1683年（康熙二十二年），施瑯率軍在澎湖打敗劉國軒的水師，取得重大勝利。隨著他的大軍壓境，劉國軒向鄭克塽提議投降，鄭克塽也無奈地同意。這樣，鄭氏在臺灣的統治結束，清朝在臺灣設府縣管理，屯兵戍守。
施瑯無疑是最大的功臣，康熙親自召見了他，并且告訴他，將授他為靖海將軍，封靖海侯。自從三藩之后，清廷對于漢人格外提防，幾乎不授予王侯爵位，能讓施瑯封侯，這個恩典不可謂不大。然而施瑯卻向康熙提了另外一個要求：
瑯疏辭侯封，乞得如內大臣例賜花翎，部議謂非例，上命毋辭，并如其請賜花翎。
也是就是說，施瑯不要將軍、侯爵，只希望能得到花翎，然而什么是花翎呢？為什么施瑯將這個東西看得如此珍貴，寧愿拿侯爵來交換呢？
大家一定看到過清宮戲，也注意過清朝大官的裝扮。其中官帽后面的那一簇“尾巴”，就是所謂的頂戴花翎，這就是施瑯所希望得到的。
在清朝的時候，官帽就分為兩種，一種是夏天戴的，叫做涼帽，另一種是冬天戴的，叫做暖帽。不管是哪種帽子，只要是有品級的官員，頂端都有帽珠，根據不同的品級佩戴不同材質的帽珠。這個并不稀奇，稀奇的是在帽珠下面有個翎管，就是用來安放翎枝。
但是，翎枝又分兩種，分別是藍翎和花翎。藍翎是用鹖鳥的羽毛做成，是藍色的。這個好說，一般是賞賜給六品以下的官員，特別是武官，混個藍翎并不是多么困難。
花翎就不容易了，它是孔雀的羽毛所制成，正好用羽毛上眼狀的圓花紋，又分為一眼花翎、二眼花翎和三眼花翎，最為尊貴的當然是三眼花翎。
但是，在清朝前期，花翎的授予是非常有講究的，不是隨隨便便就給人的。理論上來說，一眼花翎可以授給五品以上官員，但實際上，在清朝前期，拿到一眼花翎的都是鑲黃旗、正黃旗、正白旗的旗人，這是皇帝直接統領的“上三旗”。
二眼花翎就只能授予宗室和蒙古王公中鎮國公或輔國公，頂多還有一些駙馬有資格。三眼花翎就更為尊貴了，是皇室成員中低于親王、郡王、貝勒的貝子和固倫額附才有資格的。
為什么親王、郡王、貝勒的貝子和固倫額附卻不可以呢？原來這玩意本身的意思就是主子賞賜給奴才的，而這些人都被看成內部的主子，自然不用佩戴。
即便這樣，頂戴花翎也不是一般的人能夠獲得的。施瑯提出這個要求，本來是對于榮譽的渴望，而且態度也夠真誠夠，但還是有大臣指責他膽大包天，不分尊卑。康熙念及他的功勞，對他還是維護有加，不僅答應了他的請求，賞了這支一眼花翎，也沒有取消他的侯爵。
后來在清朝晚期，國庫日漸緊張，這時候對于花翎才逐漸放松，出現了捐翎的例制，用七千兩銀子就可以換來一眼花翎。但對于二眼花翎和三眼花翎，清廷一直是比較慎重的。有清一朝，獲得二眼花翎的不過寥寥二十余人，獲得一眼花翎的只有七人。
有意思的是，曾國藩累死累活，平定太平天國，也只獲得了二眼花翎。李鴻章對清廷的貢獻絕對沒有曾國藩大，但因為討得慈禧的歡心，又為清政府背了不少黑鍋，為此在慈禧六十大壽的時候竟然也獲得了三眼花翎。
作為漢人之中唯一獲此殊榮的他，自然對清廷感恩戴德。只不過因為甲午戰敗，光緒帝惱羞成怒，下令摘去李鴻章的三眼花翎。
被摘取頂戴花翎，看起來不挨打不挨罰，卻是當時重臣的奇恥大辱。對于大部分官員來說，將頂戴花翎看得比命還重 。因此，當清廷要李鴻章去日本進行談判，簽訂《馬關條約》時，他就以自己需要獲得日本人的尊敬為由，請求賞還三眼花翎。當時的慈禧和光緒，也顧不得這么多了，只能乖乖雙手奉上。
