公元前770年，周幽王在申國和犬戎的圍攻下，死于驪山。諸侯共立太子宜臼為周平王，并遷都洛邑。《史記》載：平王之時，周室衰微，諸侯強并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。
這便是我們常說的“東周時代”。然而，對于那個時代的人來說，“周”只有一個，并不存在東西之分。東周、西周只是后人為了區分兩個時代而衍生出的概念。
周平王東遷，開啟了東周時代
至少在《史記》中，司馬遷還沒有“東周時代”或“春秋戰國時代”這樣的概念。但是在他的記載中，的確出現了“東周國”和“西周國”。應該說這是一個空間概念，它反映了東周后期，周王朝再次分裂的史實。
《史記》載：考王封其弟于河南，是為桓公，以續周公之官職。
周考王，公元前441年繼位。按照后世的劃分法，此時仍處于春秋時期。周考王分封，意味著周的領土內出現了兩個諸侯王，即周考王與周桓公，盡管名義上，“王”要比“公”等級高。又因為周桓公的都城在洛邑以西，又叫“王城”，所以后世將這個國家稱為“西周公國”。
這樣的做法，并非周考王獨創。
早在西周初年，周武王早逝，幼年的周成王即位。彼時，朝政大權被兩位輔政大臣所掌握，他們分別是周公和召公。這兩位都是武王的兄弟，在武王伐紂的過程中立下了汗馬功勞，同時也為穩固西周政權發揮了至關重要的作用。
在輔政的過程中，周公和召公各有分工，職責不同。他們二人也決定，將周王朝劃分為兩個部分，各自管好一塊區域。
周召分陜石
《左傳·隱公五年》記載：自陜而東者，周公主之；自陜而西者，召公主之。史稱“分陜而治”。（“陜”即今河南省三門峽陜州區境內的“陜塬”）
“陜西”是周人的發祥地和根基所在，需要老成持重的召公才能穩定后方；而“陜東”，即中原地區，是商王朝的舊地，也殘留著不少反動勢力，這就需要有魄力、有能力的周公去鎮壓、去開拓。
周公和召公，一個主外，一個主內。主外的周公在那個政權初建的時代，顯然要發揮著更加重要的作用。盡管在歷史上，周公主政七年之后，就把大權交還給了周成王，但在中原地帶，周公始終有著獨一無二的地位和影響力。
周公，在成王時代發揮著舉足輕重的作用，地位甚至要超過天子
周公在中原地區選擇了一塊寶地，在此營建了一座重要的城市：洛邑。他以洛邑為中心，鎮壓反叛勢力，并不斷向四周開拓，同時采用分封的方法，廣建諸侯。至此，奠定了西周八百年的分封制格局。
周公在洛邑投注了大量心血和野心。在他眼里，身處天下之中的洛邑，理應是周王朝的新都城。將來的周天子應當坐鎮于此，統率天下諸侯。
但周成王并不這樣想。他更希望留在關中，將洛邑交給周公去打理。也因此，西周有了兩個都城，兩個中心，西方的鎬京稱作“宗周”，東方的洛邑則為“成周”。
而洛邑的定位也發生了改變。它既是周王朝向四方擴張的橋頭堡，亦是一道重要的屏障，嚴密地守護著關中地區的安全。為了更好地承擔這個重任，周公還在洛邑組建了一支強大的軍隊，史稱“成周八師”，成為周王朝威服四方諸侯的重要保障。
我們再來看周考王的分封。《史記》用一句簡短的話，交代了考王分封的目的：以續周公之官職。
這說明，周考王對于新的“西周公國”的定位，便是當年的洛邑。周考王希望弟弟能夠發揮周公的作用，一方面作為一道堅實的屏障抵御外敵，另一方面也要積極地向外開拓，重振周的威風。
可見，此時的東周政權雖然日漸式微，但仍然在努力掙扎，試圖挽回頹勢。
