太監(jiān)，作為封建專制制度的畸形產(chǎn)物、中世紀皇宮禁苑奇特的寄生群體、歷史是史學(xué)家們研究的課題之一。清代的太監(jiān)制度十分完備發(fā)達，尤其是乾隆、嘉慶兩朝，其宮中太監(jiān)制度已臻頂峰，宮中太監(jiān)額數(shù)規(guī)定曾高達三千三百。這眾多龐大的太監(jiān)隊伍中百分之九十以上的是下層太監(jiān)。本文擬據(jù)現(xiàn)存的清宮檔案資料，對這些清宮中下層太監(jiān)們的生活、生理及心理等方面做一略窺簡述，希望能于太監(jiān)制度的研究，尤其是清宮中廣大下層太監(jiān)的研究有所裨益。
清宮太監(jiān)的來源大致有二：一種是罪犯（或罪犯的家眷）依刑律被判以宮刑后，經(jīng)內(nèi)務(wù)府批準，由各省送交慎刑司于凈身房施行閹割，有關(guān)此類太監(jiān)乾隆時規(guī)定：“幼稚無知者尚可漸加化導(dǎo)，……如在十五歲以下者始準派在外圍當差。”另外一種一般都是私自花錢請人施行宮刑，然后入京托人走門路，在內(nèi)務(wù)府掛名，分四季撥入宮中。有必要一提的是，在當時雖然政府三令五申明示嚴禁，但民間私閹的現(xiàn)象卻很普遍。那些家道貧寒無力支付手術(shù)費卻又急于脫貧致富的父母們，往往不惜鋌而走險，對自己的親生骨肉施行私閹。如直隸安肅縣的農(nóng)民王二格竟然對自己的親生兒子施行私宮。檔案是這么記載的：“乾隆四十七年十二月間，王二格因妻產(chǎn)自患病，將資本用盡，適四十八年正月間，王二格無計營生，起意將長子王成閹割，……黃昏時分，乘王成睡于炕上，王二格左手揪其莖物在手，用鐮刀閹割，伊妻國氏不忍看視，先行避出，王成啼哭……“這等血淋淋的犯罪行徑，竟發(fā)生于親生父子之間，實在令人為之發(fā)指。
一入清宮，許多下層太監(jiān)原有幻想很快就被嚴酷的現(xiàn)實擊得粉碎。毋庸諱言，大批的下層太監(jiān)入宮的最直接的動機是金錢財富。根據(jù)《宮中則例》規(guī)定：一般的無品級下層太監(jiān)每月銀二兩，米一斛半，加之年節(jié)照例的賞份，對于一般的鄉(xiāng)下人來說，的確是一筆頗為豐富的收入。但應(yīng)該看到廣大下層太監(jiān)們生活在宮中這么一個特定的氛圍中，整天耳濡目染的是皇族主子們揮金如土相競豪奢，相比之下，這點銀米，簡直微不足道。同時京城不比鄉(xiāng)下，物價及消費都較高，鄉(xiāng)下的父老親屬們也在等錢接濟，幾筆開銷算在一起，這點銀米已是左支右絀，更為可怕的是，倘若不能潔身自好沾染上些不良的嗜好，酗酒賭博，這點錢哪里夠支付？因此，下層太監(jiān)中借債欠錢乃至偷盜之風十分盛行。
財富與權(quán)欲歷來是支撐太監(jiān)們生存下去的兩大支柱。如果說廣大清宮下層太監(jiān)們?nèi)雽m后其物質(zhì)上的夢想并未圓滿，那么，其于權(quán)欲上的發(fā)展之路則干脆一開始就被堵死了。清統(tǒng)治者入關(guān)之初，便已接受了明朝的教訓(xùn)，明文監(jiān)禁太監(jiān)干政。乾嘉時期，統(tǒng)治者對太監(jiān)干謁功名權(quán)力十分敏感，防微杜漸。乾隆十年，四執(zhí)事的太監(jiān)趙啟隆關(guān)米后吃了幾盅酒，路過大臣慶復(fù)的宅第，便進府內(nèi)拜見素日相識的慶復(fù)的兒子，這件事被乾隆皇帝知道后，圣顏大怒下旨重治。