1879年，時年20歲的袁世凱科舉考試再次不中，心情郁悶，在煙花柳巷尋歡的袁世凱遇到了名妓沈氏。沈氏對他說：“大丈夫應當博取功名，怎能整日留戀煙花巷？”并拿出自己的私房錢資助袁世凱。袁世凱發(fā)誓說：“倘若有一天能出人頭地，我必定八抬大轎來娶你過門！”
這位袁世凱發(fā)誓要用八抬大轎娶進門的女子，就是后來袁世凱的大姨太沈玉英。
袁世凱出生在一個官宦世家，叔祖父袁甲三進士出身與當時名臣曾國藩交情深厚，共同平定了太平天國，他的幾位叔叔都是李鴻章的親信故舊。
袁世凱的叔父袁保慶沒有兒子，于是袁世凱被自己的親生父親過繼給了自己叔叔袁保慶。本來袁世凱可以靠自己的家世謀取個一官半職。
可惜天不假年，袁世凱的幾位叔叔離世的都比較早，使得年少的袁世凱失去了依靠。只能靠自己拼命讀書考取功名，希望有朝一日能出人頭地。
可惜兩次科舉考試袁世凱都名落孫山，心灰意冷的袁世凱來到了當時繁華的大上海，打算尋個差事。因為心中煩悶，袁世凱整日留戀在煙花之地。漸漸地帶來的盤纏全部都用盡了，袁世凱又無處可去，只能暫留在青樓之中。
就是在這里袁世凱遇見了自己一生的知己沈玉英。沈玉英原是蘇州人士，因為生活所迫落入風塵。因為其容貌秀麗，才華橫溢，一度成為滬上的名妓，引得各路達官顯貴一擲千金。
閱人無數(shù)的沈玉英覺得袁世凱絕非池中之物，現(xiàn)在雖然困居煙花柳巷，他日必定一飛沖天。
而袁世凱也覺得此女子絕非一般女子，兩人吟詩作對，纏綿悱惻，漸生情愫。好一段才子佳人的佳話。
數(shù)月的時間使得兩人早已成為無話不談的戀人。沈玉英知道袁世凱遲早是要走的，于是對袁世凱說：“我知道你是有大志向的人，不可能整日留戀在這個煙花之地，還是要早日博取功名建功立業(yè)”。
于是沈玉英拿出了自己多年積攢下來的積蓄對袁世凱說：“這些錢不多，但是是我的一番心意，可以作為你路上的盤纏”。
在沈玉英這里白吃白住白睡那么久的袁世凱深受感動，發(fā)誓道：“倘若我有朝一日能飛黃騰達，一定替你贖身，用八抬大轎娶你過門”。
拿著沈玉英給的盤纏，袁世凱投奔了叔父袁保慶生前的好友吳長慶，隨后又隨著吳長慶進入朝鮮平定叛亂，從此開始飛黃騰達。
袁世凱飛黃騰達后的第一件事，就是把沈玉英娶進門，成為了自己的大姨太。
早年間袁世凱已經(jīng)娶了于氏為妻，但這種家族的包辦婚姻讓袁世凱和于氏關系不佳，于氏也不善治家。
所以沈氏進門后，作為大姨太，家中的大小事務都由沈氏打理，包括管理袁世凱的8位姨太太團。
沈玉英做事精明干練，袁家接待賓客和場面上的事都是由沈玉英出面打理。這都讓袁世凱非常放心。
唯一遺憾的一點就是，因為過去煙花之地的經(jīng)歷，讓沈玉英終生不能生育，于是袁世凱把次子袁克文過繼給沈氏為子，以后也好有個依靠。
而且袁府有個規(guī)定，所有孩子管沈玉英叫“親媽”，管自己的生母叫“媽”。能讓袁世凱如此對待的，估計也就只有沈玉英了。
袁世凱和沈氏會成為一段佳話，想來也是因為世間薄情寡義的陳世美太多，有情有義的袁世凱太少。
如果袁世凱拿了沈氏的錢從此消失得無影無蹤呢？那可能就是另一番薄情寡義的故事了。
歷史不能假設。愿世間多一分真情，少一分假意。
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