【藍(lán)科技觀察】今年十月，一起敲詐案將曠視科技又拉回了大眾視野。
曾經(jīng)在曠視科技當(dāng)司機(jī)的胡子健，以含有公司敏感信息的錄音出售給競爭對手為要挾，向曠視科技的CEO印奇敲詐勒索人民幣三百萬。而就在這件事發(fā)生的一個月后，曠視科技提交了科創(chuàng)板IPO申請。
過去一直被冠以科技新貴、曠世奇才之名的印奇一定想不到自己再次出現(xiàn)在新聞中的時候，并沒有帶著好消息出現(xiàn)在財經(jīng)板塊，而是帶著處境尷尬的曠視科技曝光于鎂光燈之下。
01“刷臉時代”的開拓者
曠視科技被稱為中國的“AI四小龍”之一，由三位畢業(yè)于清華大學(xué)的學(xué)生印奇、唐文斌、楊沐聯(lián)手創(chuàng)立，他們?nèi)说慕?jīng)歷就像現(xiàn)實版的“中國合伙人”一樣。由于對計算機(jī)共同的興趣，在清華相知相識，成為了好朋友。而一次偶然的機(jī)會，讓印奇看到了人臉識別技術(shù)的巨大前景，在其他兩個人的支持下，共同創(chuàng)立了曠視科技。
叔本華曾經(jīng)講過這么一句話，天才之所以是天才，是因為天才能夠越過現(xiàn)象認(rèn)識到事物的本質(zhì)。在人工智能還未流行的2011年，就著眼于人臉識別技術(shù)的印奇無疑是真正意義上的天才。他通過搭建face++云平臺來展示公司的技術(shù)和品牌，這個face++的云平臺其實就是一個“技術(shù)——產(chǎn)品——數(shù)據(jù)”的生態(tài)循環(huán)鏈。印奇用人臉技術(shù)作為支撐創(chuàng)造出產(chǎn)品，同時又借助使用這款產(chǎn)品的用戶上傳的人臉數(shù)據(jù)，進(jìn)一步提升人臉識別技術(shù)。
僅僅三年時間，曠視科技就成為了國內(nèi)人臉和圖像識別技術(shù)水平最高的公司，被稱為AI屆的獨角獸。隨之而來，是外界的各種美譽(yù)。印奇在福布斯”30歲以下青年領(lǐng)袖榜單中“排在科技企業(yè)家榜首，入圍了第九屆“中國青年創(chuàng)業(yè)獎”等等。
與此同時，曠視的人臉識別技術(shù)也被馬云看到了。馬云選擇曠視作為合作伙伴，為支付寶開發(fā)人臉識別模式。開創(chuàng)了如今的“刷臉時代”。一時之間曠視遍地開花，形成了face++安防、face++零售、face++金融等業(yè)務(wù)。
02科技公司的“富貴病”何時能好？
天才也有自己的局限性。印奇靠技術(shù)立身于商界，卻沒有足夠的經(jīng)驗來管理公司。使得剛一面世就備受好評的曠視科技陷入了盈利虧損之中。
印奇認(rèn)為曠視科技是靠技術(shù)驅(qū)動的公司。在業(yè)內(nèi)，眾所周知曠視科技是一家“天才公司”，里面的員工非清華即北大，科研氛圍十分濃厚。將技術(shù)作為中心的印奇甚至將曠視總收入的一半都拿出來投入到技術(shù)研發(fā)上，在消費互聯(lián)網(wǎng)、城市物聯(lián)網(wǎng)、供應(yīng)鏈物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的研發(fā)、產(chǎn)品試產(chǎn)拓展等方面一直保持著大規(guī)模的投入。
從《投資時報》中可以看到，從2017年到2020年前三個季度，曠視科技雖然營業(yè)收入較高，但是依舊有著大量的虧損。一直到2020年九月，公司累計未彌補(bǔ)虧損為142.5億元。在報告期內(nèi)，曠視科技的營業(yè)收入分別為3.04億元、8.54億元、1.26億元和7.16億元，總體來看經(jīng)營趨勢較好。但是如果看公司的凈利潤，那可真是一言難盡。在這期間的凈利潤分別為-7.75億元、-8.54億元、-28億元、-66.43億元和-28.46億元。雖然曠視的營業(yè)收入過億，但是仍然無法彌補(bǔ)資金虧損的缺口。
按理來說技術(shù)是曠視的立足之本，投入大量的研發(fā)費用創(chuàng)新科技，好像也沒什么錯。但實際上在技術(shù)與盈利之間，還有一個變現(xiàn)的橋梁。在還沒有建立橋梁之前，面對已經(jīng)投入的資金，曠視科技與投資機(jī)構(gòu)都處于騎虎難下的境地。
產(chǎn)品無法商業(yè)變現(xiàn)，就意味著沒有營收支撐公司開展新的業(yè)務(wù)，也沒有足夠的資金人才引進(jìn)與穩(wěn)定團(tuán)隊，甚至?xí)屖袌鲩_拓?zé)o法達(dá)到預(yù)期。