內(nèi)務(wù)府迅速立案：“查趙啟隆系四執(zhí)事太監(jiān)，理宜在內(nèi)謹慎，不應(yīng)外出行走，雖前往關(guān)米，亦當即時速入。乃敢撞至大臣宅第請托妄言多事，情屬可惡，若不從重治罪。”清統(tǒng)治者設(shè)防之嚴，由此可見一斑。而對于廣大下層太監(jiān)來說，休言升官發(fā)財擅政專權(quán)，即使欲升為有品級的首領(lǐng)太監(jiān)，也須熬足年頭。清宮規(guī)定：正常情況下須在宮中當差三十年且無過失才有望提升為首領(lǐng)太監(jiān)。有些人甚至熬不到年頭便已喪命。
乾隆、嘉慶時時不忘提警太監(jiān)們要認清自己家奴的身份，他們不過是職司閽闥、灑掃、使令之役的賤人，不遺余力地從職業(yè)及心理上徹底摧殘打擊太監(jiān)。清宮中的下層太監(jiān)們，大多是來自鄉(xiāng)下的文盲。這恰恰正中統(tǒng)治者的下懷，乾隆曾十分得意地說：“我朝宮府肅清，太監(jiān)等從不令干預(yù)政事，即不識字，何礙！”由于差事所關(guān)，需要有些太監(jiān)識文斷字以充文案冊檔之役，故清宮中有選派十幾名太監(jiān)在萬善殿由專職漢教習(xí)課其讀書之成例。這一點乾隆也十分忌諱，他認為：“太監(jiān)職在供給使令，就使讀書，不過教之略識字體，何必選派科目人員與之講授，令其通曉文義乎？在前明閹豎擅政，司禮秉筆惟所欲為，因使若輩通文便其自利之計，甚至選詞臣課讀，交結(jié)營私，此等秕政，朕每深非而痛斥之。”因此，乾隆三十四年十一月，命令廢止派用漢教習(xí)為太監(jiān)專設(shè)教員之舊例，并將其學(xué)從萬善殿移至長房，其教員則由內(nèi)務(wù)府筆貼式內(nèi)揀選曾讀漢書粗曉文義者任之。
在精神文化等方面全方位壓制與愚弄的前提下，繁重的勞役與苛嚴的宮禁乃是清統(tǒng)治者賴以束縛奴役廣大下層太監(jiān)最直接有效的手段。下層太監(jiān)負荷著各宮各殿各處的坐更、灑掃、埋胞衣等種種賤役。機械枯燥而又沉重的勞役不僅耗盡下層太監(jiān)們的體力，而且侵蝕著他們?nèi)遮吢槟镜哪X子。苛嚴的宮禁則使得廣大下層太監(jiān)們永遠處于精神高度緊張的狀態(tài)中，因為宮中當差，一舉一動稍有不慎，輒便得咎，乾隆三年十一月間，一個姓石的太監(jiān)請轎時不慎鞋掉了，首領(lǐng)告他總管要責打他，嚇得他不得不逃跑。再如乾隆十二年三月，十七歲的御膳房太監(jiān)馬鳳因為衣服不齊備，總管追問到頭上，一時又驚又怕，竟然拿刀頭欲行自殺。皇差難當，稍有疏忽便會大禍臨頭。乾隆十六年，一次總管太監(jiān)發(fā)現(xiàn)四執(zhí)事做的皇上御用葛布袍衣袖處竟有根針，于是便將負責制衣的太監(jiān)張玉、蔡勛枷號一個月，鞭一百，滿日后令其充當苦差，以示警戒。嘉慶十三年，保和殿太監(jiān)徐存用竹棍支窗，隨手將削棍的小刀遺忘在床上，結(jié)果被發(fā)現(xiàn)，依照持刃入宮殿之律，差點被擬絞刑，后來從輕處以枷號一年，滿日責四十板，罰為下賤差使。大內(nèi)宮禁森嚴，請假制度十分嚴格，逾限便處罰。如乾隆四十九年六月二十一日，在瀛臺當差的太監(jiān)張進喜，因母親病重，告假三天，回家探視，到家后，母親便病故了，他將母親匆匆殯葬后，二十四日趕回，首領(lǐng)太監(jiān)已報了逃，竟被處以吳甸鍘草三年之刑。
