英文中，“瘧疾”的英文名字叫Malaria，這個詞是由“壞”（mala）和“空氣”（aria）兩個字組成，要對抗所謂的“壞空氣”最直接的辦法就是焚燒香料凈化空氣。
中古時代，遠東與歐洲多數城市爆發黑死病，最嚴重的記載，是在1348年，黑腺鼠疫曾奪取無數人的性命。當時，強而有力的芳香植物與藥草，像大蒜、松樹、乳香、迷迭香、尤加利等，廣泛地被運用在安置病人的修道院、醫院里燃燒，藉使其空氣清新，幫助病人呼吸，并保護工作中的修道士與醫護人員。
毫不夸張地說，中世紀正是芳香植物和香料把人類從瘟疫中拯救出來。當時人們把沉香、檀香、乳香、安息香、藿香、艾草、迷迭香、肉豆蔻、玫瑰花、薰衣草、沒藥、月桂、紫蘇鼠尾草、接骨木等香料加到篝火中燃熏，有效地阻止了瘟疫的蔓延。
之后，歐洲貴族們的香盒中，常放置的香料有沉香、龍涎香、沒藥、乳香、安息香、干玫瑰花瓣和檀香。除了隨身攜帶香盒抵御濁氣，人們還在公共場所點燃香料篝火來凈化空氣，個人則在家中用香火、杜松、月桂樹、迷迭香、等香料進行煙熏消毒。
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