中國上古先賢通過對自然的觀察建立了陰陽學說。同時陰陽之中也不是固定一成不變的，陰陽之間可以相互轉化。陰陽兩面還分少陰、少陽、老陰、老陽。他代表陰陽學說陰陽對立統一陰中有陽、陽中有陰的萬物在運動變化過程中的辯證邏輯關系。陽象征萬物張揚、運動、溫熱、明亮、上升、剛強、擴張等等特點，代表萬物積極運動的一面，而陰則代表受納、靜止、閉藏、寒涼、下降、黑暗等等特點，代表萬物消極靜止的一面。同時上古先賢更是深刻的理解陰陽永遠是相對的。陰陽是物與物性質、特征的對比后的結果，泰山和平原從高度上相比是陽，而和華山相比則是陰，但從最早接近太陽來說，泰山是陽，而華山則是陰。姐弟之間如果按性別論，姐姐是陰，弟弟是陽，如果按出生先后對比，則姐姐是陽弟弟是陰。同樣在陰陽中還可能產生變化，隨著時間的變化陰陽也可能產生改變。中午是陽，子時則是陰。上古先賢在研究陰陽轉化的過程中，發現不同的物呈現不同的特征，而且彼此之間可能產生生克變化如木主生長、升發；金主肅殺、變革;水主滋潤、收斂；土主生化、承載、接收；火主發熱、向上。而萬事萬物都可以歸咎為五種性狀。而且五行之間相互生克轉化。五行中木象征春天草木萌發，春天同樣是萬物復蘇的季節，象征少陽，同時木能生火，方位上屬東方；而火象征炎熱，如四季的夏天，屬老陽，方位上屬南方；而夏天夏至后天氣逐漸變短，老陽向少陰轉化，而同時火能生土，土在五行中屬中性，是陰陽轉化的中間狀態，象征長夏，是萬物吸納大地精華、沐浴陽光結出碩果的季節，方位上屬中，是陰陽變化的中心；隨著陽消陰長，夏天的氣溫也開始逐漸變低，中性的土慢慢有了陰的屬性，而土能生金，金是大地孕育的精華，方位是屬西方，象征肅殺，象征少陰；隨著氣溫逐漸降低，陰的屬性加重，氣候開始變成老陰，象征北方，五行屬水，而金通過融化可以變成液態，具有水流動、向下的特征，而冬至也是四季中白天最短、夜晚最長的時間，之后白天逐漸變長、夜晚逐漸變短，而陰消陽長，而水能養木，在水的滋潤下又進入下一個春天，四季周而復始的輪替，五行陰陽次第的變化構成了自然陰陽轉化的科學規律。五行學說中還有彼此相克，五行中木克中土，木能吸納土的營養，樹木的生長如果不加以補充，可能帶來土地的貧瘠；而土可克水，土可阻擋、改變水的流動；水克火，水能澆滅火的燃燒；火能克金，火可以將金屬融化成液態；金能克木，堅硬的金屬可以砍斷木頭。古人同樣發現，在五行相克中，如果被克一方足夠強勢，同樣可以反制：金可克木，而木多金折，木頭過于堅硬同樣可能導致折斷金屬，金能克木，木堅金缺:木能克土，土重木折;土能克水，水多土流；水能克火，火多水干；火能克金，金多火滅。五行學說是在陰陽學說基礎上的升華。
上古先賢在陰陽學說、五行學說的基礎上發現，在時間上陰陽的變化也呈現一定的規律，古人把時間的維度納入陰陽變化的規律創立了十二地支，十二地支對應一天的十二個時辰，它們分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其對應的時間是一天晚上23：00-1：00至21:00:23:00每兩個小時一個時辰。而地支在陰陽關系中：子為陽，亥為陰； 午為陰，巳為陰；寅為陽，卯為陰；申為陽，酉為陰；辰戌為陽，丑未為陰。這樣陰陽的劃分，是以奇偶數為依據的。由此子、寅、辰、午、申、戌，都為奇數，屬陽支；卯、巳、未、酉、亥、丑都是偶數，屬陰支。在十二地支中，陰陽是交替出現的。在方位上來說：亥子代表北方屬水，巳午代表南方屬火，寅卯代表東方屬木，申酉代表西方屬金，辰戌丑未代表中央屬土。在十二地支生克中：寅、卯木生巳午火， 巳、午火生辰、戌、丑、未土，辰、戌、丑、未土生申酉金， 申、酉金生亥子水，亥、子水生寅卯木；寅、卯木克辰、戌、丑、未土， 辰、戌、丑、未土克亥、子水，亥、子水克巳午火， 巳、午火克申、酉金，申、酉金克寅、卯木。同時在十二地支的相互作用中古人還發現其中相沖、相害、相合的關系：相沖代表地支間的尖銳對立，一方克制另外一方，其中子午相沖，丑未相沖，寅申相沖，卯酉相沖，辰戌相沖，己亥相沖；相害中，子未相害，丑午相害，寅巳相害，卯辰相害，申亥相害，酉戌相害；相合中，寅午戌三合火局，申子辰三合水局，亥卯未三合木局，巳酉丑三合金局。十二地支同樣是中醫的基礎理論。