下層太監(jiān)不但要承受各級主子的壓迫奴役，并且還往往成為總管、首領(lǐng)等上層太監(jiān)任意發(fā)泄凌辱的對象。如乾隆六年三月二十七日，圓明園舍衛(wèi)城太監(jiān)金滿貴與首領(lǐng)太監(jiān)徐志在值房中開玩笑，徐志忽然翻臉說金滿貴無禮責罵，金不服回詈，徐志便動手打金滿貴，結(jié)果事情鬧大，金滿貴被罰往甕山禁圈鍘草，而徐志即使動手打人，也屬“正常”地管束部下，“審無威逼之情，應(yīng)無庸議。”乾隆六十年十月，掌儀司太監(jiān)王玉在吃飯時混罵同伴太監(jiān)，被鑾儀衛(wèi)副首領(lǐng)張啟聽到，便喝斥他，由于不是一處的，王玉不服使氣頂撞，掌儀司的首領(lǐng)張忠聞知后，便將王玉捆回院中放倒，一陣亂棍打下，仍不解氣，又恐王玉血脈不通會猝死，便叫人架著他邊遛邊用馬鞭打，結(jié)果活活將王玉打死。上層太監(jiān)對下層太監(jiān)不但任意欺壓，而且還直接盤剝。乾隆中期，靜宜園有個叫高朝鳳的首領(lǐng)太監(jiān)，其父親故，停柩二十余日，其間往來吊喪親友們所有飯食費用，全部從屬下太監(jiān)中索取，他勒令眾下層太監(jiān)，每人各出細米一斗，無米者折錢八百四十文。
許多人認為太監(jiān)們執(zhí)事宮中，近側(cè)天顏，有事可借便直接向皇帝稟告，其實大謬不然，如嘉慶十八年四月，敷春堂的一個太監(jiān)曾貿(mào)然于御駕前喊冤，結(jié)果冤沒告成，驚了圣駕，該太監(jiān)被發(fā)往黑龍江給兵丁為奴。
太監(jiān)悲劇的最重要根源之一，還是在于性器的被閹割，這種根深蒂固的羞辱在他們心底無疑烙下了深深印記，并且常常反射為一種變態(tài)的性心理行為。中國宮廷史上“菜戶”、“對食”現(xiàn)象的出現(xiàn)很說明了這一點，在宮中這個特定環(huán)境中，很顯然，近水樓臺的宮女們很容易成為變態(tài)的太監(jiān)們玩弄、折磨借以發(fā)泄性情緒的進攻對象。在清代，尤其是乾嘉時期，對這種現(xiàn)象是明文禁止的。然而在下層太監(jiān)中這種以宮女為對象折磨發(fā)泄的變態(tài)行為并未絕跡。乾隆十六年九月，寧壽宮西所洛貴人下的宮女子五妞二更十分爬墻跑到太監(jiān)趙國寶值房內(nèi)持小刀欲自殺被發(fā)現(xiàn)，內(nèi)務(wù)府訊據(jù)太監(jiān)趙國寶供：“我原是東安縣民，今年三十九歲，九歲上凈了身、進內(nèi)在寧壽宮當差，官女子五妞我們相好，替我漿洗衣服襪子等物是有的。事后因口角就不相好了，我素日折磨他（她）原是有的。”內(nèi)務(wù)府審議定案：“趙國寶身系太監(jiān)，且在宮內(nèi)當差，理宜小心守法安分，膽敢于平日將官女子凌辱折磨。”結(jié)果將太監(jiān)趙國寶罰遣黑龍江賞與披甲人為奴。
無疑，性壓抑與性苦悶在廣大下層太監(jiān)中是普遍存在的，而他們對此卻又諱莫如深十分敏感。乾隆十九年九月發(fā)生在紫禁城中的太監(jiān)羅思貴自殺案即是因此而起。羅思貴二十一歲凈的身，家中有妻子兒子及老母，入宮不久，便將他們接到西華門外居住，后來其妻終于忍耐不了這種變異的生活，扔下兒子不辭而別回鄉(xiāng)下去了，羅思貴心遭打擊十分苦悶，恰巧同伴太監(jiān)又以此事打趣譏誚戲謔，羅思貴為此一時想不開，便用小刀自殺。
