在古代封建社會的漢族人眼中，生下長子的女人，當然是備受矚目的。即便不是嫡妻，地位也會很高。然而，在清朝滿族權貴中，卻并不是這樣。他們更看重孩子的能力，后來受到漢化思想，也逐漸重視嫡子。但是，長子和他們的母親，依然沒有特別的關照。
縱觀清朝前期，皇家所生的長子，幾乎都是身份低微的妾室所出。而且，長子和他們的母親，地位從來沒有什么改觀。直到嘉慶的這位和裕皇貴妃劉佳氏開始，才有所改觀。
劉佳氏出身很低，她的父親劉福明只不過是漢軍旗中的一名拜唐阿。所謂拜唐阿，說白了就是預備官員，等到朝廷的低級職位出現空缺，才有一定的機會遞補。如果這個職位遲遲不到，或者被別人捷足先登，說不定要等待一輩子。
以這種身份，劉佳氏嫁給時為皇子的嘉慶時，自然地位很低，只是一名格格。這個稱謂在清朝有多種理解，并非我們想象的公主，而是王府的侍妾。但是，劉佳氏運氣很好，比她先入門的女子不少，比她得寵的女子也很多，她卻搶先在乾隆四十四年時生下了嘉慶的長子。
我們開始說過，滿人對于長子的重視，遠不如漢人。但是，這畢竟是永琰的第一個兒子。乾隆受到漢化程度很高，對長子的重視程度增加。因此，老皇帝特意下旨，讓劉佳氏成為永琰的側福晉。
這可是非同尋常的恩典。在滿族人看來，側福晉不是一般的妾室，某種程度上可以與嫡福晉平起平坐，相當于漢人中的平妻。當時的王爺們，也只允許有兩個側福晉。因為生了長子，就被立為側福晉，在清朝歷史上，劉佳氏首開先河。更何況永琰此時已經被秘密立為了儲君，乾隆的歡喜程度，可見一斑。
從此，劉佳氏就與普通的妾室有了天壤之別，這影響了她的一生。然而，就在兩年之后，劉佳氏所生的兒子，卻不幸夭折了。作為母親，悲痛心情可想而知，然而她卻還要抑制自己，因為此時的她又有了身孕。
這一次，劉佳氏生的是個女兒，即嘉慶的第三女莊敬和碩公主。這個公主雖然長大成人，也作為和親公主遠嫁蒙古科爾沁部落，但壽命也不長，在嘉慶十六年時就去世了，還不到三十二歲。
盡管劉佳氏的地位今非昔比，在王府中僅次于嫡福晉，但她卻逐漸失寵。原因也無非是年老色衰，敵不過越來越多的青春少女。不過，在嘉慶繼位的時候，她還是得到了些許安慰。嫡福晉喜塔臘氏自然被封為皇后，另外一個側福晉鈕祜祿氏雖然被封為貴妃，但她好歹也當上了諴妃，僅次于兩人之后。隨著喜塔臘氏僅僅當了兩年皇后就香消玉殞，諴妃在六宮中的地位僅在繼皇后鈕祜祿氏之下。
在此后，無論是宮中發生什么大事小事，她都泰然處之，完全沒有心思雜念，也不與人爭執計較。也許就是這種與世無爭的態度，讓嘉慶后宮也迎來了難得的寧靜。
嘉慶十三年，諴妃劉佳氏得到了難得的禮物。因為嘉慶的皇長孫出生，欣喜萬分地他大肆晉封了不少嬪妃。理論上來說，劉佳氏已經不得寵，而且位分也很高了，沒有必要晉封。但嘉慶看到皇長孫，聯想到去世多年的皇長子，對劉佳氏也寄予了更多的同情，將其封為貴妃。
嘉慶后宮還是比較和睦的，嫡長子綿寧的母親去世得早，是由繼任皇后鈕祜祿氏撫養長大的，兩人感情很好。這種氣氛帶動了后宮，劉佳氏與綿寧感情也不錯。因此，道光繼位時，就以“侍奉皇考最久，年齡亦尊”為由，尊封她為皇貴妃。
劉佳氏活到了道光十三年，享年73歲。她雖然受到很多坎坷，從兒女雙全變成無兒無女，但卻以自己的堅忍和頑強，平安度過余生，還是很不容易的。
