。
上以光為大司馬大將軍，日磾為車騎將軍，及太仆上官桀為左將軍，搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，皆拜臥內床下，受遺詔輔少主。
漢武帝的這些安排，說到底只是一些補救措施罷了。
就在劉弗陵被立為太子兩天之后，漢武帝就去世了。漢武帝一共活了七十歲，直到最后一刻才確立太子，這件事本不該發生的，要怪就只能怪他自己了。