大多數(shù)清宮中的下層太監(jiān)在心理及精神方面都存在著嚴重的障礙。他們精神恍惚，性格怯懦，疑神疑鬼。乾隆時清茶房的太監(jiān)李朝用就是這么一個典型。最初他在養(yǎng)心殿當班，一次不小心將面湯壺放在桌上時弄出了響聲，總管聞聽追問是什么響，他照實回答了，總管沒有再追問下去，但他卻嚇得要死。結(jié)果便自動請求到二所寫檔子。首領(lǐng)太監(jiān)分配他新工作時，隨便說了句：“要干好，若再不好，就要責打。”他便又背上了精神包袱，情緒十分不穩(wěn)定，過不久，他又告訴首領(lǐng)太監(jiān)說同伴們都防著他像防賊一樣，他很怕。首領(lǐng)太監(jiān)被他這種杯弓蛇影的疑神疑鬼攪得有些不耐煩了，便斷然道：“你回所去罷，好好寫檔子，再這么胡說，我就回了總管打你。”李朝用越發(fā)緊張，回所后，越想越解不開思想疙瘩，竟用小刀自殺。
在這種懨懨的氛圍中，許多下層太監(jiān)沾染上不良的習(xí)性，賭博、偷竊、酗酒、打架成風，盡管皇上三令五申，但屢禁不止。乾隆三十六年四月，圓明園四執(zhí)事太監(jiān)曹義、胡玉柱、張進朝三人賭錢，三十一日晚曹義輸錢九千，思欲撈本，隨于次日晚又挑燈再戰(zhàn)，賭至二更，曹義又輸錢八千，胡、張二太監(jiān)見好就收。曹義輸錢氣堵，張口混罵，隨后三人便喝起酒來，喝到三更，曹義與張進朝非但吵罵不止，反而進一步升級動手扭打起來，胡玉柱將二人勸開，扶曹義回房睡覺，曹義越想越氣，殺機陡起，竟拔出身配小刀徑奔張進朝房中尋釁，結(jié)果當場將張進朝殺死。因微嫌小隙而大動干戈，乃至殺人，恰恰正是廣大下層太監(jiān)畸形性格雙重性的另一個極端的反映。
作為宮中下層太監(jiān)變態(tài)性格心理的再一個極端反映，表現(xiàn)為他們雖然在各級主子及上層太監(jiān)面前始終十分卑微，一副奴才嘴臉，然而一旦面對蘇拉匠役園戶等更低下階層者，他們又會不失時機地露出一副作威作勢的主子嘴臉來，極盡欺壓之能事。如乾隆二十五年，圓明園西洋樓的領(lǐng)催保紹由于不堪太監(jiān)私行毆打，竟然羞忿自殺。再如乾隆五十二年，廚役德泰由于不堪太監(jiān)金福的欺壓忿而將其砍傷。乾隆四十三年，一次乾隆皇帝于大殿中行禮，尚未離殿，忽有蘇拉冒昧上殿于爐中添香火。宮例規(guī)定：三大殿添香火等事向由太監(jiān)負責。追問下去，才知是太監(jiān)犯懶而支使蘇拉代勞，乾隆大怒，令將該太監(jiān)施以重處。此外，一些宮中下層太監(jiān)在宮外也往往自恃宮中人，跋扈滋事。如乾隆二十二年，太監(jiān)僧人于榮煥在街市出言侮巡檢，復(fù)又于公堂上咆哮大鬧，氣焰十分囂張。
清朝一向?qū)⑻O(jiān)視為家奴而蓄之，實行恩威并重，乾嘉時期，則呈現(xiàn)出以“威“治奴的傾斜，其刑罰很具有濃厚的家法味道。一般宮中太監(jiān)犯法，由內(nèi)務(wù)府審理治罪，自成體系、獨具特色，下面分而簡述之：
1. 罰俸、罰月銀：
此類處罰一般多用于總管、首領(lǐng)等上層太監(jiān)，廣大下層太監(jiān)本來祿米就少，故往往折為枷責之刑，然成例的減罰還是普遍存在的。如逃跑太監(jiān)刑滿后，一般都發(fā)在外圍當差，其月銀也由過去的食二兩錢糧降為食一兩錢糧。通常下層太監(jiān)犯了錯誤，節(jié)年賞項肯定是沒指望了。
