春日江南好，莫過于前往人擠人的蘇州、揚州、無錫……然而，春游江蘇，還有一位江北“掃地僧”，力壓江蘇的一眾江湖高手，這便是地理區位處于“江蘇之心”的——
泰 州！
因水而生的泰州，融合了江蘇南北春日的豪放與婉約——
“河有萬灣多碧水，田無一垛不黃花”，近萬畝水上垛田，傾情盛放出最浩大的江蘇之春；清明之后，中國最大的水上廟會溱潼會船造就最豪放的江蘇之春；長江之畔，秧草包、蝦仁餛飩、燒河豚等美味，更定義了中國的春日之鮮！
“江蘇之心”泰州，有著江蘇最遼闊的春天
泰州位于江蘇中部，北接仙氣飄飄的鹽城，東臨跨江達海的南通，西與揚州一衣帶水，從地理位置看，可謂“江蘇C位”。
海陵區、高港區、姜堰區、泰興市、興化市、靖江市（排名不分前后，特此注明），共同組成了這座地跨長江、淮河流域的江蘇春城。泰州水域面積占比超過1/5，南有長江之畔小橋流水的江南氣韻，北有無數河蕩濕地里盛開的春日花海，凝練了“水江蘇”的春日精華。
泰州古稱海陵，今日雖不沿海，卻處處是海的印記。
距今6000年前，江蘇以東大部地區還是一片淺淺的海灣，約3500年前，泰州之北，入海泥沙形成攔海沙堤，形成縱橫數百里的射陽大湖，后逐漸沉積為坐擁連綿濕地的里下河平原；泰州之南，浩蕩長江在千百年間沖積出一片平坦的長江三角洲平原。泰州地跨兩大平原，其風光也兼具江蘇南北之勝。
江南春光多婉約繁麗，泰州春日卻以遼闊浩蕩取勝。泰州春日第一名片，莫過于泰州北部興化各處大大小小、星羅棋布的垛田，每逢春日，油菜花開，真可謂萬千花海，浮光躍金，成為江蘇這片大地上最為壯麗浪漫的春日景觀。
如此景觀，源自人與水千年來的共相進退。興化宋代時已有垛田雛形，明洪武年間蘇中一帶因戰亂人口損失嚴重，朝廷推動大批蘇州人向北移民，史稱“洪武趕散”，今日泰州人仍有把睡覺稱為“上蘇州”（指夢中思鄉之情）的說法。
面對人稠地少的困境，人們把目光投向了大片的野水荒灘，千百年來，農人為抗洪疏導河道，不斷將水草與淤泥堆疊成土方，開拓田野，便形成了“全球重要農業文化遺產”—— “興化垛田”。
垛田之外，泰州湖蕩無垠，平原遼闊，處處勝景。珍稀動物麋鹿周游于溱湖濕地之間，為蒼茫大地點染處處生機；李中水上森林公園里“垛上有林、林中有水、水中有魚、林內有鳥、河流回環”，更顯水鄉居民的匠心巧思。
船，更是泰州水鄉不可或缺的存在。千百年來，人們為了鹽運、治洪、交通等原因開拓大量河道，與數量眾多的河流湖蕩共同形成稠密的水網，形成了源遠流長的水神祭祀文化，也就有了泰州春日最為浩大的盛會——“溱潼會船”。
每年清明后，在姜堰、興化、東臺三地交界處的溱潼湖畔，來自蘇中、蘇北的近千船只與上萬船民歡聚一堂，演社戲，舞龍，扭秧歌，熱鬧無比。會船活動的最高潮自然是賽船。發號聲響，船如離弦之箭爭渡向前，仿若水泊梁山故事里的英雄好漢斗賽場景。
《水滸傳》的作者施耐庵正是興化人，不知道這壯闊水鄉是否成為他描繪梁山泊的靈感，但水確實在泰州與無數跌宕起伏的英雄故事息息相關——1939年3月，當時的江蘇省政府遷往里下河腹地，依托垛田、湖蕩組成的“水上迷宮”堅持抗戰；1940年10月，新四軍以弱勝強的黃橋戰役正依托水鄉重鎮黃橋展開，1949年4月23日，新中國人民海軍在泰州白馬廟宣告成立……水鄉壯闊，激蕩不息。
水，如何成就了泰州的千年從容？
泰州的“泰”因何而生？有人說，泰這個字是由“三”“水”“人”組成，古泰州地處長江之尾、淮河之畔、黃海之濱，江、淮、海三水，正流淌出了泰州因水而興的千年往事。
在“散裝”泰州，若一個人只說自己來自泰州，他多半來自泰州市人民政府所在地海陵區。這里是有著2000多年建城史的古城，秦稱海陽，漢謂海陵，唐玄宗開元元年（713）在海陵設置鹽官，此時之海陵濱江臨海，通達江淮，已是鹽業重鎮，南唐時（937）海陵縣升為州治，始名“泰州”。
“穿城不足三里遠，繞廊居然一水通”，已徐徐流淌千年的泰州城鳳城河全長11.12公里，也流淌出泰州的悠悠故事。
如果要想“量子速游”泰州，莫過于登上鳳城河畔的望海樓。它見證了中國東部海岸線的飛速變遷；是宋時范仲淹擔任泰州西鹽倉監，重修捍海堰，為民謀得千年平安的駐地；也是少有的矗立于沙灘之上，控扼江海的戰略堡壘……成為了貫徹泰州歷史、地理、人文的時空坐標。
