在中國歷史上，有著一個非常奇特的想象，那就是開國皇帝與開國皇后的關系都特別好，特別恩愛。除去東漢光武帝劉秀之外，再沒有一個開國皇帝廢掉自己的皇后，而且大多數還是癡情種子。有人曾分析說，開國皇后輔佐丈夫成就大業，除了是夫妻，更是助手，本身素質就高，再加上同甘共苦之情，所以才有不一樣的美滿婚姻。
這話有一定的道理，但也不盡然，比如西晉第一個皇后楊艷，就沒有在開國時立過多少功勞，卻依然得到了專寵。其實，并非西晉武帝司馬炎不好色，他留下過“羊車巡妃”的故事。不過，那是在楊皇后去世之后，她在世之前，司馬炎都是規規矩矩的。
楊艷出身名門，是當時大族弘農楊氏的后人。袁紹動輒吹噓自家“四世三公”，其實楊家也是如此的。只不過，楊艷的命運開始卻很慘，還在襁褓之中，就已經父母雙亡。她是由舅舅撫養長大，而且還有一個非常善心的舅媽。舅媽甚至讓別人哺乳自己的孩子，留下奶水喂養楊艷。
相信在這樣的生活環境中，多少對失去父母的楊艷有所補償。舅舅培養了楊艷書法，舅媽教導了她女紅，讓她成為了遠近聞名的才女加美女。
就是因為名聲大噪，又出自名門望族，司馬昭聽說后，馬上將她許配給自己的兒子司馬炎。司馬炎是世子，楊艷毫不費力就當上了世子妃。
司馬家把持魏國朝政很久，已經根深蒂固。等到司馬昭去世后，司馬炎認為時機已經成熟，毫不猶豫地登基稱帝，建立了晉朝，楊艷也順理成章地當上了皇后。這個過程，如同瓜熟蒂落，幾乎沒有太多的波折，所以，小玨才說楊艷這個開國皇帝來得容易，遠遠不及漢朝呂雉，明朝馬皇后那么辛苦。
后位來得容易不說，楊皇后還深受司馬炎的寵愛。她為司馬炎生下了三男三女，兩人感情非常深厚。楊皇后受寵到了什么地步?就連司馬炎選擇后宮女子，也全部要聽楊皇后的。因為擔心危及自己的地位，楊皇后挑選的都是姿色平庸的女性，好色的司馬炎也不敢多說，只能照單全收。
據說有一次選秀的時候，司馬炎坐在寶座上遠遠看到一個女子非常喜歡，便向楊皇后征求意見。那是大臣卞藩的女兒，長得確實很美麗。但越是美麗，就越是威脅，所以楊皇后皺著眉頭說，卞藩三代都是皇太后的親屬，她的女兒進宮當妃子太委屈了。就是這個根本站不住腳的理由，司馬炎貴為皇帝，也不能反駁，只好隨著心愛妻子的心意。
在皇位的繼承人上，司馬炎也得向楊皇后征求意見。他早就看出太子司馬衷生性愚笨，想和楊皇后商量廢掉太子。要知道，楊皇后生了三個兒子，也是司馬炎的前三個兒子。雖然長子司馬軌已經去世，但三子司馬柬還在，廢掉司馬衷后鐵定也是立司馬柬。
然而，就因為楊艷疼愛司馬衷，提出嫡子長子沒有大錯不能廢黜的理由，讓司馬炎無話可說。這位司馬衷，也就是后來的晉惠帝，就是鬧出“何不食肉糜”笑話的皇帝。第二代皇帝就是這樣的蠢人，西晉滅亡速度之快，可想而知。
如果說維護司馬衷還是因為舐犢情深，可以理解。那么，楊艷為司馬衷挑選老婆的行為，就實在不可理喻。司馬衷再蠢，也是太子，有大把的好姑娘可以挑選，晉武帝司馬炎就準備將衛瓘的女兒許配給他。然而，楊艷卻偏偏挑選了賈南風。
這位賈南風是歷史上最出名的貌丑、狠毒、性妒、好色的皇后，是后宮亂政的典型，也是八王之亂乃至西晉滅亡的罪魁禍首。楊艷為什么挑選了她呢，《晉書》的記載令人哭笑不得：
初，賈充妻郭氏使賂后，求以女為太子妃。
如果說是賈南風善于偽裝，或者對皇后有什么大恩，那還可以理解。偏偏只是因為賈南風的母親向楊皇后行賄，就得到這樣令人羨慕的地位，是在讓人唏噓不已。
皇帝富有四海，皇后又何嘗不是，到底是什么奇珍異寶，竟然讓楊皇后利令智昏，做出令人百思不得其解的事情呢。明明知道自己的兒子蠢，那就更應該挑選賢妻，睜大眼睛挑選，卻居然為了蠅頭小利，選擇了賈南風。
當然，這一切楊皇后都沒有看到。她深受寵愛，卻在37歲時就病逝在丈夫的膝上。她的荒唐決定，讓剛剛立國的西晉，就將遭到滅頂之災。