2. 責打枷號
《宮中則例》規(guī)定：太監(jiān)口角斗毆酗酒，重責六十板；不慎火燭、坐更打瞌睡、大聲喧嘩、失誤傷損宮中陳設(shè)、妄行外傳宮內(nèi)之事、不服上層太監(jiān)管教等重責四十板；傳播小道消息、失誤關(guān)防、告假回遲、不敬祭皿等則要杖二十至三十板。乾嘉時期，宮中還盛行著一種特殊的死刑——杖斃。乾隆九年二月，養(yǎng)心殿失竊銀兩，乾隆震怒，下旨“此案審明時將為首為從之人不必交三法司，不拘綁赴城外何處、傳齊眾太監(jiān)觀看正法。”有司迅速破案，二十三日便將首犯太監(jiān)張玉帶至甕山。傳集該處圈禁的太監(jiān)一旁觀看，將張玉活活杖斃。再如乾隆二十八年，太監(jiān)趙進秀在值房內(nèi)放火，被押往德勝門外杖斃正法。
枷號鞭笞也是懲處下層太監(jiān)常用的刑法。如乾隆初期，一般逃跑的太監(jiān)被獲后，都要枷號三個月，鞭一百然后才發(fā)落。尤其是枷號示眾，不僅要忍受風吹雨淋日曬煎熬，在心理上也給太監(jiān)很大的恥辱刺激。枷號示眾的太監(jiān)，每日辰時帶出申時收回，風雨不輟，除了特赦一般沒有希望停減。
3. 圈禁鍘草：
圈禁鍘草也是清宮罪監(jiān)刑罰最具特色者之一。所謂太監(jiān)圈禁，便是將罪監(jiān)集中圈押在某一處罰以苦役，或營造司、或外圍某處。最著名的便是“甕山鍘草”，實際上是太監(jiān)的專門監(jiān)獄。太監(jiān)的圈禁始于順康時期。“順治十八年奏準，內(nèi)監(jiān)有罪，由上駟院拘禁。康熙三十年奉旨，有罪拘禁內(nèi)監(jiān)，著發(fā)往新設(shè)甕山（即今天的頤和園萬壽山）馬廄鍘草。雍正五年奏準，甕山拘禁內(nèi)監(jiān)等，亦照慎刑司監(jiān)犯之例，由上駟院日給官飯。”乾隆十六年，由于擴建萬壽山，禁圈從甕山移至吳甸。
禁圈內(nèi)拘押的罪監(jiān)，由于所犯刑律不同，其刑期及管押手段也各不相同，有有期的，有無期的；有帶鎖的，有不帶鎖的。從乾隆二十年十二月底慎刑司上報的甕山禁圈鍘草罪監(jiān)狀況的奏折上看，十四名鍘草罪監(jiān)中，帶九條鎖者竟達七人。
4. 發(fā)遣
乾嘉時期罪監(jiān)發(fā)遣一般是發(fā)配到新疆邊塞、或者東北吉林烏拉、或者打牲烏拉給披甲人為奴，罰以苦役。發(fā)遣太監(jiān)所犯之罪，或多次逃跑、或持刀殺人、或載傳逆言，其刑期也有無期與有期之分。由于發(fā)遣太監(jiān)安插較分散，內(nèi)務(wù)府鞭長莫及，故其管理是通過各該遣所大小官吏來實現(xiàn)的。有一個現(xiàn)象值得注意：乾嘉時期，由于官苑不斷擴增，宮中下層太監(jiān)的需求量往往入不敷出，這甚至影響到許多發(fā)遣罪監(jiān)在量刑期方面得以有所減免，以便補充宮中之需。從檔案上看，同是一種程度的罪監(jiān)，在乾隆初很可能要判以終身流放，而到乾隆末及嘉慶年間也許只被判三年或六年。這種變化造成了大量發(fā)遣太監(jiān)流回宮中的現(xiàn)象的出現(xiàn)。按規(guī)定：發(fā)遣及遣返太監(jiān)都要有專人負責押解。但實際情況卻不盡然。嘉慶十一年，從新疆遣返的太監(jiān)劉進玉等，從伊犁起身時還有兵役押解沿途更替，并給予口糧，但到了蘭州皋蘭縣，他們想請總督發(fā)給路照，卻被命令自行返京，也不再派兵護解，連口糧也不給。幾個太監(jiān)因無盤纏，只好一路輾轉(zhuǎn)沿途分頭乞討回京。
