我們在看《封神演義》時，總有一種誤解，認為紂王天下堅如磐石。當時商朝文有箕子，武有所謂的聞仲，完全時因為紂王的昏庸無道，才讓西岐有了可乘之機。其實，一個王朝的沒落，早就有他的先兆，在紂王的曾祖父武乙在位時，形勢已經岌岌可危了。
根據河南殷墟的甲骨文文獻記載，商朝在前期的時候，一直還很強盛，但在后期的時候，商朝的西部出現了被叫做“羌方”的人群。它們分為多個部落，部落襲擾商朝的邊境，這讓商朝的君主疲于應付，焦頭爛額。
其實，在一開始，商朝還能對羌方占據優勢，畢竟當時的商朝還有戰爭智慧的積淀。然而這些部落如同打不死的小強，不斷在失敗之中總結教訓，又獲取了新的戰術戰法，商朝便漸漸力不從心了。
此時，如果有一位明君誕生，采用靈活的外交政策分化瓦解這些羌方，可能商朝還不至于崩潰。然而，當時在位的就是這位武乙。必須承認，他雄心勃勃，企圖挽救時局，但他不是一個好的君主。武乙殘暴不仁，而且好使用武力，所以越戰越敗。
在這種形勢下，武乙將目光投向了擁護自己的部落，打算采取利用諸侯國來對付外敵。于是，他將目光投向了陜西岐邑之地的一個部落。
這個部落就是周，它被武乙相中，并不是偶然的。此時是商王武乙在位的三十四年，而在三十一年前，即武乙即位不久就是他將岐邑之地賜給了周部落首領古公亶父。所以，從這個層面上來說，武乙完全可以將周部落看作是自己的嫡系。
更為重要的是，古公亶父死后，他的兒子季歷繼位后，勵精圖治，父子兩代人終于讓弱小不堪，曾經被戎狄欺負得死去活來的周部落興旺發達起來。武乙敏銳地發現，這個部落看起來特別有潛力。于是，他命令季歷來朝歌參拜。
季歷后來也是被命令前往朝歌而被軟禁絕食死，然而那是在多年之后，此時的他卻被武乙以禮相待。因為武乙需要他的族人賣命，維持已經不太靈光的商王朝。根據《竹書紀年》的記載，武乙為了拉攏季歷，特地賞賜了“地三十里，玉十玦、馬八匹”。這在當時生產力十分低下的時候，是極大的物質鼓勵。特別是十塊美玉，代表著一大筆財富。
武乙做完這件事后，第二年就在渭水下游作戰時戰死，而《史記》中卻說他是被雷劈死的。這大概是因為司馬遷對武乙的評價極低，說 “帝武乙無道”而采用并不太靠譜的說法。
季歷沒有讓商朝的統治者失望，他帶領自己的部落，多次進攻羌方，并且取得了一場又一場的勝利。這些漂亮的戰役，鞏固了商朝的邊境，也讓“羌方”這個詞，消失在商朝末年的甲骨文中。此時是武乙的兒子文丁在位，曾經授予了季歷“牧師”的稱號，成為西方諸侯之長。
可以毫不夸張地說，季歷就奠定了周部落的基礎。即使在戰爭之中有所減員，但也能夠掠奪人口和財富，樹立自己的威望，吸引了越來越多的人投奔周部落。
可是，隨著周部落的日益強大，它與商王朝的矛盾由此升級。朝廷與諸侯國的矛盾，取代了外交沖突，成為當時最重要的矛盾。文丁解決問題的辦法也很簡單粗暴，他直接召季歷回朝歌。在軟禁之下，季歷選擇了絕食自盡，這也讓周部落與商王朝結下了血海深仇。
季歷的繼任者就是著名的周文王，他繼承了父祖的遺志，進一步開疆拓土。周部落對于商王朝的威脅不是減小了而是變大了，于是周文王也遭遇過父親季歷的境遇。幸運的是，周文王則在其它諸侯的幫助下活了下來。從此，周部落與商王朝的關系再無轉圜的余地。接下里的事情大家就很清楚了，在公元前1046年，周部落聯軍在牧野之戰大勝，周武王推翻了存在五百多年的商朝。這個時候，距離古公亶父獲封岐邑之地，也才六十八年。
