河南省義馬市東南十多公里處的鴻慶寺，坐落在東區辦事處石佛村西白鹿山上。每當朝陽升起，陽光灑在白鹿山上，隱居于此的百尊石佛便會在陽光下熠熠生輝，佛像猶如真佛再現，各種表情栩栩如生，已有1500多年歷史的鴻慶寺石窟，又迎來了新的一天。
佛教自東漢傳入中國，至南北朝時期發展到鼎盛。盡管這個時期每個朝代的更替，猶如走馬燈似的，變換統治者，但每個朝代都把佛教定為國教，以彰顯自己的君權神授。北魏時，佛教更是發展到登封造極的地步。北魏先在其都城平城（今大同）附近修建了史無前例的云岡石窟。隨著北魏孝文帝遷都洛陽，佛教石窟藝術便也在中原地區發展蔓延。于是，以洛陽為中心，北魏朝廷便開始四處尋址開鑿石窟，來彰顯佛法，宣揚其統治的合法性。
北魏孝明帝即位后，為滿足母親胡太后信仰佛教、弘揚佛法的要求，就四處尋找適合開鑿石窟的地方。一天，孝明帝帶領隨從到如今的義馬石佛村一帶，一邊尋址，一邊打獵，在村西的山坡上射死了一只白鹿。孝明帝很高興，命名此山為白鹿山。站在白鹿山上，他極目遠眺，但見這里峰巒疊嶂，澗河纏繞，一派物華天寶的景象。細看腳下之山崖，石質堅硬，適于開鑿，遂命當時最好的工匠在此鑿石窟，興土木，修寺院。
當石窟初具規模時，北魏發生了一場曠日持久的戰爭，石窟修建暫時告一段落。后來，為修建更大規模的洛陽龍門石窟，孝明帝之母胡太后抽走大批工匠，石窟修建中斷。時人因已建成有三個石窟，就稱為“三圣廟”。
盛唐時期，女皇武則天篤信佛教，常居洛陽，在往返東都洛陽和西京長安之間，會到義馬著名的石窟觀光拜佛，該寺院因其規模和歷史影響，又臨近官道，便成為首選，多次蒞臨石窟拜佛。于是，澠池縣令就派人重修寺院，更名大德寺。
公元698年，武周圣歷元年，武則天攜同孫女安樂公主，再次駕臨石窟寺院，此時無數只大雁云集白鹿山峰，棲息在這寺院當中，武則天圣顏大悅，為紀念這一壯觀吉祥的景象，武則天欣然命筆，賜名寺院為“鴻慶寺”，并命人重修寺院，增鑿洞窟，擴大規模。自此，鴻慶寺聞名遐邇，歷朝歷代香火鼎盛，朝拜不絕。
鴻慶寺悠久的歷史文化和杰出的石刻藝術，在我國燦爛的佛教文化中有著輝煌的一頁。 鴻慶寺石窟，原有寺院建筑1組，洞窟6個，現存5個洞窟，開發出來四個。各種飛天12個，佛教傳說故事浮雕4幅。洞窟坐西朝東。窟內佛龕46個、大小造像120余尊。石窟類型有中心柱式、三壁三龕式和禪窟等多種。造像題材以一佛二弟子二菩薩五尊像為主，還有坐佛、西方三圣、釋迦多寶等。
目前，流傳有兩種說法：一曰北魏時龍門石窟為官方龐大的刻鑿工程，為了能夠取得成功，便先在白鹿山石壁上做試驗，取得了成功經驗后，便正式在龍門進行刻鑿；二曰本來是在白鹿山石壁刻鑿陣勢龐大的石窟群的，但刻鑿了一部分后，發現白鹿山石質較為松散，不利于長久保存，便在放棄了原計劃后，重新在洛陽龍門尋到了理想的石質和崖面，于是移至龍門大規模開鑿。但無論哪一種說法正確，都不難想見，龍門石窟與鴻慶石窟總是有著十分緊密的聯系，說是姊妹也好兄弟也罷，它們基本是在同一個時代相伴誕生。鴻慶寺石窟早于龍門石窟，且在龍門石窟開鑿前就已具規模。可以這么說，假如龍門石窟是一部浩瀚的史書，那么鴻慶寺石窟應該是這部鴻篇巨制的草稿。
更具特色的是鴻慶寺石窟卻有龍門石窟所沒有的東西，這是兩座石窟截然不同的地方。龍門石窟雖然規模龐大，但在1000多尊佛像中，沒有一點故事關聯。而鴻慶石窟則不同，在它四組的佛教傳說故事浮雕中，讓人們從簡潔的石像中解讀出極具吸引力的故事情節。比如第一窟釋迦牟尼出家的浮雕佛傳故事，雕刻家們用形象、表情和場景來表述，體現了佛祖出家前后的心理狀態和社會環境。西壁的大型浮雕“降魔變”佛傳故事圖，則表達了佛祖降魔時驚心動魄的過程。雕圖中各種魔鬼布滿了畫面，眾魔面目猙獰，或持大刀、長茅，或手持弓箭、棍棒，或赤著上身騎著怪獸，或穿著鎧甲口吐毒氣，無不向菩提樹攻擊。其場面之宏大，人物形態之各異，雕刻之生動傳神、精美絕倫，令人嘆為觀止，堪稱北魏時期鑿刻藝術的最高成就。這些故事雕刻，無論從故事性或藝術性來說都是前所未有的。“降魔圖”浮雕是中國國內發現同類作品中最大的一幅，其石刻藝術價值和歷史文化價值無與倫比。
目前，鴻慶寺石窟清理出四窟，五窟待清理，六窟已塌落湮埋。根據文獻記載和造像的雕刻風格，經專家考證，除第四窟為唐代作品外，其余三窟均為北魏時期作品。
鴻慶寺石窟，和大同云岡石窟、洛陽龍門石窟同為北魏時期佛教石窟的杰出代表，雖規模和地位不及二者，但其獨有的佛教文化成就和雕刻藝術，在我國佛教藝術史上具有不可替代的作用，因而成為我國佛教文化藝術寶庫中的一顆璀璨的明珠。
1963年鴻慶寺石窟被公布為河南省第一批重點文物保護單位。2001年06月25日，鴻慶寺石窟作為北魏時期文物，被國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位名錄。
攝影：拉薩
作 者 簡 介