清宮下層太監(jiān)的刑罰，除上述主要的幾方面外，斬、絞、凌遲等極刑也常常施用。如乾隆三十六年四月，圓明園太監(jiān)曹義等聚賭酗酒扎傷太監(jiān)張進朝一案，內(nèi)務(wù)府議請將曹義鎖送刑部即行斬決，乾隆皇帝下旨：“擬以斬決之太監(jiān)曹義不必送部，著交內(nèi)務(wù)府大臣即行正法。”再如乾隆二十六年，慈寧宮太監(jiān)徐進義酗酒挾仇扎死本管首領(lǐng)太監(jiān)柴玉，內(nèi)務(wù)府議以凌遲，乾隆下諭：“此案應(yīng)行凌遲斬決各犯不必交部，即著內(nèi)各府大臣辦理，此系家務(wù)事，不必發(fā)部。欽此。”另外，對于罪監(jiān)，清統(tǒng)治者也搞株連。如賭博殺人的太監(jiān)曹義，除本人處決外，其嫂白氏、侄福祿及侄媳婦劉氏都受株連被發(fā)往黑龍江賞給索倫為奴。
乾隆、嘉慶正是通過這些重刑來實現(xiàn)對廣大下層太監(jiān)的威懾與管束，以達到其奴役壓迫廣大下層太監(jiān)的目的。其結(jié)果，無疑是將廣大下層太監(jiān)推向更水深火熱的淵藪。
宮中的下層太監(jiān)本來就承受著來自各方面巨大的壓力，而沉重的差役，苛嚴的宮禁，嚴酷的刑罰，就使他們的反抗成為不可避免的。乾嘉時期下層太監(jiān)的反抗形式是多種多樣的。逃跑一直是最常選擇的一種形式。乾嘉時期愈演愈烈的太監(jiān)逃亡日益引起了統(tǒng)治者的重視，有關(guān)太監(jiān)逃跑的刑律也進一步完善起來。乾隆初，內(nèi)務(wù)府定例：初次逃跑太監(jiān)發(fā)往甕山鍘草一年，二次逃跑者發(fā)往甕山永遠鍘草。由于逃跑人數(shù)的劇增，使得小小圈禁人滿為患，無以負荷。故乾隆十年十月，內(nèi)務(wù)府再次議改逃跑太監(jiān)定刑之律：“嗣后太監(jiān)初次逃走被獲者仍照舊例發(fā)甕山鍘草一年，原系內(nèi)廷者交暢春園當差不許出門，系掌儀司者交該司當差外，其二次逃走被獲者請改為發(fā)往甕山帶鎖鍘草三年，以后無論內(nèi)廷司屬俱交掌儀司嚴加管束充當苦差；其三次逃走被獲者比照督捕則例三次逃走發(fā)寧古塔烏喇等處之例，發(fā)往打牲烏喇充當苦差。”此后，關(guān)于逃跑太監(jiān)的刑罰條律在此基礎(chǔ)上仍在不斷地增改變化，而緝拿捕獲逃跑太監(jiān)的番役們的賞銀也由最初的五兩銀子增至十兩，最后甚至高達二十兩。為了嚴厲條律，即使是逃跑后又自行投回者，統(tǒng)治者也毫不留情的懲處。乾隆十二年正月二十四日乾隆皇帝下諭：“近來太監(jiān)等因逃走投回不過責處，仍得食二兩錢糧，所以動輒逃匿……，嗣后再有逃走太監(jiān)，雖自行投回，亦只給一兩錢糧，發(fā)熱河當差。”盡管刑律如此嚴酷，但逃跑之風依然屢禁不止。有的太監(jiān)逃跑達四五次之多，甚至有的還從禁圈或發(fā)遣配所逃跑。如乾隆十二年二月，甕山禁圈管押的罪監(jiān)王保，越墻潛逃。還是這個王保，乾隆十八年三月再次從吳甸禁圈逃跑。再如太監(jiān)勾朝鳳乾隆二十七年出逃被拿獲后，發(fā)遣打牲烏喇充當苦差，乾隆四十二年再次從打牲烏喇逃跑。
