一說到儒學，開山鼻祖的孔孟荀儒學最為婦孺皆知。人人都能信手拈來“仁”、“禮”、“民貴君輕”、“君舟民水”、以及中國文化源遠流長最令世人向往的“君子之道”。到了漢朝，漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，董仲舒的新儒學成為統治者治理朝政的官方哲學。這時的新儒學新在哪里？董仲舒改造了哪些儒學概念和思想呢？至宋元，尤其是宋朝，儒學吸收佛、道思想煥發生機，理學問世。宋元理學與儒學還是一回事嗎？之后的陸王心學還是儒學嗎？再之后以明清“黃昏三劍客”——黃宗羲、王夫之、顧炎武為代表的啟蒙思想家以及近代史上康梁等維新改革、新文化運動階段，儒學又是如何因事物發展變化而變化的？
讓我們通過儒學發展史上大家們和他們的儒學思想來開始理清儒學的前世今生。
儒學開山三鼻祖
時代：春秋戰國時期（軸心時代）
代表人物：至圣孔子（春秋魯國人）、亞圣孟子（戰國鄒國人）、荀子（戰國趙國人）
思想理念和時代背景：讓我先隆重請出孔老夫子出山。春秋時期，隨著鐵犁牛耕的產生發展和井田制的逐漸崩潰（土地私有和兼并開始越演愈烈）以及宗法制的式微。導致禮樂制度崩壞，諸侯國開始兼并戰爭，天下大亂。孔子于心不忍，誓以恢復禮樂秩序，積極入世。洛陽問道老子后開始周游列國尋求統治者支持，宣揚他的治國理論和“仁”、“禮”的思想。
孔子的核心思想“仁”、“禮”。“仁者愛人”“己所不欲勿施于人”，政治主張：實行”德政“，提倡“為政以德”反對苛政，主張“以禮治國”逐步改良政治。
孔子的仁愛，是一種有差別的愛，分階級的愛，一種上對下的愛。與墨家墨子的“兼愛”不同，墨子的“兼愛”是沒有差別的愛，與西方思想的“博愛”是相同的概念。禮的主張，則是極力維護禮樂秩序，不能僭越。落腳點還是維護統治階級的利益。
但是面對權力和利益以及大環境諸侯實力坐大，孔子的儒學，特別是政治主張沒有得到統治者的青睞。魯國、衛國雖給與了短暫的政治嘗試，最終周游十六國后還是回到故土，通過教育繼續宣揚自己的思想理念。尤其是強調對人的修養、對民眾的修養。孔子的教育思想這里就不做論述了。孔子的天命思想這里加一句——主張對鬼神敬而遠之。
孔子講經圖
春秋無義戰，到了戰國時期，大約180年后，孟子扛起了儒學的大旗。據說孔子的儒學理念細分了八份。孟子、荀子分別繼承發揚了其最終兩個分支派別。
孟子主張實行”仁政“，提出”民為貴，社稷次之，君為輕“，反對一切非正義戰爭”，民貴君輕。倫理思想上主張”性善論”，倡導“養浩然之氣”。義利觀上主張先義后利，舍生取義。
大約60多年后，趙國的荀子所主張的儒學再次光耀儒學積極入世。
荀子主張“禮法并施”提出“君舟民水”思想，實行的是一種內如外法的政治主張。倫理思想上主張與孟子相反的“性惡論”。義利觀上主張義利兼顧。順應時代變化，義利兼顧可能更好的吸引統治者和民眾的進入。荀子還提出了樸素的唯物主義思想：“天行有常”、“制天命而用之”。
雖然儒家學說在官方上沒有成為顯學，沒有成為主導那個時代的統治思想。但是它還是深刻的影響了那個時代。
在統治層面，儒學主張得到了部分的應用，不論是“外儒內法”還是“內儒外法”，深刻的影響了部分統治者的決策。在民眾層面，儒學的修身思想和倫理觀深深影響著普通民眾，影響每一個中國人。教育思想又使得民智得以發展，為“學在官府”到“學在民間”的轉變提供了厚重的成長土壤。
儒家學說成為軸心時代睥睨世界的思想光芒。
歷史進入西漢王朝，在荀子去世之后的約一百年后，西漢哲學家董仲舒得到漢武帝的支持，在《舉賢良對策》中把儒家思想與當時社會國情相結合，并吸收其他學派思想，創立了以儒學為核心的新的思想體系。
新在哪里？為何到漢朝，儒學會成為統治者的正統思想？
漢儒扛旗第一人
時代：西漢漢武帝時期
代表人物：董仲舒（西漢廣川人）
核心思想和時代背景：以《公羊春秋》為基礎，吸收諸子百家中到家和陰陽五行家的部分思想糅合到儒家思想，加以改造，形成新的儒學體系。新在哪里？第一、針對君權的需要，宣揚“君權神授”，提出“天人合一”和“天人感應”學說。使皇帝的權力神學化。一方面對無限的君權進行限制，如果統治者不作為，上天會有異象譴之。一方面也為封建君主專制制度提供理論依據。第二、針對為人處，提出具體的標準——”三綱五常“。即“君君、臣臣、父父、子子”，有利于和諧社會的統治。
針對中央集權統治，提出“春秋大一統”和“罷黜百家獨尊儒術”，使儒學成為官方統治的正統之學。興辦太學，打破貴族官僚世代為官，大大提高了儒學地位。在全國各郡縣設立學校，初步建立了地方教育系統。
針對土地兼并現狀，進一步發揮儒家的仁政思想，主張限田、薄斂、省役。
也就在董仲舒的新儒學之后，儒家思想成為歷代統治者推崇的正統思想，逐漸成為兩千多年來中國傳統文化的主流。
為何到了漢朝，儒家思想能在眾多思想派別中崛起而成為主流思想？
結合歷史知識不難得知，主要為兩方面，內因在于：西漢王朝結束了春秋及秦末以來的大分裂局面，漢武帝為更好實現大一統的需要。雖經過文景之治，西漢王朝到了漢武帝已經非常強大，但諸侯國勢力膨脹、土地兼并依然劇烈加上匈奴的邊境之患，這些都深深威脅著中央集權統治。漢朝黃老之治的“無為而治”已經不再適應帝國統治的需要了。需要取而代之的是積極有為的政治思想。外因：董仲舒的“君權神授”“天人合一”有利于加強皇權、“三綱五常”規范人們的道德行為，形成封建倫理道德規范，有利于大一統局面的統治。非常符合漢武帝統治的需要。
天時地利，再加上漢武帝作為帝國至高無上的統治者的支持這一人和。儒家學說華麗蛻變，登上更高的歷史舞臺。