古人把空間尤其是太陽、月亮及其他星體同樣會影響陰陽的變化，進而創立了十天干理論，十天干包括：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。其對應陰陽與五行的關系如下：甲、丙、戊、庚、壬為陽性，乙、丁、己、辛、癸為陰性，在十天干中同樣是陰陽交替變化出現；十天干對應的五行包括甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水。十天干配對應的自然天文現象有如下關系：甲木為雷、乙木為風、丙火為日、丁火為星、戊土為霞、己土為云、庚金為月、辛金為霜、壬水為秋露、壬之為露、癸水為春霖。十天干的生克關系：甲乙木生丙丁火，丙丁火生戊己土，戊己土生庚辛金，庚辛金生壬癸水，壬癸水生寅卯木，寅卯木生巳午火，巳午火生辰戌丑未土，辰戌丑未土生申酉金。申酉金生壬癸水；甲乙木克戊己土，戊己土克壬癸水，壬癸水克丙丁火，丙丁火克庚辛金，壬癸水克巳午火，巳午火克申酉金，申酉金克寅卯木，寅卯木克辰戌丑未土，辰戌丑未土克亥子水。
在陰陽學說、五行學說、天干地支學說的理論基礎上，中國先賢發展了更為系統的哲學體系，其中《易經》是最為系統的闡述辯證法的一門自然哲學，是古代中華民族思想、智慧的結晶。《易經》包括《連山》、《歸藏》、《周易》三本易書。而流傳最為廣泛是《周易》，而《連山》、《歸藏》基本失傳。《易經》的易代表了三層意思：簡易，即“大道至簡”，代表任何學說都是從簡單的道理中總結而成；變易，即“易”是講變化的道，是中國式的辨證法；不易，即“易”雖講變化，但變化的“道”卻是永恒不變的。《易經》博大精微，被譽為中國的萬經之首。《易經》是由八卦衍生而來。八卦指：乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌。八卦是由三個不同陰陽的爻變化而來，是由河圖洛書演變而來。乾代表天，坤代表地，巽代表風，震代表雷，坎代表水，離代表火，艮代表山，兌代表澤。
八卦還分先天八卦和后天八卦，先天八卦相傳為伏羲所創，后天八卦相傳為文王所創。先天八卦是基礎，代表自然的天然狀態，而后天八卦則為應用，代表萬物的變化。
《周易》是在八卦基礎上，兩兩組合而形成64卦。通過六十四卦的組合，根據不同的卦象及其變化揭示當前所處的狀態及預見未來的發展規律以達到趨利避害的目的。《易經》是在長時間的觀察自然和社會實踐過程中而總結出來的中國人的智慧，是對自然規律高度總結、深刻揭示自然界本質的一門思辨的哲學。《易經》對中國的政治、經濟、文化產生了深刻的影響。其辯證的思想老子構建系統的辯證法的思想源泉。
《易經》作為萬經之首，在陰陽學說的基礎上以自然哲學為基礎建立了基于自然的辯證法。《易經》以八卦兩兩組合而演化，而八卦本身抽象于古人對自然觀察而對自然天象的高度總結，（八卦抽象于自然現象：天、地、風、雷、水、火、山、澤）。由自然規律的觀察推及人和社會。代表自然的八卦之間的相生、相克、相應等自然循環而建立起其對未來趨勢的預判，進而作為指引人的行為。
《易經》通過自然的觀察指引人的行為，為人們提供行為的準則。孔子曾為《易經》做《易傳》。儒家的許多思想也是通過《易傳》傳遞給后人。孔子：“子曰：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”其“盡人事而聽天命”天命觀深受《易經》的影響。如果說《易經》講的是天道，孔子的儒家文化就是在感悟天道的基礎上而成的關于人德的學問，是孔子構建人與人，人與社會關系的行為規范的學問。
《易經》貌似是一部卜筮的書，但卻透出深深的哲理。乾卦有：“天行健，君子以自強不息”。天道剛健運行不止，君子（君子譽為有德行的人）應遵循天道，自強不息有所作為。坤卦有“地勢坤，君子以厚德載物。”。《易經》認為，君子需要修養自己的德行，才能承載獲得的成果。
后人有句話對應“厚德載物”：“德不配位，必有災禍”。而德行不夠反受其害的例子在歷史屢見不鮮。秦國以武力統一六國，欺騙楚國，坑殺40萬趙國將士，同時法制嚴苛，民怨沸騰。雖然統一，然而不到14年就被起義軍所滅。戰國時期的縱橫家蘇秦與張儀，雖然智慧超群，但個人德行很差，最終落得不得善終，張儀更是被車裂而死。龐涓和孫臏雖然同出師門，但龐涓妒賢嫉能，殘害師兄龐涓，在魏王面前捏造罪名使孫臏被處以臏刑和黥刑。孫臏裝瘋逃到齊國后在桂陵之戰中擊敗龐涓，落得萬箭攢身而死。龐涓若能敬賢，和孫臏同事魏王，龐涓絕不可能落得戰敗而死的下場。
深悟《易經》大道的后世更是把《易經》作為安邦治國、修身養性的經典。
道家思想也深受陰陽學說的影響。老子道德經：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”一是由虛無而實體，二則代表的是物有陰陽，而實體的陰陽差異衍生出萬物的不同。
陰陽學說不但是構建五行學說、天干地支學說、星象學說、《易經》的基礎，更是道家文化、儒家文化、法家文化、兵家文化、醫學、農學、科技等的理論基礎，同時也是形成與其他任何文化體不同的思維方式—陰陽思維，即辯證的思維模式。正是基于自然哲學基礎上建立起來的陰陽思維，使中國文化形成了包容、開放、科學的文化特質。
