中國省份的地名有東西、南北之分。
比如山東、山西，這個山指太行山，原來的山東是太行山以東地區，包括現在的河北大部。
河南、河北是以黃河分界，湖南、湖北是以洞庭分界。
那么，廣東、廣西的廣又是啥玩意呢？
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廣東、廣西古代有個統稱叫嶺南，也包括現在的海南。
那么，嶺南這個嶺又是啥嶺呢？其實是南嶺。
這樣說有點繞，南嶺不是一個嶺，是五個嶺的統稱。
即韶關以北的大庾嶺、郴州以南的騎田嶺、從湖南永州向南延伸入廣西賀州的萌渚嶺、廣西桂林東北部和湖南永州交界處的都龐嶺、廣西桂林北部到湖南邵陽南部的越城嶺，統稱五嶺，又叫南嶺。
這段東西長約700公里，南北寬約400公里的曲折破碎的山地，雖然并非一個連脈延綿的整體，海拔也只有1000米左右，但五嶺與周圍群山共同組成的南嶺山脈這樣一條模糊的界線。
南嶺以南叫嶺南。
據考古發現，在今天的廣東省韶關市曲江區馬壩鎮發現了馬壩人遺址，馬壩人是嶺南地區早期智人，馬壩人的腦容量估計超過北京原人。距今1.4萬年前廣東先民就馴化了水稻，或成世界稻作文明源頭。
約在距今四千多年前，嶺南地區出現不少古代國家實體，秦統一之前，稱之百越之地。
這個越是越南的，越南也就是百越之南。至于什么時候變成了粵，說不清楚。只知道古代越和粵通用。
辭書之祖《爾雅·釋詁》中解釋，粵，曰也。注解是語辭發端。《說文解字》中說：審慎之詞。徐曰：凡言粵者，皆在事端句首，未便言之，駐其言以審思之。
粵是小心講話的意思。
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秦統一六國的前一年就派兵攻打南越諸國，7年之后，公元前214年，秦軍基本上占領嶺南。隨即，秦始皇在嶺南地區設“桂林、象、南海”3個郡。南海郡就是現在的廣東大部，桂林郡是現在的廣西大部，象郡是現在的湛江、廣西西部和越南的北部。
當時秦朝將領趙佗任龍川（現河源龍川縣）縣令，差不多等于是新中國成立后四野的南下干部，趙佗是河北人。
趙佗上書朝廷說，這個地方的人太少民，要求從中原遷居五十萬的居民至嶺南。朝廷同意了，先后進行了5次移民，遷來的多是從中原（河南一帶）遭到貶職的官員和商人。商人是朝廷重農抑商政策的打擊對象，這樣既懲治了“商人”，又滲透了嶺南，朝廷認為一舉兩得。為了穩定軍心，解決戰后駐留士兵的配偶問題，南海郡向朝廷申請加派3萬單身女性來嶺南，其理由十分含蓄：“為來自北方士兵補衣服”。秦朝最終批準這個申請，但是在數額上打了折扣，15000名北方中原寡婦和未婚女子浩浩蕩蕩加入支援嶺南的行列。
說廣東話是純漢語，廣東人是純漢人，廣東人會做生意，都是基于這個原因。
秦末，南海郡尉任囂病危，委任龍川縣令趙佗代職；公元前208年，南海郡尉趙佗乘秦朝將亡之際，封關、鎖道；三年后，兼并嶺南的桂林郡、象郡；于公元前204年正式建立南越國，自號“南越武王”，定都廣東番禺（現在的廣州）。
8年之后，公元前196年，漢高祖劉邦派大夫陸賈出使南越。趙佗受漢高祖所賜南越王印綬，臣服漢朝，南越國成為了漢朝的藩屬國。劉邦死后，呂后臨朝，從經濟上制裁南越國，并發兵南下攻打南越國，趙佗抵抗并反攻到湖南一帶，斷然宣布脫離漢朝，自稱“南越武帝”。公元前179年，呂后死，漢文帝劉恒即位，再次派陸賈出使南越說服趙佗歸漢。趙佗再次接受了陸賈的勸說，除帝號。
現在廣州越秀區解放北路發現的南越王墓是趙佗的孫子趙眜的墓，漢武帝建元四年（公元前137年），趙佗去世。據說趙佗活了107歲，他死前兒子都早死了，孫子趙眜是南越國第二代國王。