沿著鳳城河散布各地的一處處園林同樣值得一游。譬如，明代鹽商陳鳶的“日涉園”，堪稱蘇中、蘇北一帶園林的代表，如今成為免費開放的“喬園”，正銘記著泰州因鹽而興的往事。
1996年，地級泰州市設立，成為今日江蘇第二年輕的地級市，即便是在散裝大省江蘇，泰州的“散裝”也頗為突出。譬如，即便泰州站已經有了直達北京的高鐵，泰興人首選還是常州北站，興化人則去鹽城或東臺坐火車，靖江人更把江陰站當成了“靖江南站”…… “環泰州高鐵”格局，并非浪得虛名。
至于揚泰不分家，是否可以成為“江蘇第三城”？揚州泰州機場的命名故事……都成為網友們津津樂道的話題。但其實，年輕的泰州本身就頗有實力，千年水鄉造就了一種從容不迫，精耕細作的生活精神，也造就了“散裝” 泰州的無數產業絕活：泰興的提琴與減速機，高港的醫藥原料與醫學器械，興化的不銹鋼，姜堰的水產，靖江的船舶……無不是國內頂流。
同樣的生活精神反映在泰州人的日常里，便沉散為“幸福”兩字。“這城不很大，但各種塵世的幸福極多。”這句泰州人口中的名言，據稱是元代馬克·波羅在泰州的游后感。百年之后的元末，興化士人顧逖仍以“此間不是桃源境，何處桃源好避秦？”的詩句，勸他的老鄉施耐庵回鄉歸隱。明代聞名天下的泰州學派，更是注重“百姓日用即道”，關照每一位普通人的吃穿用度與精神世界。
如果要選一張最能代表泰州日常幸福感的名片，那莫過于早茶。
吸一吸湯包，吃一口燙干絲，品一品魚湯面，滿嘴是穩穩的幸福。一座座傳承數百年的早茶店，或許慰藉了“回家賣紅薯”的鄭板橋，成就了柳敬亭拍案說書水滸英雄的精彩演繹，成為了施耐庵寫出《水滸傳》的創作現場，也許還留下了京劇大師梅蘭芳的即興唱段……成為了一位位古今泰州人的精神故鄉。
而遍布泰州的1.5萬家早茶館，僅是當地美食的冰山一角。泰州各地美食實在太多，譬如黃橋燒餅、靖江豬肉脯、馬橋餛飩、宣堡小餛飩……實在難以言盡。不過，在春天來到泰州，最值得一品的，還是各種江河湖鮮。
泰州，領軍中國春日之鮮！
泰州，中國春鮮的佼佼者。一條長江與千百湖澤，共同繪出一幅泰州春鮮圖。品味春鮮，第一站就是泰州最南部的“中國江鮮之鄉”——靖江。
在靖江，每道江鮮都帶著春日風味，比桃花更為嬌艷的是刀魚之鮮，薔薇花開時刻正值鰣魚肥美。每逢柳絮飄揚，便是人們“拼死吃河豚”的好時節。
曾經，人們為了吃到靖江產的江鮮，可以上演“生死時速”的大戲。江鮮出水后速速運往南京城外冰窖，用銀色鉛匣裝好，中間盛冰，再用濃油密封，裝入筐中，便可快馬加鞭，一路運到北京。
如今長江禁漁，刀魚和鰣魚雖吃不到，但河豚仍是春日至味。吃河豚尤其體現水鄉人的精細生活，吃時講究“一白（精巢）、二皮、三湯、四肉”，其中魚皮最為鮮嫩，吃時要將帶刺的河豚魚皮反卷吞下，尤為彈牙勁糯。
如果說長江造就了泰州春日鮮味的極致，那么里下河平原，則成就了泰州一年四季不曾斷絕的鮮，和自泰州之南浩蕩奔流的長江不同，泰州北部的里下河平原沒有大的河流，而是以連綿不絕的濕地與淺水湖蕩，產出了眾多河湖佳味。
一到夏天，泰州的湖鮮就閃亮登場。最為經典的莫過于產自姜堰的溱湖八鮮，看似“八鮮”，實則為銀魚、青蝦、甲魚、水禽以及水生蔬菜等十余種湖中鮮味組成的鮮味宇宙。再往北的興化，同樣是鮮味薈萃，或如鮮上加鮮的黃鱔炒韭菜，或如沙溝河湖出產的草魚、青魚，做成魚圓，油氽入鍋、文火慢養，尤為柔潤。
秋日則是吃蟹季節，對于泰州人而言，陽澄湖大閘蟹名大于實，溱湖籪（duàn）蟹、泰興江沙蟹和興化大閘蟹才是王道。
每逢金秋，溱湖八鮮之首的溱湖籪蟹便堂堂登場。籪，指直立于水的柵欄，中秋前后，時逢螃蟹的洄游產卵期，溱湖百姓以立籪的形式，“鍛煉”一只只螃蟹向上攀爬的肌肉，從而形成了此地螃蟹獨一份的鮮美肉質。
再往北，興化則是中國最重要的螃蟹產地之一。這里螃蟹產量尤多，便也開發出眾多跨越時間的吃蟹方式。如風味醇厚的中莊醉蟹，或是將蟹黃、蟹肉挖出，裝進壇壇罐罐，在蟹黃湯包等美食中大顯身手。
精耕細作的泰州味道，造就了分分秒秒的幸福點滴。如今陽春三月，正適合前往泰州，周游于河湖之間的水上花海，穿行在鳳城河畔的千年水城，走入一家家早茶店，品一品秧草包、薺菜餛飩等春日限定。莫道江南春光好，泰州春日勝江南！
參考資料：
泰州市人民政府官方網站
《泰州市志》
《風物中國志·靖江》
《中國國家地理·江蘇專輯》
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