公元前1046年，武王伐紂建立周朝。周朝歷經791年，在我國封建王朝中是一個享國時間非常久的一個王朝。不過周朝的近八百年時間中，周朝真正的掌權時期其實也只有300年左右，也就是前1046—前771年的西周時期。而到了東周時期，雖然依舊屬于周朝，但中國的主角已經不再是周天子，而是東周列國。
不過從周朝到秦統一六國，這期間經歷的東周、春秋與戰國，周天子從原本的強盛、天下共主，到之后的受人擺布，空有其名義卻“弱而不亡”，周天子雖然不再是主角，但他依舊如同一條“主干線”般，貫穿全程，而這條主干線，就是周天子影響力不斷下降的線路。
周天子由盛轉弱是歷史的必然性，封建王朝不可能長存。在很多人的印象中，周朝的衰落是因為“周幽王烽火戲諸侯”造成的，事實并非如此，周朝的衰弱是多代周天子昏庸無能所致。雖然在周朝建立初期，經歷過幾代賢君以及守成君主，但守成之君并不能代表國家就不會走向衰落。清朝自雍正皇帝之后多為守成之君，乾隆之后的嘉靖、咸豐等清帝雖少有昏庸甚至一度出現中興之君，但清朝的頹勢依舊無法阻擋。
任何封建王朝皆是如此，周朝也不例外。
周朝自第八代夷王之后，就開始出現衰落，而到了周宣王時期，盡管宣王早期一度出現中興之兆。正所謂“破壞容易，建設難”，宣王晚年與犬戎交戰中失敗，之后又幾次錯殺忠臣，讓他之前的努力白費。
周宣王畫像
宣王死后，幽王即位，之后為換美人一笑戲耍諸侯，導致犬戎之亂，自己也在戰亂中死去。最終周平王即位，東遷洛邑，是為東周。而后世也將此時期稱之為春秋時期。原本周宣王前期的勵精圖治使周王室恢復起來的威信再度消失，諸侯們對于周天子的覲禮也可有可不有。春秋時期的周天子依舊是天下共主，但是這個分量就要少很多了。
春秋時期是諸侯的主場，他們之間打得有來有回，而周室在其中也只是充當一個“名義”而已。比如說鄭莊公非常喜歡利用自己在周室為“卿士”的便利征討其他國家。“卿士”在周朝時期為執政之官，鄭莊公每次出征的理由，幾乎都是“對天子不恭啦”“沒有定期去朝見天子”等理由，總之就是隨便找一個理由打你。
不過這只不過是一個名頭罷了，因為仔細找對天子不恭的事情來，春秋時期么有哪個諸侯國是“干凈”的，這些只不過是鄭國出兵的一個由頭罷了。誰讓春秋時期是一個“好面子”的時期呢，總得“師出有名”吧。
不過這個時期的周王室也不是軟柿子。準確來說，他們還不愿意接受自己的地位不再如之前了，于是就想做一番立威的事兒來。不過這件事卻讓他們“搬起石頭砸自己的腳”，反而讓王室的地位再次下降。
話說周平王駕崩后，周桓王即位。與周平王的“認命”相比，周桓王可是頗有一番勇氣的。他想要在這不在屬于自己的時代中爭取一把，因此決定先拿鄭國“動刀子”：你們不是喜歡借用天子名號嗎？你們不是飛揚跋扈四處征討嗎？就別怪我拿你們立威了！
公元前707年，周桓王親率陳、蔡、虢、衛四國軍隊討伐鄭國，與鄭國大軍會戰于繻葛，史稱繻葛之戰。
繻葛之戰畫像
這個時期正是鄭國強大之時，雖然此刻的鄭莊公已經老邁。但他已經用自己的畢生精力讓鄭國完成了蛻變，成為“春秋小霸”。周桓王偏偏挑選這個時期來攻打，究竟他是為了讓自己樹立更高的威信，還是根本就沒考慮這一點就不得而知了。或許在周桓王眼中，他還是天下之主，鄭國作為諸侯國，不敢反抗吧。
而結果，周桓王聯軍大敗，自己的肩膀也在戰亂中被射了一箭。而這一箭使周王室的權威徹底消失殆盡。而此事之后的很多年，周王室也沒有再外出征戰過。不過春秋時期是一個不安分的時候，周天子的“隱退”似乎助長了諸侯們囂張的氣焰，之后諸侯們的戰亂不斷，大國吞噬小國之后，大國與大國之間也開始爭斗，春秋五霸逐個誕生。似乎五霸們，才是這個時代的主角兒。
然而事情真是如此嗎？
事情發展到了這個時候，老霸主黯然失色，新霸主榮盛殿堂，就在人們以為接下來天下的主人將從他們其中誕生的時候，這些霸主們卻似煙花一般，燦爛輝煌之后又悄然消失。
春秋五霸的時代結束后，戰國七雄又開始了角逐，東周列國不斷有國家消失，而一直存在的只有這么一個存在感越來越低的周王室。由于時代背景的原因，在這個講究血脈與名聲的時代，不管各國誰做大做強，他們依舊將周天子當做名義上的“共主”，沒有誰敢真正對周天子動手，誰也不敢做這個歷史罪人。
即便是各諸侯紛紛自立為王，依舊不敢逾越雷池。比如齊國的齊威王，諸侯畏懼，齊威王也有稱王稱霸的雄心，然而騶忌卻說道：“昔齊桓晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓文之業，不足道矣。”
再比如秦昭襄王曾自立帝號，但是害怕天下人的口誅筆伐，因此稱帝兩個月后過了把癮，就自去帝號，不敢再稱。
盡管周王室已經對他們再無威脅，但數百年來周天子的“正統性”早已融入所有人的血脈中，他們害怕的不是周天子手中的力量，而是一旦自己將周天子取而代之將會被定義為亂臣賊子，得千古罵名。
而到了周赧王時期，此事也已經進入戰國末期了，天下大勢已經越發明朗。此刻的周王室已經被諸侯壓制了近500年，在百姓心中早已失去了神圣地位。秦莊襄王滅東周后雖然也遭到一定的口誅筆伐，但這些也都是敵對勢力刻意制造的輿論，自身國家以及盟友國家的百姓幾乎都沒有反應，可見周王室氣數已盡。
東周滅亡后，象征權利的“九鼎”歸于秦，之后秦統一六國。
本文為頭條號“憑欄軒”原創文章。
