艾在祖國的大江南北都有，但它并不是普通的草。《本草綱目》記載：“藥之不及、針之不到，必須灸之。”艾葉能灸百病。“艾葉，生則味苦太辛，熟則微辛太苦，生溫熟熱，純陽也。可以取太陽真火，可以回垂純元陽。”“艾葉純陽之性，通十二經，具有回陽、理氣血，逐寒濕，止血安胎等功效，亦常于針灸，故又被稱為回陽草。”又云：“凡用艾葉，需用陳久者，治令細軟，若生艾，則易傷人肌脈。”
1、艾葉含有黃綠色揮發油，新制艾絨油質尚存，因而灸之火力強而燃燒猛烈，受灸者較為痛苦，陳年艾葉油質揮發散盡，艾質柔軟，灸之火力柔和，不僅痛苦沒有，而且還很舒服，精神亦為之振奮。
2、陳艾因油質少，火力溫和且耐燃，不宜散裂，灰少，火力熱力可穿透皮膚直達穴位深處，刺激穴位，療效更加。
艾葉可制成食品，還可制成艾絨、艾柱、艾條；制成艾枕、艾床、艾衣、艾鞋墊、艾香包等等，等等。為人類健康的保護神。當今用的最多的就是艾灸。
【艾灸的功效】
1、補虛強壯，扶陽固脫
艾葉有純陽之性，艾火的熱力具有扶助陽氣，舉陷固脫的功效。《素問.生氣通天倫》中記載：“陽氣者，若天與日，是其所則折壽而不彰。”說明了陽氣對人體的重要性。陽衰則陰盛，陰盛則為寒、為厥，其則欲脫，這時可用艾灸來溫補元陽，以扶助虛脫之陽氣。李梃的《醫學入門》也提到：“虛則灸之，以火氣似助元陽也”。因此，在中醫臨床上，艾灸可以治療各種虛寒證、寒厥證、虛脫證和中氣不足、陽氣下陷而引起的遺尿、脫肛、陰挺、崩漏、帶下等病癥。
2、祛濕逐寒，行氣活血
《素問.調經論》中說：“血氣者，喜溫而惡寒，寒則泣而不流，溫則消而去之”。艾火的熱力具有直接的溫通經絡，驅散寒邪的功用。《醫學入門》中說：寒者灸之，使共氣之復溫也“。《素問.異法方宜論》也說：“寒藏生滿病，其治宜灸焫”。對于風寒濕痹和寒邪為患之胃脘痛、腹痛、泄瀉、痢疾、冷刺激性蕁麻疹、凍瘡、網狀青斑等癥狀，就可通過艾灸來治療。艾灸通過艾的燃燒所產生的熱，滌蕩風、寒、濕等邪氣對人體的傷害，使氣得溫則行，氣行則血行，最終氣血得以通暢運行，這正是“寒者溫之”的具體運用。
3、補中益氣丸，升陽舉陷
陽氣是人生命活動的根本陽氣盛則體質健壯，陽氣不足，則中氣下陷，體落多病。而艾灸就能補中益氣丸，升陽舉陷。《靈樞.經脈》記載：“陷下者灸之”。《針灸易學》中記載：“氣虛補之，針所不能為者，則以艾灸之。”用艾灸的方法可以用來溫補陽氣，調養五臟，補充人體中氣之不足，推動氣血的運行，使其“補之”、“升之”，對于氣虛所導致的疾病，如胃下垂、子宮下垂以及面色無華、萎黃、體弱消瘦、發育不良癥狀有很好的治療作用。
4、清熱瀉火，消腫散結
艾火溫熱能使皮膚腠理開放，毛孔通暢，可以引熱外行，向外散發。對于一些熱癥，通過艾灸可以引熱邪、火邪從體內排出，發散到體外。正如《醫學入門》所言：“熱者灸之，引郁熱之邪外發也。”因此通過艾灸可以治療癤腫、帶狀皰疹、丹毒、甲溝炎等等熱性病。對于陰虛發熱者，也可使用灸法，選用膏盲穴、四花穴等治療骨蒸潮熱、虛勞咳喘等。艾灸還具有行氣活血、消腫散結的作用，《靈樞.刺節真邪》說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之。”氣為血之帥，血隨氣行，氣得溫則行，氣行則血亦行，艾灸能使氣機通調，營衛和暢，故瘀結自散。臨床上常用于治療乳癰初起、瘰疬、癭瘤等氣血凝滯之癥。
5、調整陰陽，平衡五臟
《靈樞.官針》云：”陰陽皆虛，火自當之，......經陷下者，火則當之：結絡結堅，火所治之。”艾灸可以起到瀉實、補虛、調整陰陽的作用，使體內的偏盛、騙衰的狀態得以糾正，五臟得以平衡，從而達到“陰平陽秘，精神乃治”的健康狀態。對于腎陰虛而造成的雀斑、黃褐斑、黑眼圈，腎陽虛造成的凍瘡、痹癥等，都可以使用艾灸來調治。
6、疏風解表，溫肌祛邪
艾灸之火，可以迅速產生熱效應，滲透入肌膚，疏散風邪，溫肌祛邪。《外臺秘要》說：“是以御風邪以湯藥、針灸、薷熨、皆能愈疾。至于火艾，特又其能，鎮、藥、湯、散皆所不及者，艾為最重。”
又說：“諸療之要，艾火為良，要中之要，無不此術。”因此對于風邪郁于肌表的蕁麻疹、口眼歪斜、白癜風等風邪所致之癥，選用艾灸調治不失為一種好辦法。
7、溫通經絡，祛邪止痛
中醫認為疼痛多是由于外邪傷及經絡，使經絡出現賭賽不通，“不通則痛”，或者氣血不足，不能濡養經絡，“不榮則痛”。通過艾灸可以循著“穴位——經絡——臟腑”這一途徑，起到溫經散寒、活血通絡、調理臟腑的作用，經絡疏通，氣血充盈，“通則不痛”，最終達到治療的目的。
8、防病保健，延年益壽
艾灸能夠激發人體的正氣，增強抗病能力。在身體健康時施灸，還有防病保健的作用，在我國古代醫籍中有許多記載。《醫學入門》中說：“凡一年四季各要熏一次，氣之堅固，百病不生。”《江間式心身鍛煉法》記載：“無病長壽法，每月必有十日灸足三里穴，壽至二百余歲。”這足以說明艾灸之法能激發人體正氣，強壯人體臟腑功能，促進人體健康，預防病毒的感染，具有保健作用。如果在生活中經常艾灸人體中脘、關元、氣海、命門、足三里、大椎等穴，具有不錯的延緩衰老，延年益壽的作用。