然而，事實證明，周考王的分封，不但沒有使周王朝恢復生機，反而加速了它的滅亡。畢竟，周公只有一個，他的德行和能力，并不是人人都具備的。
據《史記》記載，周考王死后，他的兒子周威烈王即位。威烈王統治期間，韓、趙、魏紛紛從晉國獨立出來，周威烈王不得不封他們為正式的諸侯。以此為標志，歷史進入了“戰國時代”，周天子的地位進一步走低。
“三家分晉”，是歷史進入戰國時代的重要標志
戰國時代，侵略和吞并，成為時代主題。身處中原之地的周，自然成了一塊肥肉。然而，各國都不敢輕易滅周，只能通過間接的手段去獲取利益。
我們再說回西周公國，此時僅僅傳到了第三代，便再度出現了分裂。《史記》載：桓公卒，子威公代立。威公卒，子惠公代立，乃封其少子于鞏以奉王，號東周惠公。
也就是說，周威公死后，他的兩個兒子將領土瓜分。大兒子繼承正統，為周惠公；小兒子在河南鞏地建都，因為處在東邊，故稱”東周惠公“。
這一分裂的始作俑者，便是韓、趙二國。他們利用周威公兩個兒子的矛盾，以武力支持小兒子自立。這樣做，一方面可以名正言順地削弱周國，使兄弟二人互相牽制；另一方面也可以將東周惠公培養為傀儡，為韓、趙兩國服務。
由此，在歷史上出現了一個“三周并存”的局面。即：周天子、東周國與西周國。
雖然西周公國分裂成了東周國和西周國，但東周國在一開始并不被周天子承認，畢竟，它屬于叛國自立。
然而，東周國畢竟得到了韓、趙兩個大國的扶持，西周國的支持者卻只有周天子。雙方后臺孰強孰弱，一眼便知。此消彼長，很快，周天子也不得不正式承認東周國的地位。
不僅如此，周天子連自己的地盤也丟掉了。
《史記》載：王赧時東西周分治。王赧徙都西周。
周赧王，東周最后一位君主，也是在位時間最長的君主
王赧即周赧王。他在位時，將都城遷到了西周王城。說是遷都，其實是寄居在西周。我們可以想象一下，周赧王貴為天子，卻不得不在西周公的屋檐下茍延殘喘，場面絕對尷尬。
至于為什么要遷都？跟秦國有關。彼時的秦國經歷過商鞅變法，已經傳到了第三代秦武王的手里。秦武王是一個年輕氣盛的暴躁君王，一言不合就要到洛邑去“旅游”，順便還要舉一下周鼎。這樣的行為相當于騎在周天子頭上為所欲為。
周赧王當然不樂意，但不樂意能怎么樣？秦武王索性將周赧王逐出了洛邑，從此，周赧王就成了低聲下氣的流浪漢。當然，秦武王最終因為舉鼎砸斷了自己的大腿，一命嗚呼，也算為此付出了代價。
秦武王進駐洛邑，顯示了睥睨天下的野心。但可惜因為舉鼎而英年早逝
自此，實際存在的周國，僅剩下了兩個，人們也常常把他們的地盤稱作“二周之地”。如賈誼《過秦論》：吞二周而亡諸侯。說的就是這兩個周國。
就算到了這樣的境地，兩個周國依然保持著敵對關系，水火不容。不僅外受欺凌，內部也是亂象叢生。最終一步步走向覆滅。
（秦昭王）五十九年，秦取韓陽城負黍，西周恐，倍秦，與諸侯約從……秦昭王怒，使將軍摎攻西周。西周君奔秦，頓首受罪，盡獻其邑三十六，口三萬。秦受其獻，歸其君於周。周君、王赧卒，周民遂東亡。……后七歲，秦莊襄王滅東周。
——《史記·周本紀》
西周國和東周國在七年內相繼覆滅，過程就像記載中的那樣簡單。秦滅六國，而六國的遺民依然不斷抗爭，嘗試復國；但周亡后，再也沒有任何聲響。一個偉大的王朝，就這樣無聲無息地消失了。
八百年前，周公與召公分陜而治，兄弟二人精誠團結、勵精圖治，創造了“刑錯四十余年不用”的成康盛世；八百年后，周王朝因兄弟不和，一次又一次分裂，在外受各國欺壓，在內依然互相傾軋，終于將家底敗得精光。
不得不說，周王朝的成敗與得失，深思之下，令人唏噓。