面對如此窘境，不得不說曠視提交IPO申請，也算走了一步好棋。
03 在技術(shù)與盈利之間曠視該如何搭建橋梁？
對于所有的AI公司來說，要想有長久的發(fā)展，一方面靠先進(jìn)的技術(shù)，另一方面依賴技術(shù)的變現(xiàn)能力。換言之，技術(shù)是點，應(yīng)用場景就是技術(shù)要落地。
對于曠視科技來說，他們并不缺少Brain++天元深度學(xué)習(xí)框架是曠視AI技術(shù)能力的代表，實現(xiàn)了從AI生產(chǎn)到應(yīng)用各環(huán)節(jié)的全面覆蓋，是一站式、全流程的人工智能專業(yè)解決方案。
依靠Brain++，曠視參加cvrr2019wad、cvpr2019fgvc、cvpr2019ntire三項挑戰(zhàn)賽，拿下了6項世界冠軍：2019年首屆中國人工智能—多媒體信息識別技術(shù)競賽上，曠視在人臉識別、旗幟識別、相似圖像檢索三個項目中奪得了冠軍。
除此之外，根據(jù)招股書披露的信息，截止2019年三季度，曠視擁有專利576項，這在整個AI行業(yè)中都是遙遙領(lǐng)先的。
曠視擁有如此多的專利與遙遙領(lǐng)先的核心技術(shù)，但為什么還會營業(yè)虧損，無法盈利呢？
這就要說到應(yīng)用場景了。從2017年開始，人工智能一直是我國市場上炙手可熱的賽道之一，眾多AI公司紛紛搶跑。作為領(lǐng)頭羊的曠視雖然一直領(lǐng)先，但是由于太過于注重技術(shù)的發(fā)展，而忽視了用戶需求與應(yīng)用場景，始終沒有商業(yè)化的成果。
例如對于用戶而言，識別率高達(dá)97.27%的曠視科技face++與其他95%以上識別率的產(chǎn)品是沒有本質(zhì)上的區(qū)別的，既然都是刷臉，識別率相差也沒有太多，僅僅靠著超越其他產(chǎn)品2.27%的識別率，曠視科技很難在一眾產(chǎn)品中一鳴驚人。而為了保持這一層微弱的競爭優(yōu)勢，曠視又投入了大量的人力物力財力，這顯然是一件十分不明智的行為。
以曠視云端人臉識別身份驗證來說，在2018年全國有超過70%的安卓手機(jī)全都在使用曠視科技的人臉識別技術(shù)，其中國產(chǎn)手機(jī)大戶小米、oppo、vivo全是曠視重要的客戶。但即便如此，2018年曠視在科技消費物聯(lián)網(wǎng)板塊收入也只有可憐的2.65億元。
手機(jī)人臉識別市場是有飽和的。學(xué)聰明了的曠視開始放眼于更多的場景；但曠視就像無頭蒼蠅一樣，開始在各個應(yīng)用場景中四處碰壁。
先是國內(nèi)各大手機(jī)廠商都自研解鎖技術(shù)，使得曠視的人臉技術(shù)在手機(jī)的應(yīng)用上遇冷。緊接著是曠視科技與螞蟻金服的合作終止。
在這之前，曠視科技為螞蟻金服的芝麻信用提供身份認(rèn)證解決方案，并且收取螞蟻金服所收費用的85%。但是為一項技術(shù)交付85%的費用之多，對于螞蟻金服來說，這并不理想，與其長久的為技術(shù)付費，不如拿出一筆資金自己研發(fā)這項技術(shù)。于是在2019年，螞蟻金服研發(fā)出了自己的身份認(rèn)證解決方案，終止了與曠視科技在身份認(rèn)證方面的合作。
2019年初，曠視科技將公司名稱從“face++”改為“megvii”，想要從單一的人臉識別走向更多的應(yīng)用場景中。印奇曾經(jīng)將曠視的戰(zhàn)略形容為“1+3”其中“1”指AI生產(chǎn)力平臺，“3”是指消費、城市、供應(yīng)鏈三大物聯(lián)網(wǎng)。
也許印奇的初衷是好的，但在競爭力強(qiáng)勁的AI行業(yè)，曠視的多賽道嘗試顯得手段十分稚嫩。不僅沒有找到適合的應(yīng)用場景，將技術(shù)落地，實現(xiàn)技術(shù)到盈利的轉(zhuǎn)換，還因為高昂的研發(fā)費用，讓自己落入到如此尷尬的境地。
AI行業(yè)是技術(shù)資金雙密集的行業(yè)，印奇已經(jīng)用實踐證明了用資金推進(jìn)技術(shù)，卻因為忽視市場與用戶需求，而在這條路是走不通的。如果將來曠視依舊不能以高效經(jīng)濟(jì)的方式進(jìn)行技術(shù)革新，并且無法找到產(chǎn)品的應(yīng)用場景，或?qū)ζ髽I(yè)發(fā)展造成難以估量的影響。
縱然天才如印奇，在面對曠視科技發(fā)展中的障礙時，也會束手無策。
（圖片來源：大作）
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