所謂分封是什么概念呢？就是把自己的地盤分給別人，并且封爵建國，這也就是所謂的分茅裂土，封爵建國。但項羽做的并不是這樣的分封，因為那些地盤本來也不是他的，而是別人的。
巨鹿之戰(zhàn)前，六國就已經(jīng)全部復(fù)國，這是在陳勝死后就已經(jīng)形成的局面。但在六國之中，楚國實力最強(qiáng)，所以當(dāng)時的局面是六國承認(rèn)楚國為六國反秦聯(lián)盟的盟主。而巨鹿之戰(zhàn)的情況是，秦軍在章邯率領(lǐng)下，正在圍攻趙國，各國都派兵救援，但楚國軍隊實力最強(qiáng)，所以其它五國都為楚國馬首是瞻。但在地位上，各國都是平等的，并沒有高下之別。
項羽殺死宋義，在巨鹿之戰(zhàn)中一舉擊破秦軍，并逼降章邯所率的二十萬秦軍。在這之后，其它五國軍隊的將領(lǐng)才匍匐而進(jìn)，來見項羽。同時，劉邦率楚軍從武關(guān)進(jìn)入關(guān)中，繞開了秦國出中原的主要通道，也就是函谷關(guān)，迫使秦王子嬰向他投降。而子嬰在被趙高扶立之后，就已經(jīng)自去帝號，降稱秦王了。但因為楚軍是滅秦主力，所以，其它各國共尊楚懷王為義帝，但大體上的格局仍然是六國各自為政，楚國只是盟主。
也就是說，在巨鹿之戰(zhàn)前后，六國都是各自獨立的，并不是楚國的下屬，只是在反秦這個共同立場之下結(jié)盟，而楚國為盟主，楚軍是反秦主力。即便是楚懷王被尊為義帝，六國也仍然是各自獨立的，楚國并沒有直接命令其它各國的權(quán)利。各國的國王也基本上都是原來戰(zhàn)國時期的王室后人，和楚國是一樣的。
此時，唯一被楚軍控制的無主土地實際上只有秦國的故地，也就是關(guān)中地區(qū)。按照楚懷王在項羽和劉邦出兵之前的約定，先入關(guān)者為王，應(yīng)該是由劉邦當(dāng)秦王的，項羽在完成滅秦任務(wù)之后，應(yīng)該退回楚國，繼續(xù)當(dāng)他的將軍。但項羽在逼降章邯的時候，曾對章邯承諾過，只要章邯投降，入關(guān)之后，要立章邯為秦王。這樣，就和楚懷王的約定相沖突了。
劉邦在進(jìn)入關(guān)中之后，一面約法三章，恢復(fù)關(guān)中秩序，穩(wěn)定局面，一面派兵占領(lǐng)函谷關(guān)，也就是不想讓其它各國和項羽的軍隊進(jìn)入關(guān)中，準(zhǔn)備按照楚懷王的約定，自己在關(guān)中當(dāng)秦王的。但項羽背約，率兵攻破劉邦軍隊駐守的函谷關(guān)，并且拆毀了函谷關(guān)，強(qiáng)行進(jìn)入關(guān)中，并焚燒了秦國宮室，大肆搶掠，之后又率兵出關(guān)，回到中原。
就在這個時候，項羽進(jìn)行了所謂的分封，實際上他并不是分封，因為他分的都不是他自己的地盤，而是六國王室的地盤，主要是把各國的地盤都分別劃分為幾個國家，以分其力，便于他自己控制。比如秦國被一分為三，算上劉邦的漢王，實際上是被一分為四，齊國一分為三，趙國分為兩個，魏國分為兩個，韓國分為兩個，戰(zhàn)國時最弱的韓國也被分為兩個，楚國也被分為四個，除了他的西楚，還有臨江、衡山和九江三國。
這樣，各國普遍都感到不滿。比如劉邦，認(rèn)為自己應(yīng)該當(dāng)秦王，王關(guān)中，卻被封到了漢中去當(dāng)漢王，他當(dāng)然不滿意。齊國被一分為三后，多出來了膠東王和濟(jì)北王。齊國在戰(zhàn)國時期本身就是大國、強(qiáng)國，又和項羽給自己留下的西楚國相鄰，所以齊國是非常不滿的。分封剛結(jié)束，項羽剛回到自己的西楚國都城彭城，齊國故地上的三個國家就打起來了，項羽趕緊率兵去平定。
