《中國藥典》和中藥學上，除了少數毒性峻烈、含有較大毒性成分的中藥明確標注為有大毒、小毒外，絕大多數中藥并未標明其有毒，通常認為是無毒藥。然而，無毒中藥是否一定就是安全的，可以隨意服用呢？這是一個需要認真對待的問題。片面地認為沒有標明毒性的中藥就是絕對安全的。然而事實卻并非如此，就是普通的食物和營養物質過量服用也會出問題的！
藥物偏性謂之毒
《類經》云，“藥以治病，因毒為能，所謂毒藥，是以氣味之有偏也”。人之為病，在乎陰陽有偏，藥之效，在于糾其偏也。古人也說；“是藥三分毒”。此“毒”是特指藥物的作用偏性，也是藥物的特性。藥物的偏性可以糾正人體失衡的陰陽狀態，治療對應的病癥。偏性就是藥物作用于人體后產生的對應效應后的特征表現。偏性從現代生理學和藥理學角度來說，就是藥理作用和生理活性。盡管多數中藥并沒有明確其是有毒有害的，但是毫無疑問，從現代藥理學角度來說，多數中藥盡管無毒，但是卻對人體有著顯著的藥理作用。中醫學的陰陽五行理論是在古代樸素的唯物主義哲學觀指導下建立起來的，并在此理論上形成了獨具特色的中醫藥性理論。包括四氣五味、歸經、升降浮沉、有毒無毒等認識。對于藥物毒性的認識，受限于古代的科學技術水平，不可能從分子細胞和化學成分等微觀層面去分析和探討其藥理毒理作用。只能從藥物運用于人體后產生的相應作用來解釋其藥性特征。總體上來說，這是一種建立在經驗認識基礎上的宏觀藥性理論。
正確認識藥物的毒性
一些毒性較為劇烈的中藥已經引起了人們的重視，如附子、半夏、蟾酥等含有劇烈毒性成分的藥物，其應用稍有不慎，即可引起中毒甚至導致人體死亡。目前醫學界普遍認識并且注意到了毒性中藥的應用和管理。然而，絕大多數無毒中藥中存在的化學物質成分，其對人體產生的藥理作用和可能造成的機體損害，并未引起專業人士的重視。除了少數精通中醫藥學的專業人士，多數人很難理解無毒中藥的藥性特點。一般會想當然地將其理解為是絕對安全無害的。這是一種錯誤的認識。一些藥食兩用的中藥，如生姜、大棗、蜂蜜等一類中藥。實踐證明其一般情況下確實不具備毒副作用，可以作為食療方法長期服用。然而這類中藥畢竟是少數的。中藥中的大部分藥物，都沒有標明出其是有毒的。只標注出其具有寒熱溫涼的作用偏性和在人體內產生的升降浮沉作用趨勢。缺乏作用于人體后完整的藥代動力學研究。也缺乏長期的藥理學、毒理學跟蹤研究。絕大多數標注為無毒的中藥，給人們的認識造成了誤區。不少人認為其只要不是標注為是有毒的就可以放心隨意服用。
實際上，許多中藥盡管是無毒的，但是偏性很強，即具有顯著的藥理活性。會對人體的生理以及生化代謝產生明顯的作用。從化學成分角度來分析，中藥中含有多種具有生理藥理活性的成分。例如生物堿、蒽醌、黃酮、皂苷、香豆素、揮發油等化學成分。這些成分都具有顯著的生理藥理活性。不能等同于普通食物中的營養物質。這些成分對于特定的疾病可以起到治療和改善作用。而對于正常人和病癥不符的人群，短期內應用或許并無大礙，然而長期服用，就可能會產生多種毒副作用。如黃連，盡管典籍中并沒有記載其有毒，可是作為一味具有大苦大寒偏性的清熱燥濕藥，只可暫用，不宜久服。否則由于過于苦寒，多用會敗壞脾胃，貽害無窮。而現代藥理研究也證實了其含有黃連素等多種生物堿類成分，具有顯著的藥理活性。其盡管“無毒”，多用卻是有害的。
“無毒”中藥不能濫服
盲目進補滋補中藥，超量濫用補藥造成了一系列的問題，由此引發的關于中藥是否有毒的討論不斷。甚至導致中藥飽受詬病。誠然，大多數補益類中藥中確實含有一定的營養成分，可以作為體質虛弱者的有效補充。然而，許多補益類中藥具有強烈的生理活性和藥理作用。這些復雜成分可以同時興奮人體多器官多系統，產生機體功能亢進，如出現咽喉痛等“上火”癥狀。因此不能等同于一般的營養物質。如鹿茸具有顯著促進骨髓造血功能的作用，然而其同時會對人體的其它系統產生復雜的興奮刺激作用，初次服用過量，將會導致流鼻血等副作用。淫羊藿含有皂苷類成分，服用后可以興奮人體性腺、腎上腺等系統，產生明顯的機體功能亢進作用。中藥典籍記載其久服可以“令人無子”，可能是長期服用對人體的內分泌和生殖系統產生了一定的損害作用。因而，無毒的滋補中藥也不應隨意濫用。清代名醫徐靈胎說：“雖甘草、人參，誤用致害，亦毒藥之類”。雖然二藥在典籍中均記載為無毒，然而其并非就是絕對安全的。其具有顯著的藥理生理活性。甘草雖然被稱之為“國老”，運用極其廣泛，一般不會產生明顯的毒副反應。然而由于其具有腎上腺皮質激素樣作用，長期大劑量服用，會導致人體水鈉滯留，產生高血壓等副作用。人參被稱為“百藥之王”，在拯救危急重癥以及食療滋補虛弱疾病上具有顯著的療效，從而備受推崇，然而，長期超量服用卻會導致失眠、頭痛、兒童性早熟等“人參濫用綜合癥”的發生。
無視中藥的藥物偏性，忽視其具有的藥理生理活性，片面地認為無毒中藥是絕對安全、無任何害處的，從而長期任意地大劑量濫用。其結果就是導致產生了一些毒副作用，損害了機體健康,于是他們又轉而認為中藥是有毒有害的。這種觀點是片面的。中藥不應單純地理解成是純天然物質，是絕對安全無害的。同時也不應該片面地認為所有中藥一定都是含有毒性成分，具有毒副作用。特別是無毒中藥，應該認識到其中都含有具有藥理作用和生理活性的成分。服用后均會對人體產生相應的藥理作用。有些作用是積極地，而有些作用則是消極的。不能認為無毒中藥是絕對安全的，可以隨意服用。更不能將無毒中藥特別是一些補益類中藥簡單地等同于蛋白質、淀粉、葡萄糖等營養成分食用。
無毒中藥并不等于是絕對安全，更不能簡單地等同于營養物質。服用無毒中藥，應該在專業人員指導下服用。不要為了追求療效，擅自盲目地大劑量長期濫用。
