德國著名法學(xué)家耶林格在其著作《羅馬法精神》一書中說：“羅馬曾三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。武力因羅馬帝國的滅亡而消失，宗教隨著人民思想覺悟的提高、科學(xué)的發(fā)展而縮小了影響，唯有法律征服世界最為持久。”直到今天羅馬法的許多原則仍然有效.羅馬法為什么具有如此強大的生命力呢、就在于羅馬法是隨著羅馬社會的發(fā)展而不斷完善的，其內(nèi)容全面、法理精深。影響深遠(yuǎn)。
一、羅馬法形成：
羅馬法是指公元前6世紀(jì)末羅馬奴隸制共和國形成至公元7世紀(jì)拜占廷（東羅馬）皇帝查士丁尼的羅馬奴隸制法。包括古代羅馬制定和實施的全部羅馬法律。經(jīng)歷了一千多年。
從習(xí)慣法到成文法：公元前6世紀(jì)以前羅馬法制的特點是不成文法（習(xí)慣法）為基本形態(tài)、法律本身具有很大的伸縮性和不確定性。貴族操縱司法隨心所欲地解釋法律，時常損害平民利益。經(jīng)過平民們不懈的斗爭，公元前5世紀(jì)中期，羅馬成文法——《十二銅表法》誕生。這部法令基本是過去習(xí)慣法的匯編，但使得貴族再不能像過去那樣隨意解釋法律，一定程度上保護(hù)了平民利益。
從公民法到萬民法：公元前3世紀(jì)中期之前，羅馬法律的適用范圍僅限于羅馬公民，用來調(diào)整羅馬公民之間的關(guān)系，被成為公民法。具有明顯的狹隘性。隨著羅馬由共和國向帝國過渡，隨著羅馬的對外擴張，版圖的不斷擴大，商品經(jīng)濟和貿(mào)易的發(fā)展，經(jīng)濟活動中出現(xiàn)了許多新問題使原有的法律無法解決。因此便有了適應(yīng)于羅馬統(tǒng)治范圍內(nèi)一切自由民的法律，稱為“萬民法”。
3世紀(jì)初，羅馬帝國境內(nèi)自由民之間公民與非公民的區(qū)別開始消失，這樣原先的公民法和萬民法之間的區(qū)別失去實際意義，公民法發(fā)展為萬民法，并且內(nèi)容方面增加了一些調(diào)節(jié)經(jīng)濟糾紛的條款，它主要是調(diào)整財產(chǎn)關(guān)系，規(guī)定奴隸制和私有財產(chǎn)的神圣不可侵犯。
最終形成：公元6世紀(jì)東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世在位期間，他設(shè)專門委員會收集、整理帝國的習(xí)慣法，編纂出版了《查士丁尼民法大全》，羅馬法體系最終形成。
二、羅馬法的內(nèi)容：羅馬法有廣義和狹義之分，狹義法是指羅馬公民法；廣義法是指通行于羅馬帝國統(tǒng)治地區(qū)的全部法律；羅馬法從形式上可以分為成文法和習(xí)慣法；從整體結(jié)構(gòu)上看，包括公民法、萬民法等。其核心內(nèi)容是私有財產(chǎn)神圣不可侵犯，實質(zhì)（目的）：維護(hù)奴隸主貴族的政治、經(jīng)濟利益
三、作用：（對羅馬）維系和穩(wěn)定了帝國的政治、經(jīng)濟統(tǒng)治；（對歐美）是近代歐洲法律體系的基礎(chǔ)；為近代歐美資產(chǎn)階級戰(zhàn)勝封建勢力提供了理論武器；（對東方）對日本和中國也有很大影響。局限：維護(hù)奴隸主貴族利益，男女權(quán)利不平等。