劉邦進(jìn)入漢中才四個月，就又從漢中出兵，還攻關(guān)中，接連擊敗章邯，迫使章邯退守都城廢丘，困守孤城，塞王和翟王很快就直接投降了劉邦。接著劉邦就發(fā)布檄文，號召各國一起討伐項羽。其中原來六國王室為王的諸侯國很快就倒向了劉邦，與劉邦結(jié)盟，共同反楚。還有一些諸侯原本是各國的將領(lǐng)，也被項羽封王，這些諸侯中有些忠于項羽，成為劉邦的主要進(jìn)攻目標(biāo)。
所以，從當(dāng)時的局勢來說，戰(zhàn)國時期的各國都已經(jīng)恢復(fù)了戰(zhàn)國時期的格局，但項羽以武力為后盾，強(qiáng)行調(diào)整諸侯封地，增加了一些小國，削弱了原本各國的勢力。相對于秦國直接滅六國建立郡縣制的做法來說，項羽雖然是向后退了一步，但和戰(zhàn)國時期相比，實際上是有利于建立中央集權(quán)的。而劉邦當(dāng)時的做法則是，承認(rèn)原來各國對各自領(lǐng)土的主權(quán)，希望建立以劉邦為盟主的反楚聯(lián)盟。
在劉邦消滅項羽之后，當(dāng)時的格局實際上也是這樣。除了一些在楚漢戰(zhàn)爭時期早早投降或支持劉邦的諸侯國保留下來了之外，其它六國大多數(shù)恢復(fù)到了戰(zhàn)國時期的格局，只有楚國的衡山、九江兩國留下來了。但與戰(zhàn)國時期不同的是，這時候的各國國王都不是原來戰(zhàn)國時期的王室了，而是劉邦自己分封的自己的子弟，以及極個別的他手下的將領(lǐng)，比如盧綰和韓信。
從數(shù)量上看，項羽強(qiáng)行調(diào)整各國封地之后，在全國出現(xiàn)了十八個諸侯國，除去作為霸主的西楚，還有十七個。而在劉邦消滅項羽之后，當(dāng)時反而還有十個諸侯國，其中齊國、趙國、燕國、韓國基本上都恢復(fù)了戰(zhàn)國時期的版圖格局。諸侯數(shù)量少了，各國實力自然更強(qiáng)大，對漢朝中央的威脅自然也就更大了。這也就是為什么楚漢戰(zhàn)爭剛結(jié)束沒多久，齊王韓信就先被降封楚王，接著又被降封為淮陰侯，就是因為齊國地盤大、實力強(qiáng)，如果韓信造反，對漢朝中央是潛在的巨大威脅。
也是因此，劉邦本來打算定都在洛陽，陸賈勸他不要定都洛陽，而應(yīng)該定都關(guān)中，理由就是，在當(dāng)時各諸侯國分立的局面下，萬一再次出現(xiàn)六國聯(lián)合反秦或者劉邦主導(dǎo)的各國諸侯共同反楚的局面，也就是關(guān)東諸侯結(jié)盟，一起對抗?jié)h朝中央，漢朝并沒有全勝的把握，洛陽無險可守，容易受到攻擊。而定都關(guān)中則意味著恢復(fù)戰(zhàn)國時期的格局，漢朝中央就處于秦國的局面，即便出現(xiàn)關(guān)東諸侯聯(lián)合反漢的局面，漢朝只要依托潼關(guān)進(jìn)行防御，就可以立于不敗之地。
從這個角度說，項羽的想法和意圖其實和秦始皇是一樣的，也就是削弱各國，逐步走向全國大一統(tǒng)局面，但秦始皇的做法比較激進(jìn)，消滅了六國就直接建立了郡縣制，而項羽的做法則是稍微后退一些，先把諸侯國劃分為眾多小國，然后再逐個消滅，建立郡縣制的大一統(tǒng)國家。但項羽的這個漸進(jìn)的做法也同樣失敗了，劉邦又恢復(fù)了戰(zhàn)國的格局。這個時期，每個諸侯國都包括幾個郡的地盤和人口，實力是比較強(qiáng)的。
一直到漢景帝時期，開始著手解決這個問題，引發(fā)了七國之亂。七國之亂被平定之后，也還是繼續(xù)調(diào)整，把諸侯國劃分得更小一些，大體上這個時期的諸侯國的版圖相當(dāng)于漢朝直轄的一個郡。但漢武帝時期，再通過推恩令，進(jìn)一步縮小，基本上諸侯國的面積就只相當(dāng)于一個縣了。而且，從漢景帝時期開始，不斷迫使各國把自己的郡縣獻(xiàn)給中央，到漢武帝時期，各諸侯國就基本上處于周圍中央直轄的郡縣的包圍之中了，也就無力作亂了。
