在《西游記》之中，哪怕是神仙對于長生不老都是有著極強的追求。凡是聽說有長生不老的方子，無一不是兩眼放光，一副渴求的樣子。孫悟空之所以漂洋過海，找到菩提老祖求道，其實也是為了得長生之術。然而除了像孫悟空那樣在地府大鬧一場，毀去生死符外，長生之術就只有三種。
一種是太上老君的仙丹，一種是鎮元子的人參果，還有一種就是著名的唐僧肉。前兩者是在兩個至強之人的手上，太上老君和鎮元子都不是善茬，有幾個膽大妄為的妖魔，敢在太歲頭上動土?因此，唐僧肉成為了香饃饃，畢竟是一介凡人，難度系數低得多。
然而，讀者們是不是有一個疑問，那就是唐僧在西天取經之前，唐王李世民與唐僧結拜為兄弟，為什么不取一點唐僧肉，以求得長生呢?
是唐太宗李世民不愿意嗎?顯然不會，歷代帝王享受著人間最高的權力，對于他們來說，長生不老是最后也是最重要的追求。秦始皇派出過徐福尋找仙人，漢武帝晚年癡迷道士，都是為了這個目的。
歷史上的唐太宗也是如此，他年輕的時候，身體強健，還不以為然。然而到了晚年，唐太宗就是聽信了天竺國的妖僧那羅邇婆婆寐，胡亂服藥，以至于英年早逝。
再說回《西游記》中的李世民，他經過地府一日游，嚇得還陽后立即準備了水陸法會，說是為了死去的冤魂超度，其實還不就是為了能夠多活幾年?所以，對于唐僧肉，他不可能淡定起來。
再看唐僧，如果是要他的小命，我估計也會猶豫。畢竟他的使命是弘揚佛法，而不是成為君王的美餐。但如果只是割肉奉獻，唐僧是沒有任何理由拒絕的。當年如來佛祖在成佛之前，就有過舍身飼虎、割肉喂鷹之舉。這被佛教徒當作大慈大悲的典范，唐僧不會不知道，也不會不效仿。
那么，這樣一件一拍即合的好事，怎么就沒有一方提出來呢?這就要從“吃唐僧肉可以長生不老”這個傳說的由來說起。
這個說法，在《西游記》中第一次出現，是通過白骨精的口中說出來的。我們看原著是怎么說的：
造化，造化!幾年家人都講東土的唐和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生。真個今日到了。
這是整本《西游記》第一次出現吃了唐僧肉可以長壽長生的說法。這一難叫做“貶退心猿”，已經是九九八十一難中的第二十難。前面十九難分別是金蟬遭貶、出胎幾殺、滿月拋江、尋親報冤、出城逢虎、落坑折從、雙叉嶺上、兩界山頭、陡澗換馬、夜被火燒、失卻袈裟、收降八戒、黃風怪阻、請求靈吉、流沙難渡、收得沙僧、四圣顯化、五莊觀中、難活人參，都沒有出現唐僧肉可以長生不老的說法。
就是從白骨精這一回開始，唐僧肉是長生不老藥的說法開始在三界流傳。白骨精自然沒有親身嘗試過，她也是“聽家人”所說。這個家人是誰?原著沒有提及，但我們有理由相信，這就是佛道兩教的最高首領放出的風聲。
要知道，西天取經，就是為了通過重重考驗，傳播經書，這是最重要的目的。然而，孫悟空名聲太大，還有豬八戒、沙和尚這兩個被貶下凡的神仙護法，妖怪們沒事怎么可能去招惹他們。因此，放出這個讓妖怪無法抗拒的謠言，就是為了讓西天取經任務順利進行。否則，一片坦途，又怎么會有八十一難。
關于這個謠傳，其實也只有妖界才會相信。我們在《西游記》中看到，天上的神仙，接到蟠桃會的邀請，無一不是興高采烈。然而他們卻無一人對唐僧哪怕有一絲一毫的興趣，這充分說明，仙界都是心知肚明的。
對于妖怪而言，他們可能也知道這就是一個局。只不過是天上神佛放出了這個風聲，也需要他們參演，不得不硬著頭皮迎難而上。所以，哪怕是得到了唐僧，也沒有一個妖怪敢于下嘴，要么燒水，要么邀請家人，總之想盡了辦法，就是要等到神仙來解救。人生有很多無奈，作妖也有很多無奈，有時候是真戲假做，有時候是假戲真做，這恐怕是《西游記》要告訴我們的道理吧。
