太虛幻境和風月寶鑒等的設置，容易讓人認為《紅樓夢》是浪漫主義作品。這種認識，是不了解清代的生活方式所致。在清人的認知、包括《紅樓夢》作者本人的認知中，太虛幻境和風月寶鑒，都是他們日常生活真真切切的存在。我們從一個骷髏中，來了解《紅樓夢》看似虛幻的純現實生活。
《紅樓夢》中，賈瑞病重無藥可救，來了一個跛足道人，給了他一面鏡子，說只要看看鏡子反面就能治好病。《紅樓夢》原文描述：“賈瑞收了鏡子，想道：‘這道士倒有意思我何不照一照試試。’想畢,拿起風月鑒 來，向反面一照,只見一個骷髏立在里面,唬得賈瑞連忙掩了,罵:‘道士混帳,如何嚇我。我倒再照照正面是什么。’想著又將正面一照，只見鳳姐站在里面招手叫他. 賈瑞心中一喜,蕩悠悠覺得進了鏡子,與鳳姐云雨一番,鳳姐仍送他出來.到了床上 , 哎喲了一聲,一睜眼,鏡子從手里掉過來,仍是反面立著一個骷髏。賈瑞自覺汗津津的, 底下已遺了一灘精。心中到底不足,又翻過正面來,只見鳳姐還招手叫他,他又進去。如此三四次，到了這次,剛要出鏡子來,只見兩個人走來,拿鐵鎖把他套住,拉了就走.賈瑞叫道:‘讓我拿了鏡子再走。’只說了這句,就再不能說話了。”
我們知道，清代儒釋道三教并重，佛教最重藏傳佛教，道教主要是是正一教和全真教。那么，拿骷髏鏡子給賈瑞治病的跛足道人，屬于道教的哪個教派，是屬于正一教還是全真教？
跛足道人屬于全真教。因為全真教有個特征，最愛拿骷髏說事。
全真教祖師爺王重陽，著有《自畫骷髏》、《畫骷髏警馬鈺》、《嘆骷髏》、《骷髏歌》等詩文。甚至親自畫了《骷髏圖》，作為全真七子中的馬鈺和孫不二的新婚禮物。祖師癡迷骷髏如此，弟子自然也精于此道。《紅樓夢》中跛足道人拿骷髏給賈瑞治病，理論基礎是譚處端的接引弟子用的《骷髏歌》。
譚處端接引弟子《骷髏歌》：“骷髏骷髏顏貌丑，只為生前戀花酒。巧笑輕肥取意歡，血肉肌膚漸衰朽。漸衰朽，尚貪求，貪財漏罐不成收。愛欲無涯身有限，至令今日作骷髏。作骷髏，爾聽取，七寶人身非易做。須明性命似懸絲，等閑莫逐人情去。故將模樣畫呈伊，看你今日悟不悟。”這篇骷髏歌，是不是反映了賈瑞的真實處境？佛道重“悟”，如果賈瑞悟出來了，他從此便是跛足道人弟子，估計脫離生死了。
每個時代都有不同的認知。我們今天認為太虛幻境、風月寶鑒之類是“假”的，如果你和清代的佛弟子、道徒說這是假的，保證不劈死你。所以《紅樓夢》作者在描述太虛幻境和風月寶鑒時，都是在真實描繪現實生活。就像清人看《長生殿》，他們認為唐玄宗和楊玉環馬嵬坡后重逢絕對是真事。自然，《紅樓夢》作者描述賈寶玉干娘馬道婆的“技術”，也是在描繪當時的現實生活。
這和袁枚的描述是完全吻合的。袁枚著有《子不語》、《續子不語》，記載當時社會上以及親朋好友間傳述的各種鬼怪神異之事。子不語，語出論語“子不語怪力亂神”。袁枚親友描述這些怪力亂神，在他們口中都是當做真實的存在。同理，《紅樓夢》作者描述太虛幻境、風月寶鑒和馬道婆作法，都是在如實描述現實生活。
如今我們覺得他們的現實生活很可笑，百年之后如果你僥幸活著，看到《新紅樓夢》描繪你經歷過的真實生活，不笑死才怪。