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漢武帝元鼎六年（公元前111年），漢武帝打敗了北方匈奴后，派兵十萬南伐南越國，南越國滅。嶺南地區歸入大漢版圖。
西漢時期，為了對嶺南地區加強管理，將南越國地劃分為南海（現在珠三角）、蒼梧（今廣西梧州與廣東肇慶市封開縣一帶）、郁林（桂林）、合浦（今廣西南部）、交趾（越南河內以北）、九真（越南河內南部）、日南（越南最南部）、儋耳（今海南儋州）、珠崖（海南海口）九個郡。這樣朝廷還不放心，在嶺南設交趾刺史部全權負責監察工作。
到了東漢時期，交趾部改為交州，除監察權外，還擁有軍政大權，成為郡的上一級政府，統領整個嶺南地區。從東漢建安十六年（211年）起，將交州治所從蒼梧（梧州）遷到番禺（廣州市），才有了以后廣州的崛起。
三國時期，把交州分為兩部分，把合浦郡以北地段，即今廣東地區及廣西中部，置為廣州，嶺南地區 形成交廣兩州的局面。晉和南北朝時期也是如此。
到了隋文帝時期，置廣州總管府。后來隋煬帝楊廣繼位，避廣字諱，改廣州為番州。
唐初，嶺南地區分屬廣州、桂州、容州、邕州、安南5個都督府（又稱嶺南五管）。唐貞觀元年（627年）設嶺南道，唐高宗永徽六年（655年）以后，5府皆隸于廣州。唐朝中期潮州汕頭一帶曾經隸屬福建，屬閩州都督府和福建節度使等。安史之亂第二年，唐肅宗至德元年（756年），升五府經略使為嶺南節度使。唐懿宗咸通三年（862年），嶺南道劃分為東、西道，東道治廣州，廣東屬嶺南東道。
唐末，藩鎮割據。封州（今廣東封開縣）刺史劉謙，擁兵過萬，戰艦百余艘，獨霸嶺南。劉謙死后，他兒子劉隱繼承父職，逐步統一嶺南，進位清海節度使。
五代十國時期，公元907年，劉隱受后梁封為大彭郡王，公元909年改封為南平王，次年又改封為南海王。
劉隱死后，其弟劉陟襲封南海王。劉陟憑借父兄在嶺南的基業，于后梁貞明三年（917年）在番禺（今廣東省廣州）稱帝，改廣州為興王府，國號大越。次年十一月，劉陟改國號漢，史稱南漢。后經四帝，公元971年被北宋所滅。
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宋代地方行政制度分路、州、縣三級，在嶺南地區設廣南路。廣南路分為廣南東路和廣南西路，這是廣東、廣西名稱之來歷。
廣南東西路之劃分，以西江流域的封州（肇慶封開縣）和梧州為界，以東屬于廣東、以西屬于廣西。
廣南東路治所在廣州，有14州；廣南西路治所在桂林，有7州。
元朝時，廣西歸湖廣行省，廣東屬江西行省，設廣東道。明朝改廣東道為廣東行省。1376年7月廣東行省改為廣東承宣布政使司，通稱廣東省，清朝時廣東省受兩廣總督管轄。
1925年，中華民國國民政府在廣州成立，國民政府的地方行政分為省、行政區、縣和市，廣東省政府下設廣州、北江、東江、西江、南路、海南6個行政區。
1949年10月14日，廣州解放；10月28日，廣州市人民政府成立；11月6日，廣東省人民政府正式成立。全省共設珠江、東江、西江、北江、粵中、南路、興梅、潮汕、瓊崖等9專區，共轄7市98縣，廣州市為中央直轄市。
1952年，廣東省和廣州市由中南行政委員會領導，將北海市及欽州專區劃歸廣西，廣西的懷集縣劃入廣東。
1954年，廣東省改由中央直接領導，原由中央直轄的廣州市劃歸廣東省管轄。
1979年，原屬惠陽地區的寶安縣改設深圳市，原屬佛山地區的珠海縣改設珠海市，均由省直轄。
1981年，設立西沙、南沙、中沙群島辦事處，由海南行政區直接領導；1988年，中央政府將海南行政區從廣東省劃出，另設海南省。
