1905年，清政府在修建隴海鐵路時，在洛陽段發現了一些唐朝墓葬。這本來不奇怪，奇怪的是墓葬之中的陪葬品中，竟然有一些顏色靚麗的工藝品。它們被做成各種造型，形態優美，在史書上很少提及這種東西。送到北京由當時的著名學者王國維、羅振玉等人鑒定后，得到了高度的肯定，被命名為唐三彩。
相信現在的人，對于這個名字并不陌生，然而很多人一直糾結，唐三彩真的只有三種顏色嗎?從目前發現的唐三彩來，明顯不是的。它由黃、綠、白、褐、藍、黑等多種顏色構成，但最主要的顏色，還是黃、綠、白三種，所以才稱為唐三彩。
從它的質地上來說，唐三彩是一種低溫彩釉陶器。之所以出現五顏六色，是在烘制之前，在陶坯上涂上彩釉，經過一定溫度后發生化學反應，由于這些彩釉之中有氧化物，經過燒制后，便形成了各種各樣的顏色，它們之間相互滲透，濃淡相間，顏色斑駁，花紋自然，就變成了一件件獨特的工藝品。
在民國時的專業研究者的口中，稱呼它最多的還是叫做“唐彩色釉陶”。這不僅是因為它有多種顏色，更重要的是它這個“彩”不是瓷器上的真彩，而本質上是釉。
那么，唐三彩在當時是名貴的陶瓷嗎?首先要明確一點，唐三彩并非實用品，而是一種陪葬的冥器，作用和各種各樣的陶俑是差不多的。只是因為在長安、洛陽等中原地區，唐時廣泛采用了這個燒制技術，才讓這種冥器如此絢爛奪目，光彩照人。
但是，歸根結底，它還只是一種陶器，而且是沒有實用的陶器。很多人將陶瓷混為一談，其實陶是陶，瓷是瓷，兩者截然不同。無論是在胎料、施釉、胎質還是燒制溫度上，都有很大的區別。
唐三彩雖然做得比較漂亮，但還是和普通陶器一樣，有胎質疏松、防水性能差的缺點。在唐朝的時候，青瓷和白瓷已經出現，技術上和實用上對各種陶器有壓倒性優勢，當然也包括唐三彩。因此，唐三彩在唐朝并不算是多么名貴的陶瓷。
其實，瓷器制作在唐朝已經與陶器制作分開，并且具有很高的水準。作為一項獨立的手工制作部門，在唐朝已經逐漸形成了名窯，并且出現了青瓷和白瓷為代表的兩大派系。青瓷以越窯為代表，白瓷以邢窯為代表，它們的名貴程度在唐朝遠遠要高于唐三彩。
但是在今天，唐三彩卻以豐富多彩的顏色，生動逼真的造型以及撲面而來的生活氣息，贏得了收藏愛好者的心。在民國時期，唐三彩就已經受到了北京等地的古董商人、學者以及金石研究者的重視和熱捧。
到了上世紀八十年代，唐三彩再一次迎來了熱度，風行一時。恰好在此時，印度、日本、朝鮮、伊朗、伊拉克、埃及、意大利等多個國家又相繼出土發現了唐三彩。一方面證實了唐朝貿易的發達，另一方面也在國際上點燃了一把唐三彩的熱火。這個熱情的背后，就是唐三彩的價格不斷高升，最后到了普通老百姓難以問津的地步。只不過同時作假猖獗，也讓熱度有所降低。
唐三彩在盛唐時期達到頂峰，后來卻因為安史之亂而衰退。特別是瓷器制造水平的不斷提高，使得手工藝人大量轉行做瓷器，因此唐三彩雖然在遼、金墓葬也能看到，并被稱為“遼三彩”、“金三彩”，但歸根結底，已經沒有了當年的風采。