許多太監(jiān)才一逃出宮外，立即就嘗到了心理與物質(zhì)準備不足的苦果而茫然無措，由于他們習(xí)慣了宮中的生活環(huán)境，乍入社會身無長技、文化又低，反生出許多不便與不適來。無處藏身與無以自立幾乎是出逃伊始便面臨的一個十分現(xiàn)實而又殘酷的問題。由于官府嚴密的緝拿，加之太監(jiān)自身容易被人識破的特征，使得逃跑太監(jiān)被緝拿的效率比較高。一些出逃的太監(jiān)回鄉(xiāng)后，往往又被心存忌懼的家人送到官府投案。至于少數(shù)的漏網(wǎng)者，則終日如驚弓之鳥，為了生存或扛長工、或落發(fā)為僧，生存環(huán)境十分險惡。如乾隆二十七年，圓明園方壺勝境的太監(jiān)勾朝鳳與馬忠一同逃出后，迫于生計，兩人自愿賣身與人傭工，不要身價，被人賣到口外給人扛活。出逃的太監(jiān)由于生理外形的特征，常常會成為人們羞辱欺凌的對象。如乾隆五十三年二月，從景山逃跑的太監(jiān)王進喜，在短短的九天出逃其間，就先后被市面上的混混郭大、高秋兒、關(guān)老兒等人蹂躪雞奸數(shù)次。大部分出逃的下層太監(jiān)，一旦離開深宮，接觸到陷阱密布險惡環(huán)生的社會后，立即就后悔了。因此逃跑太監(jiān)中自行投回者所占比例不小，有的甚至在外漂泊了數(shù)年，最后仍然不得不回宮中。還有一些逃跑太監(jiān)，自知投回也難逃厄運而現(xiàn)實中又無法生存下去，便自暴自棄走上了自殺的絕路。
乾隆時期，下層太監(jiān)的反抗斗爭往往表現(xiàn)為無聲的自殺行為。如乾隆四十七年十一月，御藥房的太監(jiān)李昆因病覺得難過，向首領(lǐng)告假想出宮找個地方養(yǎng)病，被首領(lǐng)借故拒絕，李昆無可奈何，又沒有私自逃跑的膽量，絕望之下，竟然當夜用刀自殺身亡。至于個別桀敖不馴、性格暴烈的下層太監(jiān)，其反抗形式則表現(xiàn)為走極端，甚至殺人。由于直接管理下層太監(jiān)者是首領(lǐng)太監(jiān)，故尖銳的階級矛盾常常表現(xiàn)為下層太監(jiān)與首領(lǐng)太監(jiān)的對立與反抗。如乾隆二十六年八月，慈寧宮太監(jiān)徐進義因爭蠟燭，竟然酗酒挾仇，扎死本管首領(lǐng)太監(jiān)。再如嘉慶八年，四執(zhí)事太監(jiān)馬進祿與同伴吵架，被首領(lǐng)太監(jiān)斥責，竟拿出小刀扎傷首領(lǐng)太監(jiān)。
值得一提的是：雖然統(tǒng)治者嚴厲鎮(zhèn)壓，但下層太監(jiān)的反抗還是層出不窮愈演愈烈。嘉慶十六年，林清（白蓮教）攻打紫禁城，太監(jiān)劉全等七人也積極參加了策劃與行動。這一驚人的舉措，多少也給整個暗淡無光的乾嘉時期宮中下層太監(jiān)的反抗斗爭抹上了一筆亮色。
綜上所述，我們看出：乾嘉時期的宮中廣大下層太監(jiān)，是一個從生理上到精神心智上都受到了嚴重摧殘與壓迫的悲劇性群體。封建統(tǒng)治者利用森嚴的等級制度、苛酷的宮禁刑罰及沉重的勞役，將他們牢牢禁錮在家奴的位置上。他們沒有希望，沒有出路，只能自暴自棄渾渾噩噩，在水深火熱的宮奴生活中徘徊、掙扎。
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