在封建王朝的開國之初，權力斗爭是相當激烈的。尤其是在開國皇帝駕崩之后，明流和暗流一起涌動，往往鬧得天翻地覆。這大概是因為立國之初的功臣們尚在，他們有能力有威望，再加上各種典章制度還未能深入人心，所以朝廷局勢經常震蕩。西晉之初，也面臨著這樣的危機。
當時，西晉開國之君司馬炎病重時，臨晉侯楊駿就露出了猙獰面目。楊駿是司馬炎的國丈，女兒楊芷是司馬炎的第二任皇后，他不僅被封侯，還當上了侍中、車騎將軍、行太子太保、領前將軍等一連串的職位。楊駿還不滿意，與衛瓘爭權，甚至逼迫司馬炎讓奪回已嫁衛瓘兒子衛宣的繁昌公主。
衛瓘退位后，楊駿更加肆無忌憚，甚至將司馬炎身邊的侍衛都撤換成自己的心腹。這樣膽大妄為的行為，最終引起了司馬炎的警覺。他發出最后一道遺命，讓汝南王火速入宮。然而，這道詔書最終還是落在了楊駿的手中，未能發出。
晉武帝駕崩后，太子司馬衷繼位，他就是大名鼎鼎的蠢皇帝晉惠帝。這位司馬衷是第一任皇后楊艷所生，楊艷和楊芷本來就是堂姐妹，所以司馬衷其實就是楊芷的外甥，與楊氏家族有著血緣關系。然而，楊駿卻絲毫沒有將已經三十二歲的惠帝司馬衷放在眼里。他大搖大擺住進了晉武帝當年的太極殿，像皇帝一樣批改奏章。
晉惠帝倒不覺得什么，他的皇后賈南風卻非常不滿。賈南風本身就是中國歷史上最丑、最狠毒、最好色的皇后。權力的蛋糕本身就只有那么大，楊駿一揮手全部拿走了，這當然觸及了賈南風的利益，讓她心懷不滿。
賈南風是個狠角色，她一邊向晉惠帝誣陷楊駿謀反，撤掉他一切官職，一邊聯絡藩王、官員、宦官，最終通過政變囚禁了楊駿。平日里威風八面，趾高氣昂的楊駿，這才露出了不堪一擊的真面目。他的下場自然是被殺，可憐的是楊氏族人數千人，都被牽連而死。
楊氏族人之中，自然包括楊駿的女兒楊芷。別看已經是皇太后，賈南風卻一點沒有心慈手軟之意，一定要將她置于死地。在逮捕楊駿時，楊太后擔心父親出事，確實曾經在帛書上寫下“救太傅者有賞”的字樣，用弓箭射到宮外。這種父女之情，卻被賈南風充分利用，非說楊太后也參與了謀反。
司馬衷雖然愚蠢，但楊太后是她的養母和姨母，自然還是不忍心，只是宣布廢除太后封號，赦免楊芷和母親龐氏的死罪。按理來說，賈南風也應該心滿意足了，畢竟楊芷對她有過救命之恩，畢竟此時已經大獲全勝。
然而，賈南風還是唆使大臣上奏要處死龐氏，司馬衷拗不過只好同意了。這一下楊太后像發了瘋一樣，她披頭散發找到賈南風，自稱賤妾，不斷向這位名義上的兒媳磕頭，只是請求饒恕母親龐氏。縱觀中國歷史，因為封建禮法的原因，婆婆都比較強勢，宮廷之中太后更是如此。即便有少數皇后比較厲害的，大不了也就藐視太后而已，能將太后逼到這個程度，賈南風真的是唯一一個。
賈南風的鐵石心腸是舉世無雙的，楊太后這樣苦苦求情，她卻無動于衷。不僅依然處死了龐氏，而且還拖著太后前去觀看。父親、母親的慘死，讓楊太后最終絕望。回到囚禁之地僅僅八天，她就因為絕食而死。當然，也有人說是賈南風將她餓死的。
只有到了楊芷死后，賈南風才有那么一點點畏懼。她怕楊太后到陰間向晉武帝告狀，命人在棺槨上貼滿靈符，還放上鎮邪的藥材。這樣的做法，就能讓她心安嗎?
