在《西游記》之中，孫悟空往往被認(rèn)為是智勇雙全的男主角。其實，仔細(xì)體會一下原著，我們可以看到吳承恩并沒有過分強(qiáng)調(diào)他聰明的地方，只不過因為猴子精明的本性，孫悟空比別人多了一分警惕性，多了一分洞察力而已。要說到西游記之中最聰明的人物，應(yīng)該是我們并不在意的牛魔王。
牛魔王只是《西游記》中的配角，全篇只出現(xiàn)了兩次。一次是在孫悟空大鬧天宮之前，它與其它五個妖王一起，加上孫悟空共同結(jié)拜，合稱“七大圣”。另外一次就是在唐僧西天取經(jīng)路上，孫悟空欲取芭蕉扇過火焰山時出現(xiàn)的。此時的牛魔王，是作為孫悟空的勁敵，也是九九八十一難之一。
在第一次出現(xiàn)，正是孫悟空初露崢嶸的時候，牛魔王非但不像其它妖怪一樣向?qū)O悟空挑戰(zhàn)，反而與之結(jié)拜，整天飲酒作樂。當(dāng)孫悟空自封為“齊天大圣”，也讓其它六個兄弟也以“大圣”自稱時，別人都不敢接話。因為這個稱號口氣實在太大了，然而牛魔王的表現(xiàn)卻并不一般：
內(nèi)有牛魔王忽然高叫道：“賢弟言之有理，我即稱做個平天大圣。”
在孫悟空全盛時期，牛魔王并不與之爭議，反而帶頭附和。既撈了大圣的名分，又籠絡(luò)了孫悟空，還是“七大圣”之中排名第一。可憐孫悟空折騰來折騰去，反倒是“七大圣”中排名最后的。
至于說孫悟空大鬧天宮之時，被壓五行山之日，牛魔王卻消失得無影無蹤，而且還娶了兩房妻妾，過著逍遙快活的日子。你可以說他不講義氣，只不過是酒肉朋友。但站在牛魔王的立場來看，他卻是機(jī)智地選擇了明哲保身，沒有陪著孫悟空胡鬧，否則哪有那么好的生活?
我們再看孫悟空在取經(jīng)路上遇到牛魔王的時候，兩人的斗智斗勇，才是牛魔王能力的集中展示。在斗勇上，牛魔王的武藝，完全不遜色于孫悟空，他是《西游記》之中，少數(shù)幾個可以不憑借法寶戰(zhàn)平孫悟空的妖怪。在斗智上，他也碾壓了孫悟空。
首先，孫悟空欺騙玉面狐貍說自己是鐵扇公主派來的，故意挑撥牛魔王妻妾兩房的關(guān)系。盡管狐貍是很聰明的妖怪，但也感情用事上當(dāng)了，向牛魔王哭訴不平。然而牛魔王卻一點都沒有中計，他冷靜分析了來龍去脈，向狐貍點破了真相：
我山妻自幼修持，也是個得道的女仙，卻是家門嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)無一尺之童，焉得有雷公嘴的男子央來，這想是哪里來的怪妖，或者假綽名聲，至此訪我，等我出去看看。
等到牛魔王出門而來，與孫悟空一番理論。盡管孫悟空向來伶牙俐齒，這次在牛魔王面前卻沒有討得半點便宜。而且他一說去過鐵扇公主那里，牛魔王立即將事情想得清清楚楚：你說你不無禮，你原來是借扇之故!一定先欺我山妻，山妻想是不肯，故來尋我!且又趕我愛妾!
如果說全書之中牛魔王有什么失誤，那就是他去亂石山碧波潭老龍王那里赴宴的時候，讓孫悟空偷走了坐騎避水金睛獸。其實那也不是智不如人，而是一時疏忽大意所致。而且當(dāng)他發(fā)現(xiàn)坐騎被盜后，立即醒悟過來說一定是孫悟空假扮蟹精，打探消息，又騙走了坐騎。甚至準(zhǔn)確預(yù)測到孫悟空下一步將去鐵扇公主那里騙芭蕉扇。
等到牛魔王趕回翠云山芭蕉洞，發(fā)現(xiàn)鐵扇公主已經(jīng)中計，在那里捶胸頓足時，他立即轉(zhuǎn)頭去追孫悟空。在此處，牛魔王再次展現(xiàn)了高超的智商，他知道如果硬搶，會被芭蕉扇扇出九霄云外，便變作豬八戒的模樣。孫悟空變作牛魔王騙取了芭蕉扇，牛魔王則變作豬八戒騙回了芭蕉扇，這正是“以彼之道，還施彼身”。
牛魔王所變的豬八戒，不僅形象上沒有露出破綻，連說話語氣、神態(tài)舉止也完全一致，騙過了號稱“火眼金睛”的孫悟空。這也是孫悟空在西天取經(jīng)之中的最大失誤，他自己也懊惱地說：咦!逐年家打雁，今卻被小雁兒寔了眼睛。
后來，牛魔王遭遇了當(dāng)年孫悟空一樣的窘境，甚至比孫悟空更為艱難。除了取經(jīng)團(tuán)隊中孫悟空、豬八戒追他，土地公公帶著陰兵追他，甚至連天庭和佛界都派人來圍剿。然而牛魔王的智商、情商極高，根本不和有編制神仙動手。哪怕是哪吒打他，他都沒有還手，這就為他留下了一線生機(jī)。
也就憑借著這點乖巧，牛魔王沒有遭到滅頂之災(zāi)，反而是皈依了佛門。雖然書中再也沒有介紹他的結(jié)局，但料想智勇雙全的牛魔王，情商又如此之高，不會過得太差。
