明治維新以來，在全面西洋化風(fēng)潮之下，在文明對抗下處于弱勢的日本人，對于什么才是日本產(chǎn)生了焦慮。近代國家首先是民族國家，那么，什么是日本民族有別于其民族的地方？為對抗外來文化沖擊，曾經(jīng)頒布“廢刀令”的日本人，又將棄之如敝履的武士刀重新?lián)炝似饋恚鳛槊褡逄厣詫巩?dāng)年日本的“全盤西化”。與有騎士情節(jié)的西洋人來說，最能方便洋人理解的武士，以及最能彰顯其身份的武士刀，就這樣作為日本民族特色而被推上了神壇。
日本刀的種類很多，然而最終成為武士象征的，卻僅僅是個人護(hù)身用的打刀。在冷兵時代日本戰(zhàn)場上最為活躍的，彰顯騎馬武士勇武的主流刀劍類武器：太刀、大太刀、長刀等，因?yàn)椴粔蛎褡逄厣慌懦Ｔ谄渌拿魍瑯娱L度下的不過是單手刀劍，而日本卻使雙手握持的個人自衛(wèi)武器——打刀，最終成為了武士象征。無他，作為雙手握持的打刀，畢竟要比單手刀劍威力來的大，十分符合日本人想營造的“神國形象”。特別是在只看刀劍長度進(jìn)行比較，而無視是單手還是雙手握持的外行人眼里，更是如此。當(dāng)時世界早已處于火器時代，自然滿地冷兵外行。于是這個在使用上應(yīng)該歸為雙手刀的日本刀，憑借著其不過單手刀劍的長度，偽裝成了后者的同類，因而造就了一個神話——“萬邦無比の日本刀。”
既然是國粹，那么特色自然是第一位的，材料要用本民族的玉鋼、打造、結(jié)構(gòu)乃至花紋有都要與其他國家有所區(qū)別。然而在歷史上，日本刀則是按時間分期的：
上古刀：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以中國進(jìn)口或者仿造的直刀為主，大刀等偶爾可見刀反。
古刀：指慶長以前的日本刀。在室町時代中期以前主要是太刀，打刀則在之后開始逐漸替代太刀。
新刀：慶長以后的刀。
新々刀：依據(jù)水心子正秀提倡所制作，所謂使用古刀鍛造法的所謂實(shí)戰(zhàn)刀，大致處于江戶幕府的中后期，并在幕末動亂械斗中留下深刻印象。
▲太刀
▲刀（打刀）
相比純冷兵時代騎馬武士們流行的太刀，在冷熱混編時代步兵興起時的打刀，在攜行上和前者就有較大差別。我們現(xiàn)在所看到的佩刀形式，是在室町時代中后期才逐漸興起于火器、足輕開始活躍的戰(zhàn)場上的，其伴隨的反而是武士傳統(tǒng)武器、戰(zhàn)術(shù)乃至兵器的沒落。
▲上圖是冷兵器時代武士的戰(zhàn)斗姿態(tài)，為持弓騎馬騎射為主
▲日本太刀
那么冷熱兵器混編時代，也就是戰(zhàn)國時代活躍在戰(zhàn)場的鎬造打刀，就是我們現(xiàn)在看到的所謂武士刀了么？當(dāng)然不是！在當(dāng)時那些“明治、昭和人”眼里，這些刀依舊不夠神國也不夠國粹，不夠和鋼也不夠包鋼，怎么能代表日本民族呢？
▲上圖是對應(yīng)各日本刀刀期的日本鐵來源，古刀期乃至新刀期，日本刀的原材料主要依靠進(jìn)口，而在鎖國令之后日本耗盡進(jìn)口優(yōu)質(zhì)鐵原料之后，才在18世紀(jì)中期發(fā)明了國粹——玉鋼
由時間線可以看出，新新刀之前的日本刀并不夠“日本”，仰仗進(jìn)口原材料的刀劍，在成分上不夠國粹。新刀期刀劍，與古刀和新新刀有個明顯的區(qū)別——刀身改直。新刀又稱慶長新刀，為何在刀型上出現(xiàn)如此突兀的變化，則與文祿慶長之役朝鮮戰(zhàn)場上，收到使用直刃刀劍的大陸軍隊所影響有關(guān)。
▲新刀銘：肥前國住人忠吉
▲明朝軍隊派遣朝鮮教官張六三所用直刃刀
刀型未受影響的古刀期打刀，在制造技法上不能和新新刀聯(lián)系起來——古刀主要是丸鍛，在擄掠朝鮮工匠學(xué)會包鋼技術(shù)之前，日本刀匠并不會日本國粹包鋼技術(shù)。
▲古刀吉國信包構(gòu)造，與后世包鋼日本刀為不同結(jié)構(gòu)
▲吉國信包與新新刀對比
因此，為了純粹的日本國粹和民族象征，不夠特色的刀型被忽略，長期使用進(jìn)口鐵料且受到外來影響的古刀、新刀被無視。無可奈何的日本人，只能在18世紀(jì)中后期的新新刀以后選擇民族象征。然明治維新期之后引進(jìn)技冶鐵術(shù)的洋鐵制刀劍自然也不在選擇范圍內(nèi)，剩下只有一百多年誕生和使用歷史的新新刀，當(dāng)仁不讓的成為了有著二千多年歷史的日本民族象征。
▲圖為江戶初期幕府御用刀匠所造刀劍，刀銘：康継入道以南蠻鉄於武州江戸作之（二代）
為了純粹的日本象征，近代的日本人用新新刀臆造了傳統(tǒng)的日本刀，無視了其歷史上長期受外界影響的現(xiàn)實(shí)。其實(shí)這種將外來因素剝離下來的所謂純粹的日本刀，距今不過二百多年，一非純粹冷兵器時代的自衛(wèi)武器，也不是戰(zhàn)場上日本武士所用主流武器，更加是沒有經(jīng)過大規(guī)模戰(zhàn)爭考驗(yàn)的武器。
